M. THOMAS CHAPAIS

PRÉSIDENT DU CERCLE CATHOLIQUE DE QUÉBEC An nom du Cercle, A Monsieur le Marquis de Lévis et à Monsieur le Marquis de Xieolaij.

Messieurs, La province de Québec que vous visitez en ce moment, et qui était autrefois le cœur de ce vaste pays qu'on appelait la Nouvelle-France, la province de Québec a une devise dont elle est fière et qu'elle aime à graver au fronton de ses monuments et de ses palais. Cette devise n'a que trois mots : u Je me souviens » ; mais ces trois mots, dans leur simple laconisme, valent le plus éloquent discours. Oui, nous nous souvenons. Nous nous souvenons du passé et de ses luttes, du passé et de ses leçons, du passé et de ses malheurs, du passé et de ses gloires. Et il était le fidèle interprète de ce culte du souvenir, ce poète canadien, Crémazie, le plus grand de nos bardes patriotiques, lorsqu'il nous adressait ces vers que vous me pardonnerez de vous citer :

Pensez-vous quelquefois à ces temps glorieux Où, seuls, abaiulonnés par la France leur mère, Vos aïeux défendaient son nom victorieux Et voyaient devant eux fuir l'armée étrangère ? Uegrettez-vous encore ces jours de Carillon Où, sous le drapeau blanc enchaînant la victoire. Nos pères se couvraient dun immortel renom Et traçaient de leur glaive une héroïque histoire ?

En vous redisant cette poétique apostrophe, à laquelle notre peuple tout entier pourrait répondre : Je me souviens! je vous ai priés de me pardonner cette citation, parce qu'elle vous faisait entendre, à vous fils de la France contemporaine, un écho de notre plainte filiale

envers la France du XVIII • siècle oublieuse des enfants qui luttaient, souffraient et mouraient pour elle sur les plages lointaines de 1 Amérique.

Mais quai-je besoin de mexcuser? Sil y avait en France, en 1759, des philosophes de boudoir et des poètes de cour qui se moquaient de nos « quelques arpents de neige -. il y avait aussi des preux qui venaient les arroser de leur sang, il y avait des héros qui venaient les défendre de leur glaive, il y avait des capitaines qui venaient les illustrer de leurs exploits. Et je me hâte de prononcer le nom que tout le monde a dans le cœur et sur les lèvres, et de vous dire : Héritiers et descendants de Lévis, vous êtes des nôtres; durant les jours épiques de 1758. de 1759 et de 1760, vous étiez ici au champ d'honneur dans la personne de votre grand aïeul ; nos souvenirs sont donc vos souvenirs, nos malheurs sont vos malheurs, et vos gloires sont nos gloires. Vous pourrez parcourir d'un œil assuré les pages de nos historiens et de nos poètes : le reproche ne vous y atteint pas, et la reconnaissance enthousiaste est votre seul partage.

Soyez les bienvenus parmi nous, et ne vous étonnez pas que votre présence produise une si vive émotion. Elle rajeunit, pour ainsi dire, de plus d'un siècle et quart, le Canada français ; elle donne comme une figure et une réalité vivantes au fantôme aimé du passé ; elle évoque à nos yeux ravis,

Tout ce monde de gloire où vivaient nos aïeux : Elle fait renaître soudain et rayonner à nos regards

cette époque héroïque

Où, sous Montcalm. nos bras victorieux Renouvelaient, dans la jeune Amérique.

Les vieux exploits chantés par nos a'ieux.

Elle fait surgir de leur cadre historique ces scènes dramatiques et grandioses.

OÙ la voix de Lévis retentissait sonore, elle fait briller, en particulier, dun nouvel éclat, elle met dans une lumière plus actuelle ce nom qui est votre couronne et notre orgueil : Lévis !

N'est-ce pas toute une épopée qui revit lorsquon le prononce? Lévis, c'est Chouaguen, Saint-Sacrement, Carillon, Montmorency et Sainte-Fo\^e. Lévis, c'est l'héroïsme tenant la fortune en échec, et changeant peut-être nos destinées, si la valeur et le génie de 1 homme pouvaient balancer les décrets de Dieu. Lévis, c'est le drame pathétique des derniers jours de la Nouvelle-France, c'est la victoire reconquise aux champs mêmes de la défaite, c'est la gloire illuminant d'un rayon suprême le régime expirant et déposant, comme un germe de vie, dans le tombeau où notre peuple semble descendre, ces garanties tutélaires qui vont en faire le berceau de nos franchises et de nos grandeurs futures.

Voilà ce qui constitue, suivant nous, le titre original et magnifique de votre illustre aïeul à l'impérissable gratitude du peuple canadien. En effet, le 28a\ril 1760, ce que le héros de Sainte-Foye semait de sa main victorieuse dans les sillons historiques deux fois rougis et fécondés du sang des braves, ce n'était pas la mort, c'était la vie- c'était autre chose que des cadavres de soldats, de miliciens et de sauvages, c'étaient la foi. l'honneur et la liberté d'un peuple. Semence généreuse dont notre siècle a vu mûrir les immortelles moissons, et qui a fait de Lévis plus que le héros du passé, le sauveur de l'avenir. Votre nom, Monsieur le Marquis de Lévis, est donc l'un des plus puissants anneaux de la chaîne infrangible qui nous unit à la France. Loyaux sujets et sujets heureux de l'Angleterre, nous avons conservé l'amour et le souvenir de cette noble nation qui nous a enfantés à la civilisation et à la foi chrétienne. Et durant votre séjour parmi nous, notre fierté et notre

joie seraient que vous eussiez un peu lillusion de la patrie française. Autrefois, nous étions la Nouvelle- France. On nous dit que les rôles sont changés, que la France nouvelle est en Europe et que la vieille France est ici. Nous acceptons volontiers cette interversion et nous consentons à être, en Amérique, la vieille France, non pas sans doute au point de vue de ces formes sociales et de ces institutions politiques qui sont susceptibles de modification suivant Faction du temps et la marche des siècles. Mais nous consentons à être la vieille France par ce qui constitue surtout l'àme dun peuple : par la foi, par l'attachement aux institutions religieuses et nationales, par la fidélité aux antiques traditions qui ont fait la force et la grandeur de la fille aînée de lÉglise.

Cette France-là, Messieurs, cette France chrétienne qui est la nôtre, nous savons qu elle vous compte parmi ses plus illustres représentants.

Et c'est un titre de plus que vous avez à la respectueuse sympathie du Cercle catholique de Québec, dont tout le programme et toute 1 ambition sont de marcher de loin sur les traces des œuvres analogues que des catholiques éminents ont fondées dans votre pays .

Nous vous remercions cordialement de la visite que vous avez bien voulu nous faire avec les personnes distinguées qui vous accompagnent. Et nous vous prions de croire que ce jour comptera, pour notre société, comme l'un de ces jours fortunés que les anciens marquaient d'une pierre blanche afin d'en conserver l'heureux souvenir.

RÉPONSE DU MARQUIS DE LÉVIS

Messieurs,

Je vous remercie, et le Marquis de Xicolay ainsi que les parents qui m'accompagnent vous remercient également, de ce que vous venez de nous dire en des termes qui nous vont droit au cœur.

Parmi tant de témoignages de sympathie dont nous sommes comblés depuis notre arrivée à Québec, celuici doit à la qualité de ceux qui l'adressent et aux lieux où il est exprimé un caractère tout particulier. Comment ne serions-nous pas remués jusqu'au fond de nos entrailles en entendant ce langage là où se soutint cette grande lutte qui immortalisa mon nom dans ces parages et qui nous vaut aujourd'hui, après plus d'un siècle écoulé, ce chaleureux accueil et tant d'affection ? Ce n'est pas seulement M. le Président du Conseil, ce n'est pas seulement le Cercle catholique de Québec, l'élite de la nation, qui viennent de parler, c'est l'histoire du Canada que vous avez su évoquer si bien, c'est sa littérature à laquelle vous avez fait un si éloquent appel, c'est sa poésie dont vous produisez de si délicieuses citations, c'est le passé, le présent et j'ose dire l'avenir. Et cela à Montmorency, en face de Lévis, dans les endroits où celui que vous appelez le vainqueur de Sainte-Foye conduisit vos pères au combat, entre deux comtés qui portent l'un un nom qui est le mien, l'autre celui de mon aïeule et à l'ombre duquel j'ai été élevé et je passe ma vie. Comment vous peindre l'émotion qui déborde de mon cœur attendri lorsque je parcours sous votre conduite ces champs de bataille témoins de notre gloire? Le sang versé n'est jamais stérile : celui qui a rougi ces plaines vous a mérité le respect de vos nouveaux maîtres qui, ne vous considé-

rant pas comme des vaincus mais comme de scrupuleux observateurs des traités, vous ont laissé vos libertés. Grâce à ce sang valeureux qui coule encore dans vos veines, vous avez pu traverser les épreuves, en sortir triomphants, et vous avez conservé vos traditions et votre foi. Vous êtes demeurés au Nouveau- Monde l'honneur de la fille aînée de l'Église, du pays dont vous êtes issus. N'est-ce pas la plus belle des victoires, la conquête la plus précieuse ?