MISSION DE !'OTRE-DAME DE LA GARDE

Le premier bief navigable sur la Lièvre ne se termine point à la Salette ; il se prolonge encore à cinq milles plus haut jusqu’au pied de la Grande-Chute (High-Falls) la plus haute cataracte du diocèse et l’un des pouvoirs d’eau les plus puissants du pays. De ça et de là on aperçoit sur la rive des quais en pilotis et les tramways par où descendaient jadis les wagonnets chargés de phosphate ; l’œil découvre au loin, sur les pics chauves, des villages qui semblent populeux. Hélas, les mines sont fermées, le silence et la mort ont succédé à l'agitation fébrile d'autrefois ; les quais pourrissent ; l'herbe couvre les lisses des tramways, et dans les villages déserts il ne reste plus même de gardiens.

De l’autre côté de la Grande-Chute, la Lièvre, parvenue au plateau supérieur de son bassin, roule pendant une dizaine de milles ses eaux rapides dans un lit régulier qu'aucun obstacle n'interrompt. Aussi y a-t-on placé un petit bateau pour le service des rares voyageurs qui fréquentent ces parages.

C'est une rude tâche pour les petits et vigoureux chevaux canadiens de remonter l’abrupte et glissant chemin de 15 milles qui mène de la Salette à Notre-Dame de la Garde. Pendant une dizaine de milles il faut contourner sans cesse d'énormes collines ou franchir des coulées argileuses. La terre est certainement fertile au fond des vallons, mais la montagne est si grosse et les vallons sont si étroits ! Enfin, dès qu'on atteint le plateau, à 4 ou 5 milles de la chapelle, le sol change de nature. A la place de la glaise on aperçoit un sable léger couleur de cendre et d'apparence stérile. Les pâturages sont maigres et poudreux. Les récoltes se réduisent à une avoine courte, un peu de sarrasin et de pommes de terre. En revanche, le chemin qui côtoie la rivière est

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