INTRODUCTION

Il n’est pas hors de propos de nous entretenir ici quelques instants des prophéties modernes en général, c’est-à-dire des prédictions faites depuis l’établissement de notre sainte religion, mais en dehors et à la suite des Prophéties Bibliques. Un trait récent, qui nous est arrivé à nous-même, fera comprendre aux plus impatients de nos lecteurs combien il est nécessaire de mettre dans tout son jour la véritable doctrine de l’Église touchant le don de prophétie.

La première édition des Voix Prophétiques venait, depuis quelques heures seulement, de sortir de presse. Comme nous en avions surveillé les épreuves sur place, nous étions heureux de reprendre aussitôt le chemin de notre paroisse. A peine installé dans l’omnibus, nous nous trouvâmes en face d’un inconnu appartenant, selon toute apparence, à la classe éclairée ; du moins, la face rehaussée d’un pince-nez, ce personnage jouissait-il de la faculté de lire clairement et à distance. Or, nous venions, sans penser à rien, de laisser à côté de nous en évidence quelques-unes de nos brochures.

« Voix Prophétiques », lut, à part lui, l’indiscret, et tout spontanément il nous lança sa bordée d’homme du progrès : « Des prophéties, se récria-t-il tout haut, à notre adresse, des prophéties ! On devrait absolument interdire de telles publications... Elles sont d’ail-

leurs prohibées par l’Église... Toutes ces prophéties sont pour le moins inutiles... »

« Inutiles, reprimes-nous sans lui laisser le temps d’aller plus loin ; inutiles seulement -aux grands esprits. »

« Aux grands esprits ! » murmura le personnage, et comprenant sans doute que sa science était en danger de tomber dans les épines, il se mit à déplier son journal et acheva ainsi à maugréer contre les prophéties dans le plus inviolable silence.

Nous venions d’entendre le fidèle écho de toutes les sottises et de toutes les exagérations qui se débitent même parmi les catholiques au sujet du don de prophétie. Combien de fois, depuis lors, n’avons-nous pas lu ou entendu les mêmes attaques, avec plus de forme, mais de la même nullité de fond ? Il y a donc là, une double question à résoudre, question de doctrine au sujet des prophéties modernes en elles-mêmes question de droit, relative à leur publication.

Les prophéties modernes considérées en elles-mêmes nous donnent principalement à étudier leur nature et leur permanence dans l’Église, la méthode à suivre pour constater leur authenticité, enfin la manière de les interpréter sûrement et utilement. Voici en peu de mots ce qu’il importe aux fidèles de connaître sur ces différents points.

1° Les prophéties modernes, c’est-à-dire, les prédictions certaines des événements futurs , faites en dehors de toute prévision humaine, qui ont eu lieu dans

l’Église depuis la prédiction de l’Évangile jusqu’à, nos jours, sont du nombre de ces dons surnaturels que l’Esprit-Saint a assurés d’une manière permanente aux fidèles du Christ. Les épîtres de saint Paul aussi bien que la tradition catholique l’attestent. Nous avons même été étonné de l’insistance que l’Apôtre des nations met à parler dans plusieurs de ses lettres du don de prophétie et des prophètes de la loi nouvelle. Après avoir, par exemple, en écrivant aux Corinthiens, établi la permanence de la prophétie parmi les fidèles, il en indique la portée en disant que « si le don des langues « est un signe accordé pour la sanctification desinfidè- « les plutôt que des fidèles, le don de prophétie est « au contraire un signe pour les fidèles (1) plutôt que « pour les infidèles. » Et en effet, dans la périlleuse traversée de la barque de Pierre à travers le monde jusqu’à la fin des siècles, il est de la piété du Seigneur et de sa divine compassion de nous rassurer à l’approche des tempêtes, par des signes certains, que le calme reviendra et que la barque bénie n’en voguera que plus heureuse vers de nouvelles conquêtes. « Dans le Nouveau Testament, écrit Ribéra, l’historien de sainte Térèse, la lumière prophétique fut répandue avec beaucoup plus d’abondance que sous l’Ancien, parce que c’était sous la nouvelle alliance que devait s’accomplir et que s’accomplit de fait la prophétie de Joël : « Jercpan- « c Irai mon esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles « prophétiseront. »

Philippe, l’un des sept diacres élus par les Apôtres, eut quatre filles vierges qui furent prophétesses. Le don de prophétie était si ordinaire parmi les chrétiens

(1) I Cor., Ch. 12 et Ch. 14.

à cette époque, que saint Paul dut donner des avis aux Corinthiens pour régler la manière dont les femmes, et les hommes devaient prophétiser dans l’Église. Saint Justin, martyr, écrit dans le Dialogue avec Triphon que la grâce de prophétie s’était conservée dans les églises jusqu’à son temps. Saint Thomas dit que, depuis les Apôtres, il y a eu dans tous les temps, dans l’Église de Dieu, quelques membres qui ont possédé l’esprit de prophétie, et il allègue à son appui l’autorité de saint Augustin qui, au livre V de la Cité de Dieu, chapitre 26, raconte que l’empereur Théodose se voyant serré de très-près par ses ennemis, envoya quelqu’un vers Jean, moine d’Égypte, qui était signalé par le don de prophétie, et qu’il apprit de lui qu’il devait remporter une grande victoire, comme en effet il la remporta. Cette grâce de prophétie s’est toujours continuée jusqu’à nos temps, soit dans les saints, soit dans les saintes, ainsi que leur histoire le démontre (1).

Les grandes époques de la Sainte-Église ont été particulièrement favorisées de cette assistance de l’esprit prophétique. Prenons pour exemple le temps de la ruine de Jérusalem et celui de la chute définitive de l’idolâtrie dans l’Empire romain, ainsi que les jours à jamais néfastes de la Révolution française.

Vers l’époque de la dernière guerre des Juifs contre les Romains, le fils d’Ananus, un simple homme des champs, était venu à Jérusalem pour la fête des Tabernacles. Arrivé au temple, une inspiration subite le saisit et il se mit à crier malédiction, alors que Jérusalem florissait encore dans la paix et dans l’opulence.

(1) Vie de sainte Térèse, liv. IV, ch. 5.

Et il commença à, parcourir tout le pays, les villes, les bourgades, les campagnes, répétant jour et nuit son cri lugubre. Cela dura ainsi des années. Enfin arriva la dernière révolte des Juifs contre les Romains, bientôt suivie du siège lamentable de Jérusalem. Le prophète de malheur envoyé à la nation coupable du sang de Jésus-Christ, se renferma alors dans la ville pour y continuer jusqu’au bout sa triste mission. Il n’avait plus que ce cri sinistre sur ses lèvres : Malheur au temple ! Malheur à Jérusalem ! Malheur au peuple ! Puis un jour il ajouta h sa triple malédiction : Et malheur à moi-même ! et il tomba mort sous le coup d’une pierre lancée par une machine de guerre. Pendant sept ans, tous les jours, à toute heure, en quelque sorte à tout instant, il avait répété son épouvantable menace, malgré la défense des magistrats, les railleries des esprits forts et les dédains de la foule insouciante et obstinée. Sa prophétie ne sauva ni le temple, ni Jérusalem, ni la nation; mais jusqu’au bout de son existence politique, le peuple juif put se sentir sous la main de son Dieu à la fois miséricordieux et juste (1).

Deux siècles plus tard, alors que dix persécutions générales avaient ensanglanté le monde romain de l’occident à l’orient, le divin Maître toucha les lèvres de l’un des plus nobles martyrs de la persécution de Dioclétien, pour annoncer enfin à son Église que lo monde païen allait être vaincu sans retour. Après vingthuit années de tourments de la part de ses bourreaux, le saint évêque d’Ancyre, Clément, avait été furtivement soustrait à ses fers et, à l’aurore du jour de

1) Josèphe, Antiq. 1. XX.. c. 8.

l’Épiphanie de l’an 309, il venait de célébrer les sants mystères et d’y rompre et le pain eucharistique et celui de la parole sainte. Puis, voyant dans l’assistance beaucoup de fidèles qui tremblaient à la pensée des violences qu’on allait peut-être aussi exercer contre eux-mêmes, il se sentit saisi de l’esprit prophétique pour relever leur courage et calmer leurs alarmes, en les assurant qu’aucun d’eux ne périrait plus dans les supplices.

« Il n’en est que deux d’entre vous, continua le « martyr, qui doivent quitter avec moi cette rie mor- « telle ; nous partirons ensemble, mais nous léguerons « la paix à nos frères. Bientôt va cesser la fureur des « gentils contre le nom chrétien: l’empire jouira d’un « calme profond, les villes et les campagnes seront « comme inondées des douces lumières de l’Évangile ;

« le Christ sera connu partout ; les Églises s’ouvriront « et les temples des idoles seront fermés ; on fuira les « autels des faux-dieux, et les craintes auxquelles « vous êtes en proie maintenant, s’évanouiront sans « retour. Avant peu ma parole sera accomplie ; beau- « coup d’entre vous en seront les heureux témoins.»

Le saint martyr avait dit vrai : à peu de jours d’intervalle, sa tête tombait sous le glaive des tyrans dont la rage immola encore ses deux diacres, mais l’ère des persécutions était close (1).

Aux approches de la Révolution française, les avertissements prophétiques ont retenti partout ; mais jamais peut-être l’incrédulité avait montré autant de dédain pour la voix du Seigneur : presque personne n’avait des oreilles pour entendre ce que l’esprit de

(1) Grenade, Introduction an Symbole, ii part., ch. 22.

Dieu dictait à, uu père Neehtou, à une sœur de la Nativité. Nous rappellerons ici un trait frappant arrivé alors dans notre chère ville de Metz, au couvent de la propagation de la foi dont l’origine remontait à Bossuet.

Une religieuse eut une vision, pendant le chant du Magnificat le jour des Rois, et il lui fut montré toutes les horreurs qui allaient ensanglanter le trône et l’autel.

« En l’année 1787, écrit-elle, le jour de l’Épiphanie qui est l’une de nos fêtes patronales, comme nous étions h vêpres, il me sembla tout-à-coup, pendant le chant du magnificat, voir la France tomber dans un chaos épouvantable : les Évêques étaient chassés de leurs sièges, les couvents détruits, les prêtres persécutés. Dès que l’office fut terminé, je rentrai dans ma cellule. Là, la face contre terre, les lèvres collées sur un crucifix, je fondis en larmes et je conjurai le Seigneur de conserver la foi à ma patrie. Ce pressentiment fit sur moi une impression si profonde que, quoique plus de trente ans se soient écoulés depuis cette époque, mon âme est encore tout émue quand j’entends chanter le magnificat sur le même ton qu’on le chantait en ce jour de l’Épiphanie (1).

Singulière coïncidence, l’un des frères de cette religieuse renversa de fond en comble la Chartreuse de Bettel, taudis que l’une de ses sœurs, madame de Méjanée devint la fondatrice d’une nouvelle Congrégation de religieuses sous le nom de sœurs de Sainte- Chrétienne.

(1) Vie de Madame de Méjane'e par Mgr Chalandon, p. 341, Metz, chez Pallez-Rousseau.

Nous avons cité ces quelques faits afin qu’aucun de nos lecteurs ne vienne à, s’étonner de l’abondance merveilleuse des prophéties à l’époque si critique entre toutes que nous traversons, les pieds comme sur la lave brûlante d’un volcan toujours en ébullition.

2° Mais comment nous assurer de l’authenticité de ces prédictions ? Nous avons la voie d’autorité et celle de raison.

Bien que l’Église se soit très-rarement prononcée sur les prédictions non encore accomplies, ce qui du reste n’est pas nécessaire pour qu’elles atteignent leur but, son jugement intervient en quelque sorte indirectement-en leur faveur par les honneurs du culte décernés h bien de leurs auteurs, comme sainte Hildegarde, sainte Catherine de Sienne, saint Léonard de Port-Maurice, la vénérable Anna-Maria Taïgi. Beaucoup des prophéties qu’ils ont faites, s’étant d’ailleurs déjà, réalisées, il est tout à fait à présumer que les autres, bien et dûment constatées, se réaliseront à leur tour.

Souvent encore les auteurs de ces prophéties sont morts en odeur de sainteté comme ils ont vécu dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, sans que l’autorité de l’Église se soit toutefois prononcée sur eux; ou bien ces personnages sont encore en vie et répandent autour d’eux la bonne odeur de Jésus-Christ; alors encore, il n’y a point de témérité à prêter foi à un vénérable Holzhauser, à une Marie Lataste, à un père Bernard Paoloto, une stigmatisée comme la vénérable veuve Palma, d’Oria en Italie, etc.

C’est souvent bien à tort que l’on ne veut point ajouter foi aux prédictions de personnes sans fortune et sans nom dans le monde, mais dont la conversation est

dans les deux , selon un mot de l’Apôtre. Nous rappelons à ce propos une prophétie en action qui est à peu près tombée dans l’oubli et n’a reçu que l’an dernier l’infaillible témoignage des faits. C’est celle du pieux Georges Jager, un pauvre infirme de Strasbourg, mort saintement en 1829, à, l’âge de vingt-deux ans. Une personne de qualité était venue le voir peu de mois auparavant. Saisi devant elle de l’esprit prophétique, il dit : « La sainte Mère qui jusqu’à présent a été la « protectrice de la France, l’abandonnera bientôt. » Puis il saisit une clef, la jeta à terre et la foula aux pieds en disant:* Voilà les clefs de V Alsace que je foulerai aux pieds » (s’en est-on souvenu depuis la guerre de 1870?). 11 prit ensuite une aune et dit : « Voyez, la mesure était jusque là (montrant la moitié de l’aune), et à présent elle est au bout.» Et mesurant deux aunes à partir de la clef : « Voyez , ajouta-t-il, il n'y a pas plus loin pour moi de Strasbourg à Paris!* Et de fait la distance de Strasbourg à Paris ne fut guère pour les Prussiens qu’une longueur de deux aunes.

Mais est-ce tout? nous tremblons que la seconde moitié de cette prophétie en action ne vienne seulement à se réaliser. Il prit ensuite un verre qu’il remplit à moitié d’eau : « Cette eau représente, dit-il, les sujets du roi. » Et remplissant l’autre moitié : « Voilà qui représente le roi. » Puis jetant toute l’eau par terre, il s’écria avec beaucoup d’animation : « Voilà ma colère « sur la terre. La première moitié, c’est du feu; la * seconde, c’est la guerre (1). » N’oublions donc pas désormais que Dieu se plaît à choisir les faibles pour confondre les forts.

(1) Voir l’ Oracle pour 1840, mars 1840. p. 64-67.

La voie de raison peut souvent nous suffire pour établir l’inspiration d’une prophétie dont l’auteur est ou inconnu ou sans autorité personnelle. Elle consiste a suivre le conseil de saint Paul aux Thessaloniciens : « Gardez-vous de mépriser indistinctement toutes les Prophéties , mais éprouvez-les et tenez en estime ce qui est bien fondé (1). » L’épreuve à leur faire subir, c’est de voir d’abord si les événements annoncés poulie temps déjà écoulé depuis qu’elles ont été faites, concordent parfaitement avec le texte ; c’est ensuite de les comparer avec d’autres prophéties bien fondées et généralement admises comme telles ; c’est enfin, quand elles sont isolées et qu’elles ne se rapportent qu’à des faits non encore réalisés, de voir si elles concordent avec la préparation des événements et les symptômes précurseurs des catastrophes.

Inutile d’avertir les zélateurs de prophéties de ne point accepter comme telles des résumés et des concordances de prédictions comme il en circule de nos jours sous forme épistolaire ou autre, les aurait-on rencontrées parmi d’anciens papiers de famille.

3° Comment enfin interpréter sûrement et utilement les prophéties ?

L’une des règles, à cet égard, consiste à procéder sans parti pris, avec impartialité en faisant parler la foi et la raison plus haut que le patriotisme. Hélas ’• que nous étions aveuglés, au début de la dernière campagne ! Combien nous fermions les yeux sur les crimes de notre pauvre France pour lui annoncer des triomphes qui eussent achevé d’éteindre en elle l’étincelle der-

(1)1. Ep. Tbess., ch. V, 20-21.

nière de son antique soumission à la Sainte-Église et à Dieu !

C’est une autre erreur dans laquelle nous avons vu récemment encore donner les plus graves personnages, que d’assigner les mois et les années pour ne pas dire les semaines à l’accomplissement de prophéties où d’ordinaire le temps n’est point fixé. Notre-Seigneur nous dit encore aujourd’hui comme à ses apôtres, alors qu’il allait monter au ciel et que ceux-ci l’interrogeaient trop curieusement sur l’époque de la restauration d’Israël : « Non est vestrwn nosse tempora vel mo- « menta quce Pater posuit in sua potestate (1), il « ne vous revient pas de connaître les temps et les « instants qui dépendent uniquement de la volonté de « mon Père. » Bien des fidèles échouent dans leur confiance, contre ce récif du temps : parce que les prophéties ne se sont pas réalisées cette année-ci, cette saison-ci, elles ne méritent plus de créance!.. N’y aurat-il donc plus de moissons ni de vendanges après celles de l’année écoulée ? Ce que Dieu nous accorde le moins dans les prédictions de l’avenir, c’est justement de prendre le pas de l’homme, de répondre à notre impatience, de devancer l’heure des expiations parfaites et des retours sincères du Prodigue à son Père.

Ici se place tout naturellement sous notre plume une réflexion de la plus profonde justesse que fait un saint prêtre de notre époque, favorisé lui-même du don de prophétie; c’est ce zélé serviteur de Notre-Dame de la Salette dont il est question peu avant la dernière section de la seconde partie de ce recueil.

« Il faut être extrêmement réservé, dit-il, dans les

(l) Act Ap. Ch. I.

— xxrv —

applications et surtout dans les fixations d’époques. Moimême, écrivait-il le 2 octobre 1869, je me suis plusieurs fois trompé en jugeant des choses comme on juge ordinairement de la distance des objets que Von considère à l'horizon. Si vous voyez, par exemple, plusieurs sommets de montagnes dans la même direction, vous pouvez peut-être évaluer à, peu près la distance qui vous sépare du premier; mais comme les larges vallées qui sont de l’autre côté, sont dérobées à votre vue, vous croyez facilement, quoique souvent à tort, que le second sommet est très-rapproché du premier et que peut-être même il repose sur la même base. Celui à, qui le Seigneur daigne soulever un peu le voile de l’avenir, se trouve exposé a cette méprise, lorsque l’époque de certains faits subséquents lui demeure cachée : il juge ces derniers faits très-rapprochés des premiers, ce qui souvent n’a pas lieu. » Si le voyant peut ainsi se tromper, que dire du danger des myopes ?

Nous avons constaté que bien des personnes se lassent ainsi d’attendre la réalisation des prophéties et que, les voyant trop tarder de s’accomplir à leur gré, bien qu’elles-mêmes tardent encore plus de se convertir et qu’elles posent en réalité le principal obstacle à un prompt retour de la paix et du vrai bonheur, elles rejettent ces oracles divins et n’en veulent plus entendre parler. Ces personnes péchent-elles par cet acte d’incrédulité ? L’acte d’incrédulité aux prophéties modernes est de soi chose indifférente, vu que l’acte de foi aux vérités révélées dans les livres saints et la tradition, est seul commandé sous peine de péché, surtout lorsque l’Église nous propose de croire ces vérités de la Révélation sacrée. Mais comme rien ne nous garantit absolument la vérité d’ime révélation privée, celle-

ci ne peut prétendre en soi, qu’à un acte de foi purement humain de notre part et qu’il nous est loisible d’accorder ou de refuser. Néanmoins si quelqu’un rejetait en général et sans distinction aucune, toutes les prophéties en dehors de celles des quatre grands et des douze petits prophètes de la Sainte Bible, ce serait nier la permanence du don de prophétie dans l’Église, et se rendre ainsi indirectement coupable d’incrédulité damnable devant Dieu.

Enfin nous interpréterons utilement les prophéties en les recevant comme un don de surérogation du Seigneur, en tant que surcroît de direction et comme encouragement à la ferveur ou à la conversion du moins. Certes elles sont imprudentes et de tout point blâmables, les personnes qui mettent de côté les lois de la raison et les enseignements de la foi pour s’attacher uniquement à ce qu’elles s’imaginent voir et entendre dans telle et telle prophétie dont elles sont engouées. C’est négliger le principal et s’appuyer sur l’accessoire ; c’est être infidèle à l'avis du divin Maître « de ne pas être trop inquiet, et de se contenter de porter la peine de chaque jour. »

La raison dernière des prophéties, qu’on le sache bien, c’est la conversion du pécheur, l’avancement du juste, la perfection du très-fidèle serviteur de Jésus- Christ. Énoncer ce dernier point nous suffit pour faire comprendre la suprême ambition des Yoix Prophétiques. Notre plus grand désir est d’être entendu des âmes pieuses. En voyant l’abîme creusé sous les pas de la société contemporaine par le torrent toujours plus impétueux de la triple concupiscence, qu’elles se prennent d’une profonde compassion pour tant de brebis infidèles àla voix du bon Pasteur ; qu’elles redo u-

blent de larmes et de ferveur à, l’intention de ceux qui ne savent plus pleurer sur leurs péchés ni élever leurs cœurs vers l’auteur de tout bien ; qu’elles fassent une sainte violence au ciel, comme les Catherine de Sienne, les Yincent-Ferrier, les Vianney et tant d’autres âmes ornées du don de prophétie et d’immolation d’elles-mêmes : elles auront ainsi trouvé l’introuvable secret d’abréger le temps des épreuves et de rendre à Pie IX en particulier, une surabondance de joie pour les larmes que lui coûtent les crimes de ses enfants.

Il nous reste à dire un mot de la question de droit relative à la publicité donnée ex professo aux prophéties. Bien des fidèles ne se doutent pas des ennuis sans nom dont certains rigoristes accablent l’auteur assez déterminé pour signer un recueil de prophéties. Si son livre n’est pas muni, selon eux, d’une approbation, en bonne forme, constatant et prononçant que toutes les prophéties y contenues, sont certainement d’origine divine, le moins qu’on puisse dire d’un tel auteur, selon eux, c’est qu’il est un faux prophète, un excommunié, un homme enfin que le relâchement des mœurs modernes fera seul échapper au bras séculier. Tout cela est absurde ; mais cela a été imprimé, propagé même par quelques Semaines Religieuses, sur la foi d’une érudition de dictionnaire : il est bon de balayer une bonne fois ces nuages de l’horizon de la vérité.

Disons-le tout de suite, la législation de l’Église en matière de publications de miracles, révélations, pro-

phéties, a été fixée en dernier lieu, non par les conciles de Latran et de Trente, mais par le pape Urbain VIII, de glorieuse mémoire. Voici ce qu’écrit à, ce sujet un religieux Passionniste, attaqué sur ce même point et que des personnages haut placés, plusieurs demeurant à, Rome même, ont fortement engagé h réfuter les misérables sophismes de ses adversaires.il remonte jusqu’au pape saint Gélase, parce que ceux-ci ont été chercher jusque dans les premiers siècles de l’Église des règlements disciplinaires qui se modifient cependant selon les temps et les nécessités de la société chrétienne.

« Le pape Gélase, écrit le R. P. Séraphin (1), dans le Concile qu’il célébra à, Rome, parla des livres que les fidèles pouvaient lire avec sûreté. Faisant mention d’un de ces livres, qui circulait déjà entre les mains des fidèles, et qui contenait quelques nouvelles révélations, il dit de quelle manière il faut se comporter dans la lecture de semblables écrits. Il dit que, quand il leur en tombera quelqu’un entre les mains, ils y fassent précéder la sentence de l’apôtre : Onmia probate quocl bonum est tenete. Selon ce décret, les livres de révélations privées ont été permis dans l’Église de manière que les catholiques puissent les lire, avec la précaution cependant prescrite par saint Paul. C’est en vende ce décret du pape Gélase que plusieurs révélations privées ont été publiées et lues, sans qu’elles eussent une approbation spéciale de l’Église.

Dans la suite, quelques personnes laïques usurpè-

(1) Observations critiques sur un article paru dans les Analecta Juris Pontificii contre la Cité Mystique de la V. Marie d’Agreda. Tournay, 1865.

rent le pouvoir de prêcher publiquement sous prétexte de révélations secrètes et de missions divines. Le pape Innocent III s’opposa à cette nouvelle méthode de prédication, et ordonna que personne ne le fit sans avoir prouvé auparavant la mission divine et secrète, soit par quelque témoignage évident de l’Écriture Sainte, soit par quelque miracle manifeste.

D’autres causèrent du scandale et excitèrent des troubles parmi les fidèles, pour avoir prêché la venue de l’antechrist, le jugement universel, et diverses autres grandes tribulations. Ils allèrent jusqu’à, déterminer le temps auquel tout cela devait arriver, comme s’ils en avaient reçu l’ordre par révélation divine. Le concile de Latran célébré par Léon X réserva l’examen de ces sortes de révélations au Saint-Siège, et ordonna sous peine d’excommunication réservée, que personne ne les prêchât ou publiât, sans que le Saint- Siège les eût auparavant examinées et approuvées.

Mais comme le décret d’innocent III et celui du concile de Latran parlent de révélations privées en des matières déterminées, la permission et la disposition du décret de Gélase subsistent encore à, l’égard des autres genres de révélations. « Les Docteurs catholiques, dit Mgr Ximénès de Samaniégo ( Prol . gai. sup. myst. Civ. Dei § 2, ». 7) l’ont généralement entendu de la sorte, et sur ce principe établi on a publié plusieurs révélations particulières sous ld* titre de divines, tantôt dans les chroniques des religions, tantôt dans les histoires particulières des vies des saints et des personnes mortes en odeur de sainteté.

Plus tard le pape Urbain VIII (décret du 13 mars 1625)voyant le grand nombre d’écrits qui avaient paru, et craignant que les personnes trop crédules ou peu

instruites n’ajoutassent plus de foi qu’il ne fallait à, ces révélations particulières, en s’imaginant que ce qui n’est qu’une pure permission du pape Gélase, serait une approbation en forme du Saint-Siège, ordonna qu’à l’avenir on ne publierait aucune vision ou révélation extraordinaire, sans avoir consulté le Saint- Siège, et en avoir obtenu pouvoir.

Mais il y eut des personnes pieuses et savantes qui doutèrent de la fin et de l’intention qu’eût le Souverain Pontife dans ce décret. Elles ne pouvaient pas se persuader que le Pape voulût que, pendant tout le temps très long qui est nécessairement requis pour faire cet examen apostolique, on ensevelit dans le silence les faveurs que Dieu communique quelquefois à certaines âmes choisies pour l’utilité et l’édification des fidèles.

On fit connaître ces doutes au Saint-Siège, et sa sainteté Urbain VIII daigna déclarer son décret du 13 mars 1625. Cette déclaration fût, dit le même savant prélat que nous venons de citer, que l’on pourrait désormais publier les livres qui racontent ces faveurs divines, à condition pourtant que ceux qui les donnent au public y mettraient au commencement ou à la fin une protestation par laquelle on reconnaîtrait que les visions ou révélations qu’on y raconte n’ont aucune autorité du Saint-Siège, et qu’elles n’ont qu’une autorité humaine fondée sur la bonne foi et la vertu de la Jtersonne qui les a eues. De cette manière, dit Baldellius, l’ancienne coutume de l’Église fût conservée, touchant la publication de ces sortes de livres et d’un autre côté les précautions nécessaires furent prises pour empêcher qu’on ajoutât à ces révélations plus de foi qu’il n’en fallait.

De là est venu qu’apres la déclaration du décret

d’Urbain VIII on a toujours publié avec ladite protestation plusieurs livres qui contenaient des visions, des révélations, des miracles, etc.

Que cette seule citation suffise pour rétablir la vérité dans une question de droit si importante. La déclaration d’auteur placée en tête des Voix prophétiques n’est pas, on vient de l’entendre, une vaine formule pour s’affranchir de l’autorité de l’Église. Elle consacre au contraire cette autorité en faisant toutes les réserves qui peuvent sauvegarder les droits de la vérité. Que ces quelques mots suffisent aux critiques sincères mais dans l’illusion et que les esprits tortueux en pensent ce qu’il leur plaira.

Et maintenant, que ces pages s’en aillent porter aux âmes de bonne volonté et les consolations et les avertissements du Seigneur, sur notre simple affirmation d’homme et de prêtre de bonne foi, car notre but n’est autre dans ce livre que de montrer aux chrétiens nos frères et les admirables destinées qui les attendent dans la société chrétienne réformée, et les voies par lesquelles ils doivent y tendre sous l’égide infaillible de Pierre.

Nous avons laissé pressentir ce but dès la première page de ce Recueil qui porte en épigraphe le cri sacré du Précurseur : « Parate viam Domini , rectas facite semitas ejus.... et vidébit omnis caro salutare Dei. » Oui, dans l’impuissance de notre voix, nous empruntons, Ami Lecteur, toutes ces grandes Voix prophétiques des Hildegarde, des Catherine de Sienne, des Léonard de Port-Maurice et de tant d’autres élus, de Marie surtout, la miséricordieuse Reine des Prophètes; et, tourné vers l’aride désert que le péché a fait bien au loin dans la chrétienté malheureuse, nous vou-

cirions crier à tonte créature, avec la véhémence et la tendresse de ces envoyés du Bon Pasteur : « Ah ! nos frères bien-aimés, en Jésus-Christ , réparez les chemins du Seigneur, rétablissez entre Dieu et vous ces voies de l'innocence et de la justice dont les chrétiens se sont presque tous plus ou moins détournés ; abaissez la montagne devenue si haute de V orgueil ; comblez les bas-fonds déplus en plus pestilentiels delà sensualité ; retirez-vous avec horreur des écarts non moins fatals aujourd’hui de la soif de l'or : et bientôt Vère des révolutions sera close pour nous et nous verrons luire sur l'unique troupeau du Christ le grand jour des miséricordes de Dieu ! »

YOIX PROPHETIQUES

Le don de prophétie est comme le cri de sauvetage parti des rivages de l’Éternité vers les enfants de l’Église, alors surtout qu’ils sont en pleine détresse.Plus les grandes eaux des jours d’épreuve viennent assaillir la barque de Pierre, plus retentissent, en effet, et redoublent ces suprêmes accents de la voix du Seigneur, signalant les écueils au milieu desquels les âmes se sont engagées, soutenant les courages chancelants, indiquant les moyens de conjurer le naufrage et d’arriver heureusement au port. Il n’est donc pas étonnant que la Prophétie soit multiple dans ses manifestations inspirées : tantôt elle se produit par quelque fait prodigieux, comme l’éclair dans les chaudes nuits d’été éblouit les yeux sans que l’oreille perçoive aucun son, et on la désigne alors plus ordinairement sous le nom de signe ; tantôt elle prend corps et vie et c’est Notre- Seigneur, la Sainte-Vierge ou quelque âme bienheureuse qui se présente avec une mission à remplir de

— fila part du Très-Haut, c’est alors une Apparition prophétique ; tantôt, et le plus souvent, l’esprit de vérité s’empare d’un simple mortel et dévoile les secrets divins par la bouche ou par les écrits de quelque âme privilégiée; c’est alors qu’a lieu la prophétie proprement dite. Signes, Apparitions et Prophéties, Dieu nous prodigue aujourd’hui, comme au temps de la captivité de Babylone, ces marques non équivoques de sa miséricorde infinie. — Nous ferions de longs volumes du seul recueil de toutes ces Voix Prophétiques. Mais nous ne pouvons tout dire ; ni le temps, ni les circonstances ne nous accordent ces beaux loisirs. Nous nous renfermons dans le domaine religieux, uniquement préoccupé de mettre bien en lumière les principales manifestations de la Prophétie relatives aux combats et aux victoires de l’Eglise au XIXe siècle.

Dans une première Partie, nous considérerons les signes et apparitions prophétiques arrivées dans ces derniers temps; les Prophéties proprement dites se grouperont dans une seconde Partie, d’après l’ordre des dates et selon que l’Église s’est prononcée ou non sur la sainteté de leurs auteurs.