CHAPITRE VIII

Notre-Seigneur guérit un lépreux et se transfigure devant j

Eliud. i

Jésus quitta Nazareth, accompagné d'Eliud. Il se dé- î tourna de sa route pour aller à un endroit habité par \ des lépreux ; ils y arrivèrent, en effet, au point du jour. •; Eliud voulait empêcher Jésus d'y pénétrer, de peur . qu'il ne contractât une souillure : il disait qu'il serait .1 exclu du baptême, si Jean venait à savoir qu'il y fût i entré, etc. Jésus lui répondit qu'il connaissait sa mis- '• sion, qu'il irait là parce qu'il y avait un homme pieux qui désirait ardemment le voir. Ils eurent à traverser " le torrent du Cison, dont l'eau, sur l'autre rive, était conduite, par une rigole, dans un petit étang où se lavaient les lépreux ; ceux-ci habitaient, au bord de ce canal, des cabanes dispersées, sans autre société que celle de leurs surveillants.

Eliud resta en arrière, tandis que le Seigneur entra dans une cabane où l'un de c-es malheureux était cou ché ^ar terre, enveloppé de linges. C'était l'hommti pieux dont avait parlé Jésus. Le Sauveur s'entretin| avec lui. Le lépreux se mit sur son séant, et fut profon^

dément touché de ce que le Seigneur était venu à lui. Jésus lui ordonna de se lever, et de se plonger dans une auge pleine d'eau qui se trouvait près de sa cabane. Dès qu'il y fut, Jésus étendit ses mains au-dessus de l'eau : alors cet homme fut délivré de sa lèpre. II lui défendit de parler de sa guérison jusqu'à son retour du baptême. Le lépreux l'accompagna quelque temps, puis le Sauveur lui ordonna de le quitter, et se dirigea avec Eliud vers le midi, en passant par la vallée d'Esdrelon. Tantôt ils causaient, tantôt ils marchaient séparés, et semblaient prier et méditer. Jésus n'avait pas de bâton, il n'en portait jamais ; et il n'avait aux pieds que des sandales.

J3 ccntinuai de les voir ainsi poursuivre leur voyage, et j'eus, pendant qu'ils cheminaient, une vision merveilleuse. Eliud parlait à Jésus, qui marchait devant lui, de la beauté et de la conformation si parfaite de son corps. Jésus lui répondit : a Si tu revoyais ce corps dans deux ans, tu n'y trouverais ni beauté ni perfection, tant ils m'auront outragé et maltraité. » Eliud ne put pas comprendre ces paroles ; il pensait toujours qu'il devait bien se passer dix ans, ou peut-être vingt, avant que Jésus eût fondé son royaume : ce qui était tout naturel, puisqu'il se le représentait comme un royaume terrestre. Peu après, Jésus s'arrêta et dit à Eliud, qui le suivait tout pensif, d'approcher, parce qu'il voulait lui faire voir qui il était, ce qu'était son corps et quel état son royaume. Eliud se tint à quelques pas de Jésus, et le Seigneur leva les yeux au ciel en priant. Alors il en descendit une nuée qui les enveloppa tous deux, de sorte qu'on ne pouvait plus les apercevoir du dehors. Le ciel, s'entr'ouvrant, découvrit ses splendeurs, qui s'abaissèrent vers eux. Je vis en haut la Jérusalem céleste, la cité de Dieu, entourée de murs où brillaient toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ; Dieu le Père m'apparut sous une forme lumineuse, et Jésus, participant à sa lumière, se montra dans son

humanité, mais resplendissant et diaphane. D'abord Eliud, ravi en extase, regardait en haut, puis il se prosterna la face contre terre, jusqu'à ce que la lumière et toute l'apparition se fussent évanouies. Alors Jésus se remit en marche, et Eliud le suivit, silencieux et tout irxtimidé de ce qu'il avait vu. Cette vision ressemblait à la Transfiguration ; mais je ne vis pas Jésus élevé en l'air. Je ne crois pas qu'Eliud ait vécu jusqu'au crucifi-ement de Jésus. Le Seigneur s'entretenait plus intimement avec lui qu'avec Les apôtres, car il était initié à beaucoup de secrets de sa famille, et il avait reçu de grandes lumières. Il était un des Esséniens les plus instruits, aussi fut-il très utile à la communauté (1). Le Sauveur l'avait accueilli comme un ami intime, et lui avait accordé un grand pouvoir.

Je vis Jésus et Eliud arriver, au point du jour, dans un lieu où stationnaient des bergers. Ceux-ci avaient déjà quitté leurs cabanes et se trouvaient au milieu de leurs troupeaux ; ils allèrent à la rencontre de Jésus, qu'ils connaissaient, et se prosternèrent devant lui. Ils lui lavèrent les pieds ainsi qu'à Eliud, leur préparèrent une couche et mirent devant eux du pain et de petite? coupes. Ils leur firent aussitôt rôtir des tourterelles, qui avaient leurs nids dans les cabanes et voltigeaient en grand nombre çà et là. Ce fut alors que Jésus se sépara d'Eliud, après lui avoir donné sa bénédiction, qu'il reçut à genoux. Les bergers étaient présents ; Jésus lui dit : « Attends en paix le terme de tes jours; la route que j'ai à parcourir est trop pénible pour que tu puisses m'y suivre ; je te considère toutefois comme l'un des miens ; tu as déjà fait ta part du travail de la vigne, et tu seras récompensé dans mon royaume. » Depuis la vision, Eliud était silencieux et profondément ému. Il

(1) ïîliud «emble être une personnification de l'esprit de eain- ^ teté produit par la loi ancienne dans les âmes d'élite, et qui, * illuminé et consommé par la présence de Jésus, devait servir à lui rendre témoignage.

accompagna encore Jésus à quelque distance des cabanes des bergers, puis le Seigneur l'embrassa, f>t Eliud se sépara de lui avec une mâle émotion.