CHAPITRE II

Voyage de Marie et de Joseph à Hebron. — Rencontre de

Marie et d'Elisabeth.

Quelques jours après l'An-nonciation, saint Joseph revint à Nazareth. Il n'y avait encore passé que deux jours, et il avait plusieurs arrangements à y faire pour pouvoir exercer son métier. Il ne savait rien de l'incarnation du Verbe en Marie ; elle était mère du Seigneur mais elle était aussi sa servante, et gardait humblememt son secret.

Aussitôt qu'elle sentit en elle la présence du Verbe fait chair, Marie eut le plus grand désir d'aller à Jutta, visiter sa cousine Elisabeth, que l'ange lui avait dit être au sixième mois de sa grosses&e. Com^me le temps approchait où Joseph devait célébrer la Pàqiie à Jérusalem, elle demanda à partir avec lui pour offrir à sa cousine les services que son état réclamait. Joseph et Marie se mirent donc en route pour Jutta. Ils menaient un âne, que pendant le trajet Marie s-eule montait de temps en temps ; leur voyage fut assez rapide.

Après avoir passé les fêtes de Pâque à Jérusalem, ils n'allèrent pas à Jutta par le chemin direct, mais

ils prirent du côté de Torient un sentier détourné et plus solitaire qui traversait des bois, des landes, des prairies et des champs.

La maison de Zacharie était située sur une colline, non loin d'un ruisseau qui descendait des montagnes. Divers groupes d'habitations s^élevaient tout autour. Un 'pressentiment secret avait averti Elisabeth d« l'arrivée de sa cousine, et elle en conçut un vif désir qui l'avait ■portée loin de sa demeure. Or Zacharie, revenant de Jérusalem après la fête de Pàque, fut tout effrayé de la rencontrer à, une telle distance de leur habitation, dans l'état où elle se trouvait. Elle lui dit qu'elle était tout émue du pressentiment qu'elle avait que sa cousine Marie de Nazareth venait la voir. Zacharie s'efforça de lui ôter cette pensée ; il lui fit entendre par signes, et en écrivant sur sa tablette, qu'il était peu probable qu'une nouvelle mariée entreprît un si long voyage. Elle consentit donc à retourner à la maison.

Cependant elle ne pouvait renoncer à son pressentimont; elle avait appris en songe qu'une feimYie de sa tribu avait conçu le Messie promis. Aussitôt elle avait cru que c'était Marie ; elle avait aspiré à la voir, et elle l'avait aperçue en esprit se dirigeant de loin vers elle. Elle avait donc préparé dans la maison une petite chambre avec des sièges pour la recevoir. Le lendemain elle était assise là, espérant toujours qu'elle allait arriver. Enfin elle se leva, et se porta sur la route à sa r-encontre.

Elisabeth était grande et âgée ; son visage délicat et distingué était couvert d'un voile. Elle ne connaissait la sainte Vierge que sur ce qu'elle en avait oui dire. Marie la vit de loin, soudain la reconnut, et courut à elle, pondant que Joseph, retenu par un sentiment délicat, demeurait en arrière. Ce fut parmi les maisons voisines de celle de Zacharie que Marie aborda sa cousine. Tous les gens qui la rencontraient se retiraient respectueusement, frappés de sa beauté merveilleuse et

émus de la dignité surnaturelle qu'exprimait toute sa personne. Elisabeth et Marie se saluère;nt affectueusement en se donnant la main ; je vis alors un éclat de lumière dans la sainte Vierge, et un rayon s'échapper d'elle vers Elisabeth, qui en éprouva u.ne vive émotion. Elles passèrent rapidement devant tous ceux qui se trouvaient là, et arrivèrent en se tenant la main à la porte de la maison. « Soyez la bienvenue ! » dit alors Elisabeth à Marie.

Joseph conduisit l'âne dans la cour, le remit aux mains d'un serviteur, et se rendit sous un portique latéral à la rencontre de Zacharie. Il salua avec un humble respect le vénérable prêtre ; celui-ci l'embrassa affectueusement, et s'entretint avec lui en écrivant sur une tablette : car il n'avait pas encore dit une parole depuis l'apparition de l'ange.

Entrées dans la maison, Marie et Elisabeth s'embrassèrent très affectueusement en approchant leurs joues l'une de l'autre. Je vis de nouveau un rayon de lumière jaillir de IMarie vers Elisabeth, qui en fut tout illuminée ; son cœur tout ému se remplit d'une sainte joie. Elle fit un pas en arrière, leva les mains au ciel, et pleine d'humilité en même tenips que ravie de joie et d'enthousiasme : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes, s'écria-t-elle, et le fruit de votre sein est béni. D'où me vient ce bonheur que la mère de mon Seigneur vienne à moi? Car votre voix n'a pas plutôt frappé mon oreille, lorsque vous m'avez saluée, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein. Bienheureuse êtes-vous d'avoir cru, car ce qui vous a été dit de la part du Seigneur s'accouiplira. » Après ces paroles, elle conduisit Marie dans la chambre qu'elle lui avait apprêtée, afin qu'elle pût s'asseoir et se délas. ser des fatigues du voyage. Alors Marie, laissant le bras d'Elisabeth, auquel elle s'appuyait, croisa le» mains sur sa poitrine et dit ces paroles inspirées : « Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit a tressailli d'aï-

îégrease en Dieu mon sauveur, parce qu'il a regardé rhumilité de sa servante, et voici que désormais toutes les nations me diront bienheureuse, parce que Celui qui est puissant a fait en moi de grandes choses, et parce que saint est son nom, et sa miséricorde se répand d'âge en âge sur ceux qui le craignent. Il a déployé la force de son bras p il a dip^-^'né ceux qui s'en»ïient d'orgueil dans Im pensées Je i ar. Il a ren-

versé les puissants de Leur trône et il a élevé les humbles. Il a rempli de biens les affamés, et il a renvoyé les riches les mains vides; il s'est souvenu de sa miséricorde, et il a pris sous sa garde Israël, son serviteur, comme il l'avait promis à Abraham et à sa postérité, dans tous les siècles. »

Aussitôt, par un mouvement d'inspiration semblable, Elisabeth répéta tout le Magnificat, et toutes deux s'assirent ensuite. Combien j'étais heureuse ! je me sui'^ assise tout près d'elles, et j'ai répété leurs prières. Oh ! que j'étais heureuse !