CHAPITRE XVI

Départ pouf Jérusalem.

Dès lors tout fut en mouvement pour les préparatifs du départ, et le lendemain le jour commençait à peine qu'on se mettait en route pour Jérusalem. Marie, âgée d'un peu plus de trois ans, délicate et gracieuse, était aussi avancée qu'un enfant de cinq ans, Oh ! qu'elle

térieux du paiu et du vin qui voile l'union saoramentelle de Jésus av€c nous tous. Les vertus et les dons qui ornaient Harie, représeiitéa par ces vêtements symboliques, la préparaient à être le digne temple de Dieu. C'est ce qu'exprime le dais de pierres précieusos, qui semble entourer son cœur et qui rappelle cette cité de Dieu, ce temple de l'Agneau sans taclie, bâti tout entier de pierres précieuses dont il est parlé dans l'Apocalypse .(ch, XXI).

était aimable et douce, et pourtant sérieuse et grave I Impatiente de se voir bientôt au temple, e-lle se hâta de quitter là maison de son père.

Au milieu du cortège, je remarquai particulièrement deux jeunes garçons qui paraissaient étrangers à la famille et qui ne faisaient de signes d'intelligence à aucun de ses membres. Il semblait même que personne ne les vît. Ils étaient gracieux et aimables, portaient une chevelure blonde et bouclée, et tenaient de longues bandes écrites en lettres d'or et roulées autour d'un bâton. Le plus jeune portait son rouleau comme un jouet; il gambadait comme un enfant et jetait le rouleau en l'air par manière de jeu. Je ne saurais dire combien ces enfants me plaisaient. Ils ne ressemblaient à aucun de ceux qu'ils accompagnaient. Ils me parlaient avec joie de l'accomplissement de leurs prophéties ; c'étaient en effet deux figures symboliques de Moïse et d'Elie (1).

Le plus grand tenait son rouleau avec beaucoup de gravité. Il m'y indiquiait le passage du troisième chapitre du second livre de Moïse, quand Dieu lui apparaît dans le buisson ardent et lui comimande d'ôter s€s souliers. Il m'expliqua que, comme le buisson avait brûlé sans se consumer, ainsi brûlait dans Marie enfant le feu de l'Esprit-Sainl, sans, pour ainsi dire, qu'elle en eût conscience. C'était encore un présage de l'union prochaine de la Divinité avec l'humanité, il m'expliqua aussi l'ordre donné à Moïse d'ôter ses souliers. Désormais, semblait-il dire, les choses allaient se dépouiller de leur enveloppe et se montrer dans leur véritable nature ; la loi recevait son accomplissement ; il y avait ici plus que Moïse et les prophètes.

(1) Moïse et Elie apparaissent à l'état d'enfanc« pour accompagner Marie au temple. C'est que la loi et les prophètes commençaient à trouver en elle leur réalisation. Cette réalisation ne devant atteindre sa plénitude qu'en Jésus-Christ, ces saints personnages se montrent à l'état d'enfants.

L'autre enfant portait son rouleau comme un dra- !peau flottant au vent : il semblait indiquer avec quelle allégresse ■Marie entrait dans la carrière qui la devait conduire à lu maternité du Rédempteur. Sa manière 'enfantine de jouer avec son rouleau représentait l'in- 'nocenco enfantine de Marie, qui jouait comme toute autre enfant, elle sur qui reposaient des destinées si jsaintes et de si hautes promesses. Marie les vit, et ne dit rien ; c'est ainsi qu'on voit quelquefois, dans son enfance, apparaître auprès de soi de saints enfants et qu'on n'en dit rien à personne, parce que dans cet état on est tout à fait calme et recueilli. L'un des textes qu'ils me montrèrent disait : « Que le temple était magnifique, mais que cette enfant renfermait quelque chose de phi 3 magnifique encore. » Ils chantaient ensemble le psaume xliv^ : « Eructavii cor meum », et le psaum« XLix« : « Beus decrum locutus est », qu'on devait Qhanter, me dirent-ils, lors de l'admission de l'enfant au temple (1).

A Béthoron, à six lienes environ de Jérusalem, la sainte famille fut reçue, par plusieurs amis, dans la maison de l'un d'eux qui était maître d'école. Il instruisait et formait de jeunes lévites, et il y avait chez lui plusieurs enfants. Ce fut une véritable fête, et la jeune Marie parut en faire toute la joie. On la conduisit dans une grande salle, accompagnée d'autres enfants ; on la plaça sur un siège élevé, disposé pour elle en forme de trône. Le maître de l'école, ainsi que beaucoup d'autres, lui adressait des questions nombreuses : la sagesse de ses réponses les remplit d'admiration, et ils déposèrent des couronnes sur sa tête.

(1) Ces deux psaumes conviennent parfaitement à tout ce que faisait et allait faire la jeune Marie. Le XLIVe exprime le mariage spirituel de Dieu avec l'Eglise et avec l'âme fidèle : Marie, qui allait se consacr m- à Dieu, était la plus haut« réalisation de ce mystère. Le XLiXo exprime l'immolation spirituelle qu'il faut faire à Dieu de soi-même ; Marie réalisait dans toute sa perfection cette offrande.

La chère petite Marie ne contenait plus sa joie de se voir si près du temple ; Joachim la pressa sur son cœur et lui dit, les yeux baignés de larmes : « 0 mon enfant, peut-être ne te reverrai-je plus ! » Pendant le repas qu'on avait préparé à la sainte famille, Marie allait de l'un à l'autre pleine de grâce, puis revenait à sa mère et se serrait contre son sein, puis passait derrière elle et lui jetait les bras autour du cou, Marie avait trois ans et trois mois (1), mais elle était aussi avancée qu'un enfant de cinq à six ans.