SAINTE-ANNE DE MATTAWA

De Bonfield à Mattawa le chemin de fer passe à travers les cantons de Calvin et de Papineau où il ne tarde pas à s'enfoncer dans les montagnes. On ne trouve dans cette région que la petite mission d’'Eau-Claire, qui est desservie de Mattawa et dont nous parlerons plus tard.

Nous avons raconté dans ces chapitres précédents les origines de Mattawa. Cette petite ville, située en pleines Laurentides, au confluent de la Mattawa et l’Ottawa, s'étend coquettement sur les collines et sur les grèves du rivages, dans un nid de verdure que lui fait la forêt. A voir les rochers et les montagnes qui l’enveloppent on dirait que le sol est impropre à la culture ; pourtant 150 fermiers établis aux environs témoignent du contraire ; et l’on nous assure, que derrière la haute montagne, qui borde, en Québec, le lit de l’'Ottawa, dans le canton de Boisclerc, il se trouve un vaste territoire fertile où les colons se placeraient dès aujourd’hui si les terres y étaient arpentées et mises en vente.

La communauté de Mattawa, se composait, lors de la création du vicariat, du P. Poitras, supérieur, et de PP. Nédelec, Emery et Cahill missionnaires (18 octobre 1882.)

Le 18 juillet 1883, Mgr. Lorrain vint faire sa première visite pastorale dans cette partie de son diocèse et se déclara satisfait des espérances d'avenir que lui donnait le pays. Il y fit une nouvelle visite, le 21 octobre suivant, pour bénir une cloche de 504 livres, don de M. Timmins, et le nouveau cimetière qu’on venait détablir à un demi mille de l'église, sur un terrain donné par M. Athanase Doucet. .

Huit jours après (30 octobre) le P. Emery recevait son obédience pour les Etats-Unis, et se voyait remplacé à Mattawa par le R. P. Legault.

Vers ce même temps, le Père Poitras mit à exécution le projet

depuis longtemps nourri, de bâtir un presbytère sur le Rosemount, à côté de l’église. L’entreprise en fut donnée à M. Hugg Mooney, de Pembroke. Les travaux furent poussés avec tant d'activité que le 15 octobre 1884 les Pères purent entrer en possession de leur résidence. C'était un édifice en briques, de 46 pieds sur 34, à deux étages, avec un toit français. Vaste et commode, admirablement situé, il n’avait rien cependant qui choquât la modestie et la pauvreté religieuses. Les grandes constructions qui devaient s'élever peu après à ses côtés, font ressortir davantage aujourd’hui cette simplicité si convenable à des religieux et à des prêtres.

Mattawa, devenu en 1884, municipalité de village renfermait déjà 165 familles, dont 41 protestantes, sans compter 29 familles de colons aux environs.

Mgr. Lorrain passa à Mattawa, le 12 juin 1884, en route pour la baie d'Hudson, il visita en chemin la mission d’Eau-Claire qui commençait et que le Père Legault desservait tous les quinze jours. Cette même année 1884, le Père Cahill, envoyé au Texas fut remplacé par le Père Thérien de Hull, à qui échut la charge des missions de Deux-Rivières, de Bisset’s Creek et de Rockliffe.

Le Père Thérien, d’ailleurs, ne fit que passer à Mattawa. Il partit l’année suivante, au mois d'août pour Lowell, et fut remplacé (18 septembre) par le Père Simonet de Maniwaki.

Quelques semaines plus tard (4 octobre 1885) Mgr. Lorrain confiait au Père Nédelec la mission des Joachims qui comptait alors 38 familles, catholiques et protestants réunis.

Cette même année 1885, les sœurs-grises, dont l'hôpital était dès l’origine insuffisant, et qui brûlaient du désir de demeurer près de l’église, avaient donné à l'entrepreneur Saint-Jean le contrat pour un magnifique hôpital en briques, sur l’extrémité sud du Rosemount. La bâtisse qui était considérable, 60 + 40, fut poussée avec tant de célérité, qu’à la fin de l’année elle fut mise en état de servir. (Cette rapidité dans une éntreprise si importante était voulue par la Providence. En effet, le 12 octobre 1885, le vieil hôpital fut détruit par un incendie, et les sœurs durent se réfugier dans le nouveau, même avant le départ des ouvriers (7 novembre). On se hâta donc d'achever l’intérieur. Le 8 janvier

1886, le Père Poitras célébra ja première messe dans la petite chapelle, et le 14 du même mois, monseigneur vint en personne inaugurer et bénir tout l'édifice. Il bénit en même temps, dans la chapelle, les stations du chemin de la croix. L'hôpital avait coûté $11,000.

L'année 1886 fut signalée par l'érection en paroisse de la mission du lac Talon, aujourd’hui Bonfield. Le Rév. M. Gagnon en fut nommé le premier curé, 4 avril. Les Péres oblats, quoique soulagés par cette mesure, n’en gardaient pas moins six missions, la charge des chantiers et celle des sauvages de la baie d'Hudson, que le Père Nédelec visitait chaque printemps. Il visitait également chaque année les sauvages de la Bonnechère à Golden Lake, et ceux du fort William, ces derniers non plus à la chapelle du fort William, mais à celle de sa mission des Joachims.

Le Père Legault, étant tombé malade vers cette même époque rentra à Montréal, il fut remplacé, l’année suivante (6 novembre 1887) par un professeur du collège, le Rév. Père Gladu.

L'année 1: ne présente à Mattawa aucun évènement digne d'être consigné si ce n’est la fondation de l’archiconfrérie du Rosaire et de la ligue du Sacré-Cœur (août 1889. On fit aussi les derniers préparatif pour la construction d’une église neuve.

L'ancienne chapelle ne répondait plus aux besoins d’un village qui prenait chaque jour davantage l'apparence d’une petite ville. Il fallait suivre le temps, et élever une église en pierre d’assez vastes dimensions pour suffire à tous les besoins. On prit plusieurs entrepreneurs : MM. Pierre Brunette, pour la maçonnerie, et Dowsly et Summer, pour les plâtrages. Les travaux commencèrent au printemps de 1889, sous la surveillance des PP. Poitras et Ferron, et furent poussés avec tant de vigueur qu’à la fin de l’année toute la partie extérieure était complétée. Quant à l’intérieur, il devait attendre plusieurs années son complet achèvement. On commença néanmoins à y dire la messe en 1890, et le 25 juillet Mgr. Lorrain, vint y bénir le maître-autel et la magnifique statue dorée de sainte Anne qui orne ie frontispice de l'édifice. L'église est située entre l'hôpital et le presbytère.

C’est dans l’année 1890 que le territoire de Nipissing fut érigé

en district électoral. Le premier député provincial du nouveau district fut un irlandais catholique, M. Loughrin, marchand de Mattawa.

L'année 1891 ne fut signalée que par la construction d’une petite chapelle à Mackey’s Station, mission du Père Simonet.

L'année 1892 fut plus féconde en évènements : Mattawa fut érigée en corporation urbaine et s’élut pour premier maire le chief factor de la compagnie de la baie d'Hudson, M. Rankin.

Le 4 août, un missionaire autrefois célèbre, le Rév. Père Brunet, envoyé de Montréal à Mattawa par les médecins, rendit tranquillement le dernier soupir dans cette résidence où le vieillard n’était venu que pour se préparer à la mort. Cette même année, le Père Nédelec quitta Mattawa après 22 ans de séjour et vint demeurer au Témiscamingue. On lui enlevait en même temps la mission de la baie d'Hudson que l’on transformait enfin en résidence permanente confiée aux Pères Fafard et Guinard. Ainsi soulagé, le Père Nédelec ne s'occupa qu'avec plus d'ardeur de ses vastes missions sauvages et des chantiers. Il eut pour successeur à Mattawa le Père Dozois.

Le 5 juillet 1893, la ville de Mattawa célébra les noces d'argent du Père Poitras. Ce Père qui avait tant fait pour la ville méritait bien ces hommages de tous les habitants d'autant plus qu'ils n'avaient plus longtemps à le posséder parmi eux. Le 7 octobre suivant en effet, il était nommé procureur de l'archevêché de Saint-Boniface et quittait ce pays auquel il avait voué toute son affection.

Son successeur à Mattawa fut le Père Gendreau qui exerçait à Montréal la charge de procureur provincial des oblats au Canada. Le Père Gendreau était bien connu à Mattawa à cause du chemin de fer de Témiscamingue dont il fut le président et l’un des fondateurs. Il remplaça dignement le Père Poitras et continue à rendre aux habitants de Mattawa les plus éminents services,

La résidence de Mattawa comprenait, en octobre 1893, le pe sonnel suivans: Père Gendreau supérieur, Pères Simonet, Dozois et Lemoine missionnaires et, en plus, deu frères convers.

A peine installé, le Père Gendreau entreprit, 7 décembre, l'achèvement intérieur de l’église et sa complète décoration.

L'année 1894 marque une date importante dans l’histoire de Mattawa. Le district du Nipissing fut érigé en comté, ce qui lui donna droit à un député fédéral. La confrérie de la sainte Famille fut établie dans la paroisse, 8 avril. Le supérieur-général des oblats, le Rév. Père Soulier, qui visitait le Canada, fut reçu en grande pompe à Mattawa, 6 août. Le Père Dozois, nommé à la résidence de Hull, eut pour successeur un jeune prêtre, le Père Bellemare, 19 août.

Deux jours après, 21 août avait lieu, dans l’église, la bénédiction d’un bel orgue de deux mille piastres, œuvre des MM. Casavant, frères, les distingués facteurs de Saint-Hyacinthe.

Le 9 septembre, la congrégation des dames de sainte Anne était fondée. Le 17 du même mois mourait à Mattawa, madame veuve Timmins, grande bienfaitrice de la mission jusqu’après sa mort, puisqu'elle lui légua par testament une somme importante, digne couronnement d’une vie de charité et de vertus chrétiennes.

Le 22 septembre, le Rév. Père Lemoine quitta à son tour la paroisse. Son successeur fut le Rév. Père Laganière.

Enfin le 7 octobre 1894 eut lieu la consécration solennelle de l'église. La cérémonie d'une consécration d'église est rare en ce pays, où presque toutes les paroisses sont chargées de dettes. Le Père Gendreau voulut l’entourer de toute la pompe imaginable. Quatre évêques y prirent part. Mgr. Duhamel, archevêque d'Ottawa fut le prélat consécrateur. Il avait pour assistants Mgr. Lorrain et Mgr. Decelles, coadjuteur de Saint-Hyacinthe, Mgr. Lorrain chanta la messe. Mgr. O'Connor, évêque de Peterboro fit le sermon en anglais et Mgr. Decelles prit la parole en français. À trois heures de l'après-midi, Mgr. Lorrain administra le sacrement de confirmation. Enfin à sept heures du soir, aux vêpres, Mgr. Duhamel prononça un grand discours. Telle fut cette journée qui fera époque dans les annales de Mattawa.

L'église de Mattawa a coûté $50,000. C'est, dit-on, le plus beau monument religieux que l'on trouve d'Ottawa aux côtes de la Colombie-Britannique. Ses murailles sont en pierres bosselées,

sa belle façade est ornée de deux clochers élégants entre lesquels se dresse la statue dorée de sainte Anne. L'intérieur de l’église est éclatant de blancheur. Elle compte 132 pieds de long sur 60 de large.

Le 14 octobre 1894, Mgr. Lorrain assisté des PP. Laganière et Simonet, bénit la jolie petite chapelle d’'Eau-Claire.

Quelques jours après, le 28 octobre, il bénissait, en présence des PP. Gendreau, Simonet .et Laganière, la belle chapelle de Klock’s Mills.

Comme on le voit, tout prospérait à Mattawa et aux environs.

Les malades eux-mêmes, triste prospérité, affluaient à l’hôpital, qui en reçut cette année quatre cents. La ville s’éclairait à l'électricité et plusieurs moulins se fondaient grâce à l’esprit d'en. treprise de quelques habitants qu'animait l'influence puissante mais discrète du Père Gendreau.

L'année 1895 fut digne de son aînée. Les Pères oblats ayant vendu aux commissaires d'écoles catholiques le site de l’ancienne chapelle, on y construisit une école en briques qui'est peut-être après l’église, le plus beau monument de la cité. Désormais la colline de Rosemont présente un coup d'œil unique avec la façade superbe de quatre beaux édifices : l'hôpital, l’église, la résidence et l'école, dominant la grande rivière qui coule à ses pieds. Le beau pont du chemin de fer du Témiscamingue achevé récemment, (en mai 1896) embellit encore le paysage. L'école de Rosemount a été ouverte dans les premiers jours de 1896.

Le 24 février 1896 fut un jour de deuil pour Mattawa. Ce jour là, en effet, mourut à l'hôpital, le Rév. Père Nédelec. Ce missionnaire surpris par la maladie dans les chantiers, fut transporté à grande peine à Mattawa. C'est là qu'il expira au milieu de ses frères qu'il édifia jusqu’à la fin dans cette mission qu'il avait tant aimée.

Le Père Laganière, lui-même, ne fit que passer dans cette résidence, car dès l'automne de 1895, il était rappelé par ses supérieurs. Le Père Simonet, après les PP, Dozois et Lemoine, avait quitté Mattawa vers la fin de 1804.

Les compagnons actuels du Père Gendreau sont donc le Père

Bellemare, arrivé le 19 août 1894, et le Père Desroches, mission-

naire de la Colombie-Britannique, arrivé le 17 mars 1896. Quant au Père Gladu, il n’a fait que passer (avril-septembre 1196) et il vient de partir pour Buffalo.

La ville de Mattawa compte actuellement 2,000 habitants environ, dont 500 protestants. La paroisse se compose de 350 familles, dont un tiers de race irlandaises ; 150 de ces familles vivent à la campagne sur leurs fermes.

Les Pères oblats de Mattawa, outre le ministère de la ville et des chantiers, sont encore chargés de huit missions, comme suit :

RR. PP. Gendreau—ville de Mattawa et mission des Erables. Desroches, les [oachims, Mackey'’s, Rockliffe, Bisset. Bellemare— Deux Rivières, Klock’s Mills et Eau

Claire.

Comme la plupart de ces missions appartiennent soit au comté de Renfrew soit à celui de Pontiac, nous ne parlerons ici que de celles de Klock’s Mills, d'Eau-Claire et des Erables qui font partie du Nipissing.