SAINTE-EUPHÉMIE DE SOUTH-CASSELMAN

La paroisse de South-Casselman est d'origine toute récente, Elle doit sa naissance aux scieries des Grandes Chutes de la Nation

du Sud.

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Le premier colon du canton de Cambridge aurait été, paraît-il, un certain Brownell qui s'établit au milieu du bois, aux environs de 1840. Deux ans plus tard, arriva J. Casselman qui acquit à vil prix un immense territoire comprenant à peu près tout le nord du canton. Les forêts étaient magnifiques et le pouvoir d’eau de la rivière invitait à y établir des moulins. Aussi, voyons-nous M. Casselman offrir, dès le mois de janvier 1876, à Mgr. Duhamel, un emplacement pour y bâtir une chapelle. Ce ne fut, toutefois qu'en 1882 que la construction de la ligne ferrée du Canada Atlantique ouvrit ce pays à l’industrie et à la colonisation.

Le curé de Saint-Albert, M. Philion, commença en septembre 1884, à visiter le village naissant de Casselman ; il dit la première messe dans une chambre haute du magasin de M. Quenneville, et voyant l'accroissement rapide de la population, il se hâta de construire une chapelle qu’il bénit le 25 septembre 1885.

M. Philion ayant étf nommé, sur ces entrefaites, curé d'Embrun, son successeur, M. Gauthier, desservit temporairement Casselman. C’est alors que ce petit village devint l’objet de ces booms qui ont créé tant de villes en Amérique et qui, tombant ensuite, en ont ruiné presque autant. La proximité de la forêt, la multiplicité des moulins attirèrent sur les bords de la Petite- Nation une multitude d'ouvriers et le village de Casselman s’éleva comme par enchantement. Monseigneur dut suivre le mouvement et satisfaire aux besoins spirituels des catholiques qui affiuaient.

Le 28 septembre 1886, M. G. Talbot, du Brook, fut nommé curé de Casselman, Deux ans plus tard (15 mars 1888) le Rév. L. Francœur lui succéda dans cette charge avec mission de construire une église.

Cette église qui est en bois lambrissée de briques, fut bénite par Mgr. l’archevêque le 2 octobre 1889. Elle a cent vingt pieds de long sur cinquante de large et coûte près de neuf mille piastres. L’entrepreneur était M. Cyrille Caron. Les sermons furent prêchés en français par le Père Ange-Marie, dominicain, et en anglais par M. Holland, curé de Cantley.

On doit également à M. Francœur le presbytère, C'est une

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belle maison en bois de 40 pieds sur 30 qui a été depuis lambrissée en briques et entourée d’une galerie par M. Beausoleil en 1894. Elle a coûté en tout $2,500.

Un sinistre événement (juillet 1891) vint interrompre le progrès de Casselman. Un incendie détruisit les scieries de la Casselman Lumber Co. et une bonne partie du village.* Cet accident ne faisait d’ailleurs que précipiter la décadence de la paroisse. Les forêts des alentours étaient épuisées, les moulins ne pouvaient plus longtemps subsister. Le village fut en partie abandonné par la foule des ouvriers qui partirent pour trouver ailleurs de l’ouvrage.

Heureusement que à cette prospérité factice succèda une ère de progrés plus lent mais plus stable. Les terres furent prises par les colons et l’on a lieu d'espérer que Casselman va devenir bientôt une paroisse sérieuse et prospère.

M. Francœur, ayant pris sa etraite, fut remplacé à Casselman (26 septembre 1892) par le Rév. M. Prudhomme, ancien curé de Sainte-Anne. M. Prudhomme quitta à son tour Casselman pour aller aux Etats-Unis et eut pour successeur un vicaire de la basilique, le Rév. A. Beausoleil (5 août 1893).

M. Beausoleil appela dans sa paroisse (1894) les sœurs-grises d'Ottawa qui ont pris la direction de l’école séparée.

Le curé de Casselman est chargé de la desserte des deux missions de South-Indian et de Lemieux, ce qui l’oblige d'avoir un vicaire. Voici la liste des vicaires qui se sont succédés dans ce poste.

RR. MM. Léonidas Blondin (24 août 1891).

Napoléon Legendre (29 avril 1892).

Auguste Desjardins (26 septembre 1892) J.-R.-Honoré Major (8 août 1894).

Une mission a été prêchée à Casselman, à partir du 30 octo-

bre :890, par le Rév. Père Alexis, capucin.

La paroisse de South-Casselman compte aujourd'hui 235 familles cstholiques, dont une irlandaise, Elle possède huit arpents de terre, dont six pour le cimetière, et deux à l'usage du prêtre.

* Même chose l'automne de 1897.