PROPHÉTIE DE SAINT LÉONARD DE PORT-MAURICE

I. Zèle de saint Léonard pour obtenir la proclamation du dogme de l’immaculée Conception de la Sainte-Vierge. — II. Première lettre prophétique de la paix universelle qui doit suivre cette proclamation. — III. Autre lettre sur le même sujet.

Il est peu de serviteurs de Dieu plus populaires en Italie que saint Léonard de Port-Maurice, l’un des Bienheureux canonisés si solennellement en 1867 par Pie IX. Animé d’une immense charité envers les grands pécheurs, il opéra des prodiges sans nombre par ses prédications apostoliques Ce fut lui qui releva la dévotion si salutaire du Chemin de la Croix. Aussi habile écrivain qu’éloquent missionnaire, il nous a laissé un grand nombre de productions empreintes d’une science profonde des choses divines et d’une connaissance non moins étendue du cœur humain. Il mourut à Rome, le vendredi 26 novembre 1751. Son corps sacré repose, exempt de toute corruption de la mort, sous le maître-autel de son couvent de Saint-Bonaventure, où nous avons eu le bonheur de le vénérer.

. 1 Le don de prophétie ne fut pas l’une des moindres

grâces accordées an grand missionnaire, comme l’appelle saint Alphonse de Liguori. Sa prédiction la plus célèbre regarde la paix universelle qui doit suivre de près la proclamation du dogme de l’Immaculée-Conception de la très-Sainte- Vierge. Mgr Malou, qui illustra récemment le siège épiscopal de Bruges, cite, dans son bel ouvrage sur YImmacuîée-Conception (1), une des Lettres du saint à ce sujet, et dit qu’elle est devenue célèbre, parce qu’on la considère comme l’expression d’un esprit prophétique ; « cette lettre, ajoutet-il, exprime le désir le plus ardent de voir définir le mystère de l’Immaculée-Coneeption, et présage les plus grands biens pour l’époque où le Saint-Siège croira pouvoir prononcer cette définition. » Nous en rapporterons le passage le plus saillant, après que nous aurons donné un extrait également remarquable d’une autre lettre de saint Léonard de Port-Maurice où il exprime les mêmes espérances. On ne saurait dire, en effet, combien l’illustre missionnaire avait à cœur la glorification de Marie, conçue sans péché, combien il a travaillé à cette cause bénie, combien il a écrit en particulier de lettres à cette fin; mais beaucoup de ces lettres n’ont point été retrouvées après sa mort.

Voici cet extrait de la lettre antérieure h celle que cite Mgr Malou, et adressée au Nonce de Paris en date du 31 mars 1740 (2) :

(1) L’Immaculée-Conception de la B. V. Marie, 2 vol. in-8° 1857; voir tome 2, ch. xn, p. 331-334.

(2) Œwvres complètes de saint Léonard de Port-Maurice éd. de Toumay, 1858. Voir tome I, lettre XXX, p. 474.

« Je voudrais, quand vous aurez l’occasion de vous

* entretenir en particulier avec la Reine, que vous lui « insinuiez la dévotion k l’Immaculée-Conception de la « très-Sainte-Yierge Marie, et que vous lui recomman- « dassiez si elle veut voir leroyaumeheureux, son royal « époux prospérer et la succession se perpétuer dans la « famille royale, d’être tendrement dévouée à l’Imma- « eulée-Coneeption et de prendre à cœur , comme la « chose du monde la plus importante, de la faire dé- « clarer article de foi. Faites les mêmes communica- « tions k l’Éminentissime cardinal de Fleury, et dites- « lui que si, avant de mourir, il veut voir le monde en « bon état, la France heureuse, les hérésies abattues, les « différends qui existent présentement entre les divers « potentats de l’univers entier, s’aplanir, il doit faire « tous ses efforts pour que l’Immaculée-Conception « soit déclarée article de foi.... La vérité est que si

* Monseigneur le cardinal met son talent au service « de cette cause, je dis qu’on obtiendra alors le résultat « tant désiré. Oh ! alors, certes ! son Éminence pourra « se reposer tranquillement ; car la Reine du ciel, « avec une politique de Paradis, arrangera elle-même « toutes les affaires de ce bas monde, et son Éminence « aura la satisfaction, après s’être acquis une gloire « immortelle sur la terre, de se voir élevée h un poste « bien plus sublime dans le ciel.... »

Dans une autre lettre plus étendue sur le même sujet (1), et écrite six ans plus tard k un prélat, saint

(1) Œuvres complètes de saint Léonard de Port-Maurice éd. de Tourna)’, 1858. Voir tome I, lettre LXVI, p. 583.

Léonard de Port-Maurice expose le plan à adopter pour recueillir les suffrages des évêques du monde catholique, tel absolument que Pie IX l’a suivi de nos jours, comme s’il avait eu le programme du bienheureux sous les yeux. Puis il conclut ainsi :

« Prions donc avec instance, afin que l’Esprit-Saint « inspire à notre Saint-Père le Pape la volonté de s’oc- « cuper avec ardeur de cette œuvre d’une si grande « importance, d’où dépend la paix du monde ; car *je tiens pour une chose très-certaine , que si Von rend « cet honneur très-insigne à la souveraine Impératrice « du monde, on verra à V instant se rétablir la paix « universelle.... mais il est nécessaire qu’un rayon de « lumière descende d’En-Haut ; sinon, c’est un signe « que le moment marqué par la Providence n’est pas « encore venu, et il faudrait continuer à patienter en « voyant un monde si bouleversé. *

Les années devant Dieu sont des instants ; les grandes épreuves, des signes certains de grandes consolations. Après quinze ans passés depuis la proclamation si désirée et si exaltée du saint missionnaire, nous pouvons, à cause du déluge de larmes où nous sommes plongés, compter sur l’avénement prochain de la paix universelle.

N’oublions pas non plus que le Saint demandait le concours des puissances catholiques pour arriver h la proclamation de l’Immaculée-Conception ; or quel concours les princes ont-il apporté à cette œuvre divine ? N’ayant presque rien fhit, ils ne peuvent se plaindre du retard de la paix universelle.