CHAPITRE XII

Naissance du Christ,

Je vis la lumière qui entourait Marie devenir de plus en plus éclatante ; la lueur des lampes allumées par Joseph s'était éclipsée. Vers minuit, la très sainte Vierge entra en extase, et je la vis élevée au-dessus de terre ; elle avait alors les mains croisées sur la poitrine, et sa large robe flottait autour d'elle en plis ondiileux. La splendeur qui l'environnait augmentait sans cesse. La voûte, les parois et le sol de la grotte, comme vivifiés par la lumière divine, semblaient éprouver une émotion joyeuse. Mais bientôt la voûte disparut à mes yeux ; un torrent de lumière, qui allait toujours croissant, se répandit de Marie jusqu'au plus haut des cieux. Au milieu d'un mouvement merveilleux de gloires célestes, je vis descendre des chœurs angéliques, qui, en s'approchant, se montrèrent sous une forme de plus en plus distincte. La sainte Vierge, élevée en l'air dans

son extase, abaissait ses regards sur son Dieu, adorant Celai dont elle était devenue la mère, et qui sous l'aspect d'un frêle enfant nouveau-né était couché sur la lerre devant elle.

Je vis notre Sauveur comme un petit enfant lumineux, dont la splendeur effaçait toute lumière autour <le lui, couché sur le tapis, aux pieds de la sainte Vierge ; il me sembla d'abord qu'il était tout petit, puis il parut grandir sous mes yeux ; mais toute cette splendeur m'éblouissait tellement, qu'il m'est bien difficile d'exprimer ce que j ai vu.

La sainte Vierge, toujours en extase, déposa un linge sur l'enfant, mais sans le toucher encore et le prendre dans ses bras. Ce ne fut que lorsqu'il se mut et pleura, que Marie, revenant à elle, le prit, l'enveloppa et le pressa sur son cœur. Puis elle s'assit, couvrit le Sauveur de son voile, et je crois qu'elle l'allaita. Je vis alors, tout autour d'elle, une foule d'anges, sous la forme humaine, se prosterner devant l'enfant et l'adorer (1).

Il s'était déjà écoulé une heure depuis la naissance de l'enfant, lorsque Marie appela Joseph, qui priait encore le front dans la poussière. Il vint, et se prosterna, plein de joie, de ferveur et de crainte. Ce ne fut que lorsque Marie l'eut invité à presser contre son cœur le don sacré de Dieu qu'il se leva, prit l'enfant dans ses bras et rendit grâces au Ciel, les yeux baignés de larmes.

Alors la sainte Vierge emmaillotta l'enfant Jésus. Elle n'avait apporté que quatre langes. Je vis ensuite Joseph et Marie s'asseoir par terre, l'un à côté de l'au tre. Ils gardaient le silence et semblaient absorbés dans

(1) Saint Bonaventure, dans ea Vie de Notre-Seigneur, dit qtie tons les chœurs des anges vinr<;nt. successivement et selon leur ■oruro, pour l'adorer. Ainsi fut vérifiée la parole fie David citée p^r saint Paul : « Lorsqu'il introduit eon premi<T-n6 dans le monde, il dit : « Que tous ses anges l'adorent. » (Voy. Ps. XCVI, X. 7, et Rom. ch. I, v. 6).

contemplation. Devant eux était couché Jésus nou-

;u-né, emmaillotté ainsi qu'un autre enfant, mais

L\^.ii et brillant comme un éclair. « Ah ! me disais-je,

:ci est renfermé le salut de tout l'univers, et personne

:ie s'en doute ! »

Ils déposèrent ensuite l'enfant dans la crèche, garnie le mousse et de belles plantes, sur lesquelles était étenlue une couverture ; et tous deux restèrent là, chanmt des hymnes de joie, les yeux baignés de larmes. Joseph transporta auprès de la crèche le siège et la "ouche de Marie. Je la vis, avant et après la naissance lu Sauveur, sous un vêtement blanc dont elle était tout enveloppée (1). Elle était là, assise ou agenouillée, debout ou couchée, mais jamais malade, ni fatiguée.