AU MILIEU

Les deux Cariatides, d'É.MiLE Bayard.

« Jean Valjean était d'une force physique dont n'approchait pas un des habitants du bagne...

Une fois, comme on réparait le balcon de l'hôtel de ville de Toulon, une des admirables cariatides de Puget qui soutiennent ce balcon se descella et faillit tomber. Jean Valjean, qui se trouvait là, soutint de l'épaule la cariatide et donna le temps aux ouvriers d'arriver. »

[Les Misérables,^

A droite :

Regard jeté dans une mansarde, de Rochegrosse.

Le matin elle chante et puis elle travaille. Sérieuse, les pieds sur sa chaise de paille, Cousant, taillant, brodant quelques dessins choisis, Et, tandis que, songeant à Dieu, simple et sans crainte, Cette vierge accomplit sa tâche auguste et sainte, Le silence rêveur à sa porte est assis.

[Les Rayons et les Ombres.)

Origine de Fantine, de Rochegrosse. — En sortant de chez M, de Girardin où il avait dîné — il neigeait à gros flocons, — Victor Hugo attendait qu'une voiture passât.

« 11 faisait ainsi le planton. Quand il vit un jeune homme frêle et cossu dans sa mise, se baisser, ramasser une grosse poignée de neige et la planter dans le dos d'une fdle qui stationnait au coin du boulevard et qui était en robe décolletée. »

[Choses l'ues.)

Les sergents de ville empoignèrent la fille et ne touchèrent pas à rhomnie. Elle eût été infailliblement condamnée si Victor Hugo n'était pas venu au commissariat pour déclarer que la fille était dans son droit en repoussant l'agresseur. C'est de cet incident qu'est née sa création de la Fantine des Misérables.

A gauche :

D'après nature, de Rochegrosse.

(f — A propos, monsieur, vous n'avez pas vu ma jambe?

Et avant que Serio eût pu faire un geste, elle avait posé son talon

sur la table, et sa robe lelevée laissait voir jusquà la jari'etière la plus jolie jambe du monde, chaussée d'un bas de soie transparent. "

{^Choses i-ues.)

Crom-well, de Rociieguosse.

« Une sorte de Tibère-Dandin, tyran de ll^urope et jouet de sa famille, vieux régicide humiliant les ambassadeurs de tous les rois, torturé par sa jeune lille royaliste; austère et sombre dans ses mœurs et entretenant quatre lous autour de lui... soldat grossier cl |)olitique délié... trompant ses remords avec des subtilités, rusant avec sa conscience... enfin, un de ces hommes carres par la base... »

[Préface de Croniivell.)

— Muse indignation, frontispice des Châtiments, de Jean- Paul Laurens.