CONCLUSION

Un siècle de colonisation, de travail assidu, héroïque et persévérant, a donné à la France un empire colonial splendide, grand comme l’Europe, avec 57 millions d'habitants. Que ferons-nous de ce glorieux héritage, conquis aux prix de tant d'efforts et de tant de sang? La France devra-t-elle se résigner à y voir diminuer de plus en plus son influence par suite de l’anémie terrible qui l’afflige, à cause de sa dénatalité? Devra-t-elle même abandonner un jour ses terres, contrainte par son manque d'hommes? Avec indignation nous repoussons pareille supposition. Cependant c’est bien le danger qui nous menace. Quelle en est le remède? Il faudra que la mentalité en France change. Et d’abord ne pensons pas que la colonisation représente pour la métropole un appauvrissement par l'exode d'hommes et de capitaux qu'elle entraîne. Il y a eu des théoriciens des questions coloniales qui l'ont prétendu. Mais les faits sont là pour prouver le contraire. Les émigrants sont non seulement pour les nouveaux pays où ils se rendent une semence de vie, mais par un rejaillissement sur la mère-patrie ils lui donnent de

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nouvelles impulsions, de nouvelles raisons de vivre. ! Loin d’appauvrir la France, l’émigration aux colonies aidera au contraire à sa régénération, même si elle n’était que le symptôme d’un changement de la mentalité, condition essentielle d’un renouveau. Elle signifierait qu’autant de Français, lassés d’une vie ralentie, de moyenne intensité, avec des rentes et une fonction assurée, vie aisée et molle, préfèrent une activité pleine de risques et d'efforts, mais combien plus riche.

Certaines considérations indiquent ce revirement dans l'opinion publique. Certains préjugés à l'égard des colonies ont perdu de leur importance. La crainte des dangers des pays tropicaux n’est de loin plus aussi intense que par le passé. On se rend compte que ces terres, quoique peu accueillantes, permettent cependant de vivre et de travailler à l’homme européen, qui a trouvé moyen de s'adapter à leurs conditions et surtout de se prémunir contre les causes de maladies particulières à ce climat. Si l’indigène paie un si large tribu aux maladies tropicales, c'est bien parce qu’il ne sait pas se défendre contre elles, n’en connaissant pas la cause.

Ensuite, l’on commence à comprendre dans la Métro-

1 Former par les colonies un groupe de plus en plus nombreux d'initiateurs, de forts, de détachés des besoins. Par ce groupe réagir sur l'inertie métropolitaine, établir un circuit continu et régénérateur de vie entre la France du dehors et la France du dedans, qui soit pour celle-ci le réveil, le réveil de la fécondité physique, le réveil de l'activité économique, le réveil du large commerce, le réveil de l'esprit d’entreprise.... (Lyautey, Lettres du Tonkin).