DISCOURS

Qu'il plaise à Votre Honneur, Honorable monsieur,

De recevoir de ma part, au nom de tous mes confrères, l’expression de nos remerciements pour cette visite bienveillante, l'hommage de nos respects et l’assurance de nos vœux les plus sincères. Les élèves actuels du séminaire de Ste-Thérèse songent avec orgueil qu’ils fréquentent les mêmes classes, qu’ils passent sur les inêmes bancs, qu’ils parcourent la même voie que,

dans votre jeunesse, vous avez honorée de votre application, de votre conduite et de vos succès. Ils s’attachent davantage à cette institution, qui est leur mère intellectuelle, lorsqu'ils la voient ainsi entourée de l’affect ‘on et de la reconnaissance de ses fils aînés. Ils se convainquent de plus en plus, ayant sous les yeux des preuves aussi frappantes, que l'éducation qu’ils reçoivent dans ce séminaire, est bien propre à développer les talents naturels, à élever les intelligences, à former des caractères énergiques et virils. Et quand ils devront dire adieu à ce toit béni pour se lancer dans les diverses carrières de la vie, ils n'auront, afin de s’animer à servir Dieu et la patrie, qu'à suivre les exemples et à marcher sur les traces de tant d’honorables devanciers.

En même temps, qu’il nous soit permis de remercier la compagne distinguée que Son Honneur a associée aux destinées de son existence, et à qui il peut dire avec plus de raison que le poète à son ami: dümidium animæ meæ, la moitié de mon âme ; de la remercier de cette bonne idée qu’elle a eue d'accompagner à Ste-Thérèse les pas de son noble époux. Sa présence ici jettera sur le souvenir de cette fête, comme un rayon de grâce et de douceur. “ La reine, dit 1n auteur, c’est la bonté sur le trône, la douceur qui fait sourire a iorce, la miséricorde debout auprès de la puissance, et le pardon qui veille,toujours armée d’une prière, auprès de la justice.” Nous n’ignorons pas, madame, les services nombreux que votre famille a rendus au pays, la considération dont elle jouit dans l'opinion de ses concitoyens, l'éclat littéraire attaché au nom de votre aïeul, non plus que la destinction de cette belle éducation qui relève chez vous le mérite des qualités personnelles. Veuillez donc, madame, prendre votre part des sentiments de joie et des paroles de gratitude que la circonstance d'aujourd'hui fait naître dans tous les cœurs, et met sur toutes les lèvres.

La présence d’un gouverneur français au milieu de nous, messieurs, tout en réveillant la fierté de notre orgueil national, nous ramène à un autre ordre d'idées, et nous élève à un haut point de vue historique. Elle nous fait bénir la Providence de ce qu’elle a veillé avec tant de sollicitude sur le berceau de notre nation, sauvant son enfance d’un naufrage inévitable; de ce qu’elle a couronné du triomphe les luttes et les combats de notre jeunesse ; de ce qu’elle nous assure la paix et la liberté du temps présent, et nous laisse entrevoir pour l'avenir un horizon d’esp{= rances grandioses, et de destinées immortelles,

En effet, quand, en 1763, après la capitulation de Montréal, M. de Vaudreuil, dernier gouverneur de la domination française,

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Ançaise,

disait adieu aux plages du Canada pour s’en retourner dans la vieille France ; quand le général de Lévis s'embarquait avec les restes mutilés de ses héroïques bataillons, après avoir pressé une dernière fois la main à ces braves milices canadiennes, qui l'avaient suivi sur tous les champs de bataille de l'Amérique: quand les seigneurs et les nobles, avec leurs richesses et leur influence, quittaient cette terre conquise, pour aller, au milieu d’une tempête, sombrer dans les vagues da l'Océan, ensevelissant avec eux la fleur et l'élite de la colonie; quand,sur les rives désolées du Saint-Laurent, il ne restait plus qu’une poignée de braves. pauvres, fatigués, exténués, n'ayant à leur tête que quelques prêtres dévoués; un immense cri de douleur s’éleva de toutes les poitrines : on arrachaiït l'enfant des bras desa mère, Le présenétait sombre, l'avenir apparaissait chargé de nuages, d’inquiétu” des ; le pays était enveloppé d’un voile de deuil et de tristesse ; l'abattement, le découragement, le désespoir habitaient tous les cœurs, Qui aurait dit, alors, qu’un jour viendrait, que cette nation écrasée et foulée aux pieds se relèverait de ses désastres et de ses ruines; qu’elle renaîtrait comme de ses cendres,glorieuse, pleine d'énergie, d’ardeur et de vitalité ? Qui aurait dit oue, un siècle passé, se mouvant sans entraves dans la sphère de ss libertés, à l'ombre du puissant drapeau britannique, elle reverrait à sa tête un gouverneur de son sang, choisi du milieu de ses enfants, un gouverneur canadien-français ? Nous vous saluons, à vous, le successeur des Champlain,des Montmagny, des Frontenac et des Vaudreuil. Vous êtes, dans ces dernières années, le quatrième gouverneur canadien ; vous êtes le quatrième anneau qui se rattache à la chaîne de nos vieilles gloires françaises, Permettez que nous nous enorgueuillissions de l'honneur qui a été déposé sur votre tête. Car en vous, c’est notre race, c’est la nationalité canadienne-française réhabilitée, qui est remontée et qui règne encore une fois sur le rocher de la vieille capitale. Loin de moi la pensée de soulever des questions brûlantes, de faire des récriminations inutiles, de porter des accusations injustes et hasardées. La constitution anglaise bien comprise est vaste comme la liberté. Dans son sein, tous les intérêts, toutes les aspirations légitimes peuvent se développer sans se nuire, ni se heurter. La nation canadienne et la nation anglaise sont faites pour se comprendre et s’estimer, pour se donner la main et vivre en sœurs sur ce sol d'Amérique. Déjà, dès 1795, un célèbre prélat pouvait s’écrier du haut de la chaire de vérité : # Nation généreuse, qui nous avez fait voir avec tant d’évidence

combien certains préjugés étaient faux ; nation industrieuse, qui avez fait germer les richesses que cette terre renfermait dans son sein ; nation bienfaisante, qui donnez chaque jour au Canada de nouvelles preuves de votre libéralité ; non, non, vous n'êtes pas nos enneruis.” Cependant l’histoire est là, et personne ne peut ie nier, par le malheur des circonstances et des préjugés, certaines coteries nombreuses et puissantes, qui trop souvent, au moyen d'astuces cachées et de fallacieuses raisons, savaient saisir l’oreille du bureau colonial, n'ont cessé, pendant près de trois quarts de siècle, d'essayer à gêner le peuple de ce pays dans le libre exercice de sa foi religieuse ; cependant l’histoire est là, et personne ne peut le nier, nos gouvernants d’alors, et les constitutions, du reste si libérales, de 1791 et de 1841, ignoraient com plètement l'usage officiel de la langue française, semblant donner raison à ceux qui, la trouvant génante et inopportune, voulaient la déraciner de ce sol du Canada ; cependant l’histoire est là, nos ennemis (heureusement, j'aime à le proclamer, ce n'était pas la masse du peuple anglais), nos ennemis voulurent tourner contre nous les avantages des diverses constitutions, pour les faire servir seulement à leurs intérêts et à ceux deleurs nationaux. C’est là, messieurs, que se trouve le secret de ces luttes politiques et parlementaires dont l’histoire canadienne, surtout au commencement de ce siècle, nous offre le continuel spectacle, Nos pères se sont levés comme un seul homme, et ïls ont dit: “ Nous sommes fidèles à la couronne britannique ; nous l'avons prouvé au milieu des séductions de l'indépendance américaine; nous avons inscrit notre loyauté sur les drapeaux de Four Cogners et de Châteauguay. Nous voulons servir notre roi, mais aussi uous voulons servir notre Dieu: l’un n'empêche pas l’autre.” Nos pères se sont :vés, et ils ont dit: “ Bien volontiers nous apprendrons la langue de Pitt et d'0’Connell ; nous la parlerons “omme vous dans vos assemblées et vos conseils, mais nous ne pouvons consentir à oublier la langue apprise sur les genoux de nos nières, le plus bel héritage humain que nous a légué l’amour de nos ancêtres. Bien plus, elle a ses droits naturels et acquis: nous voulons que dans notre propre pays, elle marche à l'égal de toute autre!” Nos pères ont dit: “ Il n'entre pas dans notre caractère ni dans nos habitudes de contrecarrer les intérêts et les aspirations des autres croyances et des autres nationalités ; mais nous voulons avoir, comme nation, notre part au soleil et à la liberté; nous voulons qu'on respecte nos institutions, nos sages et nos lois!” Et nos pères ont tenu parole ; ils se sont mis à l’œuvre avec courage, ils ont même trouvé des auxiliaires

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puissants dans la générosité, dans la modération et l'esprit de justice du peuple anglais. Aujourd’hui, messieurs, grâce à Dieu. il luit des temps meilleurs: notre religion est respectée, notre langue résonne d’une extrémité à l'autre du pays; elle parle chaque jour par la voix de cinquante feuilles publiques ; elle s'est fondé en Amérique une littérature forte et vigoureuse, et au retour Ge chaque année, sous les voûtes du parlement de Québec, elle fait entendre les éclats d’une éloquence que ne dédaiuneraient pas les communes d'Ottawa, ni le Congress Hall de Washington. Enfin, des politiques habiles ont assuré à nos gens leur part légitime d'influence dans le fonctionnement des institutions constitutionnelles et dans les conseils de la Puissance. De tous ces triomphes pacifiques, de ces victoires non sanglantes, mais glorieuses, j'en vois, ce soir, la preuve vivante, messieurs, jen vois la personnification dans la personne de notre lieutenantgouverneur ; la preuve de notre liberté religieuse, puisque le réprésentant de notre gracieuse souveraine dans cette province. est un homme qui se glorifie de partager nos croyances, et de pratiquer les observances de notre foi; la preuve de la liberté de notre langue française, puisque les ordres du trône et les statuts de la couronne nous arrivent par la bouche d’un dignitaire qui la réclame pour sa langue maternelle, le prouvant du reste par l’élégance de sa parole et la pureté de ses écrits ; la preuve de notre part aux avantages et aux libertés constitutionnelles, puisque le protecteur né, le modérateur et la clef de voûte de ces libertés, est un des nôtres, un Canadien-Francais.

De plus, honorable monsieur, Votre Honneur nous apparait revêtu de la sublimité d’une haute mission. Au milieu des populations diverses qui sagitent et se groupent au sein de cette vaste confédération, nous avons la prétention d’être une nation à part, homogène et compacte, apportant volontiers notre concours au bien-être général, mais dans l'intimité, vivant d’une vie qui nous est propre. Par les dispositions de l'acte fédéral, il est échu en partage au gouvernement d'Ottawa de promouvoir nos grands intérêts matériels Mais l'éducation, mais les lois civiles, mais la colonisation, en un mot, tout ce qui forme les bases fondamentales, les éléments constitutifs et l'essence d’une nation, tout ce qui fait circuler, jusque dans les artères les plus secrets, les esprits vitaux, les habitudesgnorales et le mouvement intellectuel, tout cela est du ressort du gouvernement local. Par conséquent, votre position vous fait non seulement, comme les autres lieutenants-gouverneurs, la première des trois bran-

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