VISIONS PROPHÉTIQUES D’ANNE-CATHERINE EMMERICH

I. Nombreux détails de sa vie de victime volontaire, en réparation des crimes de la Révolution. — II. Lutte entre la lumière et les ténèbres. — III. Le grand Pape Pie IX. — IV. Le monde du mal, en danger de périr par d’affreuses catastrophes. — V. Combats de l’Église. — VI. Bataille et triomphe, sous l’égide de la Sainte-Vierge et de saint Michel.

Le nom d’Anne-Catherine Emmerich est bien connu des fidèles : ses visions si édifiantes de la Douloureuse Passion nous montrent dans cette angélique religieuse du couvent des Augustines de Dulmen, comme la compagne mystique du divin Sauveur dans tous les mystères de sa vie parmi nous. Mais ce qui la rend non moins admirable, c’est son esprit d’immolation perpétuelle qui en fit, ainsi que ses contemporaines Anna- Maria Taïgi et Elisabeth Canori-Mora, l’instrument des miséricordes du Seigneur au milieu de l’une des époques les plus tourmentées de l’histoire de l’Église. Que le lecteur nous permette d’entrer dans plus de détails qu’à l’ordinaire, au sujet d’Anne-Catherine, à raison de la perfection du type de vie réparatrice qu’elle a réalisé dans tout le cours de sa sainte vie.

Elle naquit (1) au hameau de Elamske, près de la petite ville de Coësfeld, en Westphalie, d’un pieux laboureur, père de neuf enfants dont elle était la cinquième. Dès ses plus tendres années, le Ciel l’avait initiée aux splendeurs du monde invisible : son ange gardien lui apparaissait au milieu des pâturages sous la figure d’un jeune berger qui prenait part à, ses jeux; Notre-Seigneur, la Sainte-Vierge, saint Joseph, saint Jean-Baptiste venaient à elle tour h tour, comme des enfants de son âge et lui expliquaient le symbolisme profond, caché sous la forme des plantes, des fleurs et de toutes les scènes de la nature, en sorte qu’elle pouvait dire à la fin de sa vie : « Grâce à Dieu, je n’ai pres- « que jamais rien lu et cependant, quand je venais à « jeter les yeux sur un livre quelconque, il me sem- « blait à chaque ligne déjà tout savoir par cœur. Les « histoires même des saints, quand je les comparais à « leur vie telle qu’elle m’était montrée, me faisaient « l’effet d’un soleil de terre jaune comparé au véri- « table. »

Dès cet âge tendre, elle avait un sentiment très-vif des souffrances et de la joie d’autrui. Elle donnait aux pauvres tout ce qu’elle avait-; souvent même il lui arrivait de leur faire part, du consentement tacite de ses parents, des chétives provisions de la maison. Aussi sa piété portait principalement le cachet du renoncement et de la mortification. Dès son enfance, elle ne prenait de sommeil et de nourriture que ce qu’exi-

(1) Nous empruntons la plupart de ces details au Père Duley, des Frères-Prêcheurs, tom. I, préface et notice qui précèdent les Visions (T Anne-Catherine Emmerich, sur la vie de Notre- Seigneur, trois vol. in-12, chez Poussielgue, 1864.

geait la nécessité la plus absolue. Elle passait en prières une partie de ses nuits; souvent même, en hiver, elle priait à genoux sur la neige du chemin. Elle couchait par terre, sur des planches disposées en forme de croix, et elle aimait à répéter que V inutile est toujours nuisible et que Vâme retrouve au centuple tout ce qu'elle se retranche pour l’amour du Seigneur. « Ainsi, ajoutait-elle, avec une comparaison gracieuse, faut-il tailler la vigne et les arbres pour leur faire porter des fruits; sans cette culture, ils ne porteraient qu’un bois aride et superflu. »

Embrasée du désir de se vouer tout entière à Dieu, elle fut, dans sa jeunesse, l’objet d’une faveur divine qui indiquait déjà le but providentiel de sa merveilleuse existence.» C’était quatre ans environ avant mon « entrée au couvent, dit-elle, et par conséquent en « 1798, dans la vingt-quatrième année de mon âge. « Agenouillée devant un crucifix, dans la chapelle des « Jésuites de Coësfeld, je priais avec toute la ferveur « dont j’étais capable, plongée dans une contempla- « tion pleine de douceur, lorsque tout à coup je ris « mon fiancé céleste sortir du tabernacle, sous la fi- « gure d’un jeune homme tout environné de splendeur. « 11 tenait dans sa main gauche une couronne de fleurs, « et dans sa droite une couronne d’épines, et il m’of- « frit à choisir entre l’une et l’autre. Je demandai la « couronne d’épines, qu’il me mit lui- même sur la « tête, et que j’enfonçai de mes deux mains sur mon « front. Il disparut, et je sentis immédiatement de vio- « lentes douleurs autour de la tête. » Bientôt des blessures se montrèrent comme des piqûres d’épines qui rendaient du sang. Afin que sa souffrance demeurât secrète, Anne-Catherine prit le parti d’abaisser davantage son bonnet sur son front.

Après bien des épreuves de la part de sa famille et par suite de son manque de fortune, elle vit enfin exaucé son ardent désir de la vie religieuse. Les parents d’une jeune personne que les Augustines de Dulmen désiraient beaucoup recevoir chez elles, n’y consentirent qu’à, la condition que Catherine serait admise avec leur fille. Introduite ainsi par la libérale main du Seigneur dans la famille de saint Augustin, elle y prit l’habit religieux en 1802.

On n’imaginerait pas cependant ce qu’elle eut à souffrir au couvent de la part de ses sœurs, dont la piété n’allait pas jusqu’à comprendre les voies extraordinaires par lesquelles il plaît quelquefois à Dieu de conduire ses élus. Ainsi, comme elle voyait et entendait à distance tous les manquements à la règle, toutes les paroles oiseuses et peu charitables, pendant qu’elle en avait le cœur percé de douleur et s’efforçait de ramener par de tendres avis ses sœurs bien-aimées, elle s’entendait taxer d’inconvenance, d’indiscrétion, etc. On allait jusqu’à l’accuser d’écouter aux portes, pour satisfaire son penchant à la critique.

Mais rien de tout cela n’altérait la profonde paix de son âme ; et, lorsque les révolutions politiques eurent dispersé son couvent ainsi que bien d’autres maisons religieuses, sous Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, en 1811, elle disait, avec l’accent de la plus profonde tristesse, qu’elle s’était trouvée dans son pauvre cloître plus heureuse qu’un roi sur le trône !

Ces courtes années du cloître forment, en effet, la partie la plus pleine et la plus riche de cette vie privilégiée. Ses extases devinrent plus fréquentes, ses visions s’étendirent, et prirent un caractère d’ensemble vraiment merveilleux. Elle voyait tout l’Ancien Tes-

tament et le sens profond et éternel de toutes ses figures, c’est-à-dire le lien intime qui les rattache par tous les points aux mystères de la très-sainte Incarnation et de la Rédemption. Ces rapports lui apparaissaient comme quelque chose de vivant, à travers le cours des siècles et des générations prédestinées à préparer la venue du Sauveur. Elle voyait tous les personnages appelés par Dieu à coopérer pour leur part au mystère de l’Incarnation du Verbe, leur histoire jusque dans les moindres détails, la signification figurative de tous ces faits par rapport au Messie. Elle connaissait toutes les grâces dont Dieu les avait comblés, et voyait les fruits de bénédiction de leurs saintes œuvres se perpétuer de génération en génération. En un mot, la Sœur a eu l’intuition profonde et complète de l’unité des deux Testaments en Jésus-Christ, centre et fin de toutes choses.

En même temps elle apercevait tout le travail de l’enfer, l’origine et la diffusion de l’idolâtrie, les formes variées de l’erreur et de la superstition inspirées et propagées par satan, pour arrêter, en le contrefaisant, le seul progrès véritable, celui du règne de Dieu.

Enfin l’histoire de la Rédemption, la vie entière du Sauveur se dévoila jour par jour et dans tous ses détails aux yeux de son âme ravie. Elle suivit tous les pas du Sauveur, entendit tous ses enseignements, fut témoin de tous ses miracles.

A ce spectacle on n’est plus étonné de cette parole que lui dit un jour son ange gardien : « Personne n’a « jamais vu ces choses au même degré. »

Rien de plus merveilleux aussi que le don de clairvoyance de la Sœur par rapport aux reliques des saints. Elle les voyait toujours, même à distance, entourées

d’une auréole, à la lumière de laquelle lui était dévoilée la vie tout entière du bienheureux qui avait animé ces précieux restes. Tous les objets bénits par l’Eglise brillaient aux yeux de son âme d’un éclat particulier; elle les distinguait de tous les autres objets semblables, et il s’en échappait pour elle une vertu qui vivifiait jusqu’à, son corps. Plusieurs fois des reliques furent apportées près de son lit de douleur : toujours elle était avertie de leur présence avant même de les avoir vues ; bien souvent, avant qu’elles fussent tirées de leurs multiples enveloppes, elle décrivait le nombre, la forme et la nature de ces objets sacrés, indiquait les saints auxquels ils avaient appartenu, et racontait à cette occasion toute leur histoire.

Elle disait elle-même : Je ne saurais exprimer ce « que les reliques des saints me font éprouver. Il en « jaillit une lumière plus ou moins vive qui se dirige « sur moi comme la flamme suit la direction du cou- « rant d’air. Ce rayon m’attire avec une force irrésiati- « ble : il faut que je l’approche de mon cœur. » Et en effet, lorsqu’on lui présentait une relique, elle la pressait involontairement contre son cœur. « Je sens que « ce rayon vient d’un astre, que cet astre se rattache à « un firmament d’étoiles qui toutes s’allument à une « source de lumière infinie. Guidée par le rayon mys- « térieux, et transportée ainsi dans la lumière, je vois « le corps, l’âme, toute la vie militante, souffrante et « triomphante du saint auquel il se rattache. Il existe « entre le corps et l’âme une liaison intime et mysté- « rieuse ; l’âme peut sanctifier son corps ou le profaner; « sans cette union, l’expiation du péché par la péni- « tence extérieure ne serait pas possible. Or de même « que les saints pendant la vie ont fait de leur corps

« l’instrument de leurs saintes œuvres, de même, au- « jourd’hui qu’ils en sont séparés, ils s’en servent « encore pour agir sur leurs frères militants ; mais la « foi seule peut nous découvrir le secret de cette action « mystérieuse. »

Cette immense lumière que projetait en son âme le monde surnaturel, ne restait pas toutefois confinée dans son intelligence ; son cœur en ressentait aussi les ardeurs, et l’amour qui l’embrasait devenait chaque jour de en plus en plus enflammé. Bientôt les extases ne lui suffirent plus. Depuis longtemps elle avait déjà donné des preuves de son immense désir de souffrir pour expier les fautes d’autrui ; ainsi elle était encore petite fille lorsque, apercevant d’autres enfants de son âge qui se livraient à des jeux indécents, elle alla aussitôt se rouler dans les orties, en pénitence de leurs fautes. Notre-Seigneur l’exauça donc en lui communiquant, dans une apparition, le 29 décembre 1812, les douloureux stigmates de sa Passion.

Dès lors elle souffrit, pour le reste de sa vie, toutes les douleurs intérieures et extérieures de Jésus dans sa Passion. Aux jours où elle contemplait ces scènes sanglantes, on la voyait pleurer et gémir comme une enfant livrée aux bourreaux ; elle tremblait et se tordait sur sa couche ; son visage ressemblait à celui d’un supplicié, et souvent une sueur de sang ruisselait sur ses épaules et sur sa poitrine. Les plaies des mains, des pieds et du côté rendaient du sang ; son corps était couvert de meurtrissures comme s’il eût été flagellé ; et telle était la soif brûlante dont elle souffrait, que le lendemain sa langue en était encore tout aride et contractée.

L’authenticité du fait est impossible à nier. Des

visiteurs innombrables vinrent de toute l’Allemagne et d’ailleurs s’en assurer, et le comte de Stolberg, qui était venu la voir en compagnie d’Overberg, son directeur extraordinaire, écrivait quelque temps après à Clément Brentano : « Recommandez-moi, ainsi que les « miens, aux prières de notre sainte martyre, dont je « serais si heureux de pouvoir baiser encore une fois « les plaies sacrées. »

Depuis longtemps cependant la sœur, clouée sur un lit de douleur qu’elle ne devait plus quitter jusqu’à sa mort, était pressée par son ange gardien de raconter ses visions, sans pouvoir trouver personne qui voulût l’entendre.Ses confesseurs l’avaienttoujoursrebutée sur ce point. Un jour qu’elle s’étonnait de toutes ces visions, dont elle ignorait le but, son conducteur céleste lui répondit : « Tu ne peux pas savoir combien d’âmes, « lisant ces choses, en seront édifiées et excitées à la « vertu. Les récits de semblables grâces ne manquent « pas, il est vrai ; mais, le plus souvent, ils sont faits « autrement qu’il ne faudrait; d’ailleurs, bien des « choses anciennes sont aujourd’hui oubliées ou ren- « dues suspectes par des attaques téméraires. Ce que « tu pourras redire sera pieusement recueilli, et pro- « duira beaucoup de bien que tu ne peux prévoir. »

La sœur avait vu d’avance en esprit l’homme qui devait lui être envoyé d’En-Haut pour écrire sa vision ; aussi lorsque Clément Breiftano lui fut présenté par le vénérable Overberg, son confesseur extraordinaire, et par Mgr Sailer, l’illustre évêque de Ratisbonne, elle lui témoigna dès la première entrevue une confiance extraordinaire, parce qu’elle avait aussi recomiu en lui celui qui devait venir à son secours : « elle me « tendit toute joyeuse, a-t-il lui-même écrit, ses

« mains marquées des sacrés stigmates. Je ne remar- « quai en elle rien de tendu ni d’exalté, mais un enjoue- « ment naïf, souvent aussi un tour qui tenait d’une « innocente espièglerie. Tout ce qu’elle dit est prompt,

« bref, simple, sans retours complaisants sur elle- « même, mais aussi plein de profondeur, d’amour, de « vie, quoique tout k fait rustique. Elle vit au milieu de « l’entourage le plus inintelligent et le plus fâcheux,

« composé de braves gens simples, mais grossiers, de « visiteurs incommodes et d’une méchante sœur. Tou- « jours malade k la mort, soignée par des mains mala- « droites et rudes, travaillant, dirigeant tout le mé- « nage, délaissée de tous, martyrisée par la douleur,

« maltraitée par sa sœur comme une Cendrillon, et * pourtant toujours affectueuse et douce, toujours « calme et sereine, quoique toujours en lutte avec « d’immenses douleurs endurées pour les péchés « d’autrui. »

Ceci nous conduit au trait le plus étonnant de cette admirable vie. Anne-Catherine, si intimement unie au Rédempteur, devait avoir l’auguste privilège de partager sa vie de Rédemption. La lumière prophétique n’était, pour ainsi dire, qu’un commencement de l’union mystérieuse de son âme avec celle du Sauveur, qu’elle appelait son Fiancé céleste. L’amour, mais un amour incompréhensible à nos âmes attiédies, l’unissait à son sacrifice, k ses souffrances, k sa vie crucifiée. Dans cet amour, elle embrassait tous les besoins, tous les dangers, toutes les douleurs du corps mystique de Jésus, et elle brûlait du désir de souffrir, pour consoler, guérir et racheter avec lui. Toutes les abominations des révolutions $ui bouleversaient son époque lui étaient montrées, et cette vue la réduisait k l’agonie.

Pour lui faciliter cette mission expiatrice, Dieu l’avait mise sous la direction visible de son ange gardien, qui la conduisait en esprit à, travers le monde. Ainsi il la mena un jour de cette manière dans le cachot de Marie- Antoinette, afin qu’une compassion plus vive la portât à prier plus instamment pour elle. A chacun de ces1 voyages surnaturels, son conducteur céleste commençait d’ordinaire par la mener au pied du crucifix de l’église de Goësfeld où elle avait reçu, vers l’âge de vingt ans, les douleurs de la couronne d’épines qui désormais ne la quittèrent plus ; puis il l’entraînait à sa suite vers l’orient, la terre des mystères de Dieu, et faisait avec elle le tour du globe, en lui montrant dans les prisons, dans les chaumières, sur les lits d’agonie, sur les champs de bataille, dans les églises profanées et jusque dans les conventicules de satan, toutes les misères à soulager, tous les crimes à expier. Dans les dernières années du pontificat de Pie VII, par exemple, elle se rendait chaque jour en esprit à Rome pour consoler le Saint-Père, lui obtenir les lumières célestes et lui découvrir les machinations des impies.

Mais le grand objet de ses souffrances expiatoires et de ses douleurs sans nombre, c’était le mal fait à l’Église, soit par le pouvoir temporel, soit par la haine et les attaques de l’incrédulité, par la mondanité des prêtres, par les menées secrètes de la franc-maçonnerie, contre lesquelles elle avait sans cesse h lutter, en un mot par les crimes de toute espèce qui déshonorent l’épouse du Christ et perdent misérablement les âmes. Et c’est à travers ce chemin de douleurs qu’elle arrive chaque jour à la terre sainte, et au milieu de ces immenses souffrances, qu’elle contemple la vie et la mort du Rédempteur. 17,

Pendant l'année 1823, une vision terrible lui dévoila plus clairement que jamais toutes les plaies et tous les maux de l’Église ; elle s’offrit alors pour victime, sans balancer un instant. Dieu agréa son sacrifice. Aussi toute cette année se passa au milieu d’un martyre indescriptible ; quand on lui demandait comment elle allait, elle entr’ouvrait péniblement les yeux et répondait en souriant : « Ce sont de si bonnes souffrances! » Elle expira le 9 février 1824, dans sa cinquantième année, après avoir répété trois fois à haute voix ces paroles : « Seigneur, secourez-moi ; venez, Seigneur Je'sus, venez ! »

Nous renvoyons le lecteur, désireux de plus de détails sur une existence aussi admirable, à l’intéressante biographie que vient de terminer en deux forts volumes le Père Schmœger, de la Congrégation du Très- Saint Rédempteur (1), avec l’autorisation de ses supérieurs et l’approbation de Mgr l’Évêque de Limbourg. Ce détail n’est pas inutile vis-à-vis de certains critiques.

Nous prendrons, presque au hasard, dans les neuf cents pages dont se compose le second volume de cette biographie, quelques traits de visions prophétiques touchant notre temps; mais que le lecteur, avide de pénétrer plus avant dans le monde spirituel, ne craigne pas d’ouvrir le beau livre du Père Schmœger ; l’esprit et le cœur y trouveront une manne céleste qui les consolera et les fortifiera au milieu du désert de ce monde.

(1) Das Leben der gottseligen Anna-Cathar ina Emtnerich, Fribourg en Brisgau, 2 vol. in-8°, 1870. Le premier volume en a déjà été traduit en français par M. l'abbé de Cazalès, Paris. Bray.

Voici comment fut montrée ù Anne-Catherine la dévastation opérée dans l’Église par l’incrédulité moderne et la renaissance spirituelle qui en doit être le remède (1). *

« Je vis le monde, raconte l’extatique, comme une « plaine circulaire qui s’était couverte d’obscurité et « de ténèbres. Tout y était desséché et flétri ainsi « qu’une nature morte; arbres, buissons, plantes,

« fleurs et champs, tout avait cette triste apparence « de dépérissement. Il semblait que l’eau des fontai- « nés, des ruisseaux, des fleuves et des mers même « fût épuisée ou qu’elle fût remontée aux abîmes du « firmament et autour du paradis terrestre. Je par- « courus cette terre désolée où les fleuves ne se dessi- « naient plus que par de légers filets, et les mers par « de noirs gouffres au fond desquels se trouvaient d’é- « troites flaques d’eau. Tout le reste n’était qu’une « vase trouble et épaisse où se trouvaient embourbés « une multitude d’animaux monstrueux et de poissons « qui luttaient avec la mort. Ma course fut de si longue « haleine qu’il me fut facile de reconnaître le rivage « de la mer où je vis un jour précipiter saint Clément. « J’aperçus aussi des contrées et des populations plon- « gées'dans une extrême détresse; et en même temps que « la terre se déroulait ainsi sous mes yeux tout aride « et sans eau, je voyais les œuvres ténébreuses des « hommes se multiplier. Un grand nombre de scan- « dales me furent montrés dans tous leurs détails; je

(1) Ibid., Tom. Il, p. 539-541.

« reconnus, au milieu de cette désolation, Rome et les « calamités qui affligeaient l’Église et la faisaient dé- « cliner tant au dedans qu’au dehors.

« Puis j’aperçus de grandes masses affluer de diver- « ses contrées vers un même lieu, où l’on combattait à « outrance. A cet endroit, au centre du champ de ba- « taille, apparaissait un point noir «d’une certaine « étendue, semblable à un abîme vertigineux autour « duquel les rangs s’éclaircissaient de plus en plus, « comme si les combattants y étaient précipités sans « que personne se doutât de rien. En même temps je « revis, parmi toutes ces ruines, les douze hommes « — douze missionnaires, paraît-il, dont elle a déjà, « parlé ailleurs — dispersés sans lien mutuel entre eux, « dans autant de pays différents. L’eau vive de la grâce « leur arrivait comme par rayons. Ils la distribuaient « habilement à droite et à gauche, sans savoir d’où '« elle leur venait. Une œuvre était-elle terminée, ils « se sentaient assez de force pour en entreprendre une « autre. Les douze étaient donc de nouveau là, tous âgés « de moins de quarante ans, dont trois prêtres et plu- « sieurs autres comptant le devenir. Il me semblait « même que je me rencontrais maintes fois avec l’un « d’eux, ou qu’il était de ma connaissance ou de mon « voisinage. Leur costume n’avait rien de particulier, « mais chacun se portait d’après l’usage de sou pays « et du temps actuel. Je vis qu’ils récupéraient, avec « l’aide de Dieu, tout ce qui s’était perdu et qu’ils « ne travaillaient qu’à la bonne cause en toutes leurs « entreprises. Ils étaient tous catholiques.

« J’aperçus aussi, dans les rangs ténébreux des cor- « rupteurs, des faux prophètes et des personnes qui « combattaient les écrits de ces douze nouveaux apô-

« très. Souvent ceux-ci disparaissaient dans la lutte, « mais pour reparaître bientôt avec plus d’éclat. Je vis « encore une centaine de femmes ravies en une sorte « d’extase; à côté d’elles se tenaient des hommes qui « les magnétisaient; elles faisaient des prédictions. « Mais j’en avais horreur, car elles m’inspiraient le « plus profond dégoût.

« Pendant que les rangs des combattants s’éclaircis- « saient déplus en plus autour de l’abîme et que toute « une cité disparaissait durant la lutte, le parti des « douze hommes apostoliques avait grandi en propor- « tion; et de l’autre cité, — c’est-à-dire de Rome, la vraie « cité de Dieu, — un éclair foudroyant vint fondre sur « l’abîme ténébreux. Je vis en même temps planer au- « dessus de l’Église amoindrie et humiliée une Dame « auguste, recouverte d’un manteau d’azur à replis « très-amples, et couronnée d’étoiles. La lumière » rayonnait autour d’elle comme de son centre et se ré- ♦ pandait graduellement à travers l’épaisseur des « ténèbres. Partout où pénétraient ses rayons, la terre « se renouvelait et redevenait florissante.

« Je vis entre autres la moindre des églises d’une « grande ville devenir ainsi la première église de la « cité — apparemment l’église de Notre-Dame-des- « Victoires à Paris, où a été établie rArchiconfrérie « du Saint-et-Immaculé-Cœur-de-Marie, pour la con- « version des pécheurs.Les nouveaux apôtres se rassem- « blèrent tous sous ces rayons ; je crus me reconnaître « avec d’autres personnes de ma connaissance, en tête « de la compagnie. Tout était devenu florissant. Je « vis un nouveau Pape qu’embrasait le zèle de la mai- « son de Dieu. Le sombre abîme se rétrécit de plus en < plus, et enfin l’ouverture en devint si étroite, qu’un

« seau d’eau aurait pu la couvrir. Avant que disparût la « vision, j’aperçus encore trois multitudes ou commu- € nautés, — trois peuples sans doute, — opérer leur réu- « nion avec la lumière. Ces multitudes étaient accom- « pagnées de personnes à l’âme droite et éclairée et « elles entrèrent dans l’Église. — Désormais tout était « renouvelé. Les cours d’eau avaient retrouvé l’abon- « dance de leurs flots, partout régnaient la verdure et « les fleurs. Je vis s’élever des sanctuaires et des cloî- » très. Alors que 1’obscurité et la sécheresse duraient « encore, j’avais été transportée à travers une prairie « verdoyante, émaillée de fleurs blanches comme celles « que je dus un jour cueillir ; plus loin j’avais rencontré « une haie d’épines qui m’avait mise tout en lambeaux, « au temps des ténèbres ; elle était maintenant en « fleurs et j’y pénétrai avec allégresse. »

A la suite de ces pages (1) nous trouvons le récit d’une vision relative à un Pape futur dont l’extatique a déjà fait mention plus haut; on reconnaît sans peine que ce Pape n’est autre que l’Immortel Pie IX. C’était le 27 janvier 1822, jour où se célébrait, cette année, dans le diocèse de Munster, la fête de la conversion de saint Paul. Anne-Catherine était restée, toute l’après-midi, absorbée dans une fervente prière et plongée dans une extase profonde. Le soir, elle fit le récit suivant de sa journée.

« Une fête d’action de grâces vient d’avoir lieu dans

(1) Ibid., p. 554.

« l’Église du ciel ; la solennité était grande, un trône « s’y distinguait sous des ornements magnifiques. Paul, « Augustin et d’autres saints convertis prenaient sur- « tout part à cette fête, où l’Église triomphante offrait « au Seigneur l’expression de sa reconnaissance pour « ime grâce bien grande, mais qui n’arrivera à pleine « maturité que dans la suite. Le ciel célébrait comme « la consécration future d’un homme de grande condi- « tion, encore peu avancé en âge et de belle taille, qui « doit être Pape un jour et qui venait de faire un pas « décisif dans la vie spirituelle. Il se tenait au bas de « l'église, au milieu d’autres pieux fidèles; il avait aussi « été lié avec ce bon vieux prêtre dont j’ai vu ces jours-ci « la mort à Rome. Cette vision me montra encore un « grand nombre de chrétiens qui revenaient au giron « de l’Église. Ils entraient comme par les murailles « dans l’enceinte sacrée.

« Je vis que ce Pape futur sera plein de zèle et qu’il « écartera de sa personne les évêques au cœur froid ou « tiède. Mais il se passera encore bien des choses jus- » que-là. Tous ceux qui avaient contribué à cette « grande grâce par leurs prières, étaient présents à la « cérémonie. J’y aperçus aussi les autres personnes « pieuses et zélées que je remarque souvent dans mes » visions. Ce jeune homme était déjà dans les ordres, « et il me sembla qu’aujourd’hui il avait reçu quelque » dignité. — Vers cette date Pie IX, jusque-là simple prêtre, venait d’être en effet attaché en qualité d’auditeur à la nonciature du Chili. — « Il n’est point « originaire de Rome, mais du pays cependant ; il est « Italien et appartient, je crois, à une famille aussi « distinguée par sa piété que par sa noblesse. Il voyage « parfois. Cependant, avant que se réalise cette splen-

« deur, il se passera vraisemblablement encore des « jours de grands combats et de confusion. Mais cette « fête était belle et heureuse au delà de toute expres- « sion; ma joie y était au comble. Comme la cérémo- « nie dure encore, j’y retourne. »

« Et Anne-Catherine retomba en extase. Le lende- « main son confesseur racontait qu’elle s’était élevée « du lit et avait prié avec une grande ferveur dans cet « état extatique, jusqu’à ce qu’il lui eût commandé de « reprendre sa pose habituelle.

Voici comment Anne-Catherine vit d’une manière sensible les ruines morales de la société et les catastrophes qui en doivent résulter (1).

« J’ai dû combattre toute cette nuit; j’en suis en- « core accablée de fatigue, tant les désolantes vi- « sions que j’ai eues, m’ont coûté d’efforts ! Mon guide « m’avait conduit par toute la terre, comme à travers « d’immenses cavernes, d’une architecture funèbre; « des multitudes innombrables s’y entre-croisaient, au « hasard, pêle-mtde, absorbées dans les œuvres de la « nuit. Il me semblait que je passais sous tous les lieux « habités de la terre dont le monde criminel seul mefût « montré. Quelquefois je voyais de nouvelles multi- » tudes, prises de l’aveuglement du vice, qui tombaient « des hauteurs du monde supérieur dans l’abîme. « Nulle part de retour au bien ! En général, le nombre « des hommes dépassait de beaucoup celui des fem-

(1) Ibid., p. 138 à 140.

« mes; à peine voyais-je quelques enfants. Il m’arriva « souvent d’être a bout de forces, tant était grande la « tristesse qui m’accablait ; alors mon guide me ra- « menait quelque temps dans les régions delà lumière. « Là, je me trouvais soit dans une prairie, soit dans un « agréable paysage tout éclairé du soleil, mais com- « plétement inhabité. Bientôt néanmoins il me fallait « redescendre dans les régions ténébreuses, au milieu « du plus affreux spectacle qui se pût voir : la per- « fidie, l’aveuglement, la méchanceté, la duplicité, la « vengeance, l’orgueil, la tromperie, l’envie, l’avarice, la « discorde, l’homicide, la luxure et une affreuse im- « piété passaient sous mes yeux ; les victimes de ces « vices, loin d’y trouver quelque avantage réel, n’en « devenaient que plus aveugles, que plus misérables, * et leur chute dans l’abîme ténébreux n’en était que « plus profonde. J’avais souvent le sentiment comme « de villes entières dont les murs ne reposaient plus « que sur une légère couche de terre et qui menaçaient « d’un moment à l’autre de s’effondrer dans l’abîme. « Je voyais les infortunés pécheurs creuser des pièges « sous les pas d’autrui, et les recouvrir très-légère- « ment. Mais pas un homme de bien ne se trouvait « dans ces ténèbres et aucun d’eux ne fut pris à ces « embûches. Tous les méchants qui s’agitaient ainsi « sous mes yeux, m’apparaissaient dans un vaste espace « s’étendant à droite et à gauche à perte de vue dans « l'obscurité, au milieu d’un tumulte semblable à ce- « lui d’un champ de foire ; ils commettaient l’iniquité c par bandes et par groupes qui s’entre-eroisaient; un « crime en appelait toujours un autre à sa suite.

« Puis il me sembla que souvent j’enfonçais encore « plus profondément dans ces régions ténébreuses;

« mon chemin descendait par une pente irrésistible à « travers toutes ces horreurs sans nom, et je fis ainsi « le tour de la terre. Je vis des peuples de tous les as- « pects et de tous les costumes, plongés les uns comme « les autres dans ces monstruosités.

« Alors je me réveillai d’épouvante et de terreur; « les rayons de la lune traversaient doucement ma « fenêtre, pendant que mon âme, toute saisie de ces « visions terrifiantes, criait en grâce vers Dieu pour en « être délivrée. Mais bientôt j’étais ramenée de nou- « veau dans ces horribles régions de la nuit et du « crime. A un moment je me trouvai dans un si épou- « vantable monde de forfaits que je me crus réelle- « ment en enfer et que je me mis à crier tout haut. « Alors mon guide me dit : < Je suis avec toi, et où je « suis, l’enfer est encore bien loin. » J’éprouvai à ces pa- « rôles un grand désir de me trouver avec les âmes du « purgatoire, et j’aurais préféré demeurer dans leur so- « ciété. A l’instant mon désir se trouva exaucé. Le lieu « de leur supplice me sembla voisin de la terre... « Comme je m’étais mise à prier pour ces pauvres « âmes, je me réveillai de nouveau, espérant bien être « quitte cette fois des horribles visions du crime. J’en « fis avec ferveur la demande à Dieu. Mais à peine « rendormie, mon guide me ramenait encore dans les « chemins ténébreux.

c Je ne puis dire combien satan m’y fit de menaces « et m’accabla d’épouvante. Un démon éhonté vint en- « tre autres â ma rencontre : < Il est bien nécessaire, « me dit-il, que tu viennes ainsi voir tout ce qui se « passe dans ces abîmes ; tu pourras t’en vanter à ton « retour sur la terre et faire mettre le tout par écrit. » « Je lui répondis tout court qu’il eût à, me laisser trant quille avec ses railleries.

« Dans une de ces régions, je crus apercevoir une » grande ville qui était particulièrement adonnée au « vice et dont le sol était tout miné. Une multitude « de démons y activaient l’œuvre de destruction ; leur « travail souterrain était déjà fort avancé et la cité « me parut sur le point de s’effondrer aux endroits où « s’élevaient les grands édifices. Je me suis souvent « laissée aller à penser que Paris était menacé d’une « ruine inévitable : j’y vois tant de cavernes souterrai- « nés, mais elles ne sont pas ornées de statues comme « les catacombes de Rome. »

Yoici sous quels traits Catherine Emmerich entrevit les combats et les victoires éclatantes de l’Église vers notre temps (1).

« Je vis, dit-elle, la fille du Roi des rois poursuivie « et persécutée. Elle pleurait amèrement ces luttes < sanglantes et mortelles et cherchait des yeux une « génération forte et chaste qui vint la soutenir dans « le combat. Je ne m’épargnai aucune fatigue pour « elle et je la conjurai en même temps de se souvenir « de ma patrie et d’autres contrées que je lui recom- « mandai. Je la priai de répandre ses trésors surtout « sur les prêtres : « Oui, me dit-elle, j’ai de grands « trésors, mais ils les foulent aux pieds. » Elle portait « une robe bleue comme l’azur des cieux. En même « temps mon guide m’avertit de prier et d’engager, « autant que je le pourrai, les autres à prier pour les

(1) Ibid., p. 558-559.

« pécheurs et particulièrement pour les prêtres infi- « dèles à leur vocation. « Vous avez, me dit-il, de « très-mauvais jours à craindre. Les dissidents sédui- « ront beaucoup d’âmes et s’efforceront par mille « moyens d’enlever toute autorité à l’Église. Il en « résultera une grande perturbation.

« Dans une autre vision, poursuit Anne-Catherine, * je vis comm mt la fiUc du Roi fut armée au combat. « Impossible de compter tous ceux qui contribuèrent « à son équipement ; il consistait en prières, bonnes « œuvres, mortifications et travaux de tout genre. De « main en main, ces armes spirituelles arrivaient « jusqu’au ciel où chaque œuvre méritoire était trans- « formée selon sa nature et devenait un engin de « guerre pour la chaste fiancée du'Christ. C’était mer- « veille de voir comme tout s’adaptait à sa taille et « comme une chose symbolisait l’autre d’une manière « si frappante. La fille du Roi se trouva armée de pied « de cap. Beaucoup de ceux qui lui vinrent ainsi en « aide, m’étaient connus; aussi je n’en revenais pas « d’étonnement de voir que des instituts tout entiers, « des personnages importants, des savants n’avaient « rien fourni, tandis que les pauvres et les petits « avaient offert à eux seuls des armes toutes complètes.

« Je fus aussi témoin de la bataille. Les forces « ennemies étaient innombrables ; néanmoins le petit « groupe des combattants fidèles extermina des batail- « Ions entiers. La chaste fiancée du Christ dirigeait « l’action du haut d’une colline ; je courus à elle et lui « recommandai ma patrie et les contrées pour qui je « suis obligée de prier. Elle était armée d’une façon « tout à fait insolite mais complètement symbolique, « le casque en tête, le bouclier au bras, la cuirasse à

< la taille ; les combattants qui prenaient part à, la « lutte, ressemblaient en tout à nos soldats d’aujour- « d’hui. Ils se faisaient une guerre épouvantable ; à la € fin il ne resta plus debout qu’une poignée de braves, « c’étaient des gens bien pensants ; la victoire leur « demeura.

Écoutons quelques détails de la lutte actuelle de l’Église contre les sociétés secrètes :

« Je vis la Basilique de Saint-Pierre livrée à une « immense foule de démolisseurs, pendant que d’autres « rangs s’employaient à en réparer les brèches. Les « lignes de ces manœuvres s’étendaient par le monde « entier avec une entente remarquable. Les démolis- « seurs détruisaient des quartiers tout entiers; ils « comptaient dans leurs rangs beaucoup de sectaires « et d’apostats. Mais les plus habiles parmi eux, ceux « qui procédaient systématiquement et d’après les « règles, étaient en tabliers blancs bordés de bleu, à « poches, et portaient une truelle a la ceinture ; ils « avaient d’ailleurs des habits de toutes façons. De « grands et gros personnages d’une certaine importance, « en uniforme et couverts de décorations, assistaient « aussi à ce travail démolisseur, mais sans être eux- « mêmes à l’œuvre : ils se contentaient de marquer de « leur truelle les endroits des murs qu’on devait enta- « mer. A ma grande douleur je vis parmi eux des « prêtres catholiques. Souvent aussi lorsqu’ils n’étaient « pas sûrs de leur coup, ils s’approchaient d’un desleurs « qui était muni d’un livre de grand format où sem-

« blait consigné tout le plan à suivre pour la destruc- « tion. Après quoi, ils marquaient de nouveau quelque « endroit avec leur truelle, et bientôt un quartier de < plus tombait sous le marteau. L’opération allait « tranquillement son train et marchait à coup sûr, « mais sans éveiller l’attention et sans bruit, pendant « qu’on faisait le guet.

« Je vis le Pape en prières ; mais il était environné « d’amis perfides qui faisaient souvent le contraire de « ce qu’il ordonnait. Je remarquai surtout un individu « de petite taille, noir, de l’ordre civil qui travaillait « activement h la ruine de l’Église. Mais pendant « qu’elle était ainsi démolie d’un côté, on la recons- « truisait de l’autre, quoique sans beaucoup d’activité. « Il y avait là bien des ecclésiastiques de ma connais- « sance. Notre vicaire général (1) me réjouit vive- « ment: je le vis traverser imperturbablement les « rangs des démolisseurs et donner des ordres pour la « conservation et la restauration de l’édifice. Je vis « aussi mon confesseur qui arrivait de loin avec une « lourde pierre à laquelle il était comme attelé, c D’autres disaient leur bréviaire avec tiédeur et ap- « portaient en même temps une petite pierre, comme « une grande rareté, sous leur manteau, ou la passaient « à d’autres mains. Ils paraissaient n’avoir ni assu- « rance, ni entrain, ni méthode et ne pas même sa- « voir ce qu’il y avait à faire. C’était pitoyable.

« Déjà toute la nef de l’église était renversée et il « n’en restait plus intact que le sanctuaire. En proie à

(1) Clément- Auguste de Droste de Yischering, vicaire général de Munster, devenu plus tard si célèbre comme archevêque de Cologne, surtout en 1837 par sa lutte contre les empiétements du pouvoir civil.

« la plus vive douleur, je me demandais où donc pou- « vait rester cet homme que j’avais vu précédemment « se tenir comme un libérateur au-dessus de l’édifice, « en habit de pourpre et un étendard blanc à la main. « Tout à coup je vis arriver de la grande place devant « l’église une femme pleine de majesté. Son manteau « à larges plis était ramassé sur ses bras et elle pla- « nait doucement dans les airs. Arrivée à la coupole « de la basilique, elle étendit sur tout l’édifice son « manteau qui resplendissait comme l’or. Les démolis- « seurs venaient de se donner un moment d’arrêt. Mais « quand ils voulurent se remettre au travail, il ne leur « fut point possible d’attaquer les murs abrités sous « le manteau de la Dame. Ceux au contraire qui « étaient à l’œuvre pour reconstruire l’église redou- « blèrent à l’instant d’activité : un renfort leur était « arrivé de vieillards, d’impotents, d’hommes enfin à « qui on n’aurait jamais plus pensé, comme aussi de « beaucoup de jeunes gens dans toute la vigueur de « l’âge, de femmes, d’enfants, d’ecclésiastiques et de « laïques, et bientôt l’édifice fut complètement res- * tauré. Alors je vis s’avancer un nouveau Pape es- « corté d’une procession. Il était plus jeune et beau- « coup plus sévère que son prédécesseur. Il fut reçu « en grande pompe. Il s’apprêtait à consacrer la basi- « lique, semblait-il du moins, quand j’entendis une « voix dire que cette consécration n’était pas néces- « saire, la plus grande partie de l’édifice ayant été « épargnée. Mais on allait célébrer une double solen- « nité ecclésiastique dans toute la chrétienté : un jubilé « universel et la Renaissance de l’Église. Avant de « commencer la fête, le Pape avait déjà, donné à ses « gens les ordres nécessaires pour renvoyer de l’assem-

« blée et faire partir une foule d’ecclésiastiques, en « dignité ou simples prêtres, ce qui eut lieu sans dif- «ficulté;mais se voyant ainsi congédiés, ils s’éloi- « gnèrent en grande colère et éclatèrent en murmures. « Le Pape les remplaça à, son service par des per- « sonnes d’un tout autre esprit, soit ecclésiastiques soit « laïques. Alors commença la solennité dans l’église « de Saint-Pierre. Cependant les hommes au tablier « blanc continuaient à travailler en silence et avec « circonspection, toujours aux aguets pour n’être pas « aperçus.

« L’église de Saint-Pierre m’apparut de nouveau « avec sa haute coupole. L’archange Michel se tenait « au-dessus de la basilique, tout rayonnant, couvert « d’une robe empourprée comme le sang et tenant dé- « ployé à la main l’étendard des combats. En même « temps une grande bataille se livrait h terre. Les « Verts et les Bleus combattaient contre les Blancs et « ceux-ci que dominait une épée ensanglantée et ar- « dente comme le feu, paraissaient tout à fait perdus ; « tous cependant ne savaient pas pourquoi ils combat- « taient. L’église était empourprée de sang comme « l’ange : « Elle sera lavée dans le sang, » me fut-il « dit en même temps. Cependant à, mesure que se pro- « longeait la lutte, le sang disparaissait de dessus « l’église, qui se montrait de plus en plus radieuse. « Enfin l’Ange descendit dans l’arène du côté des « Blancs où il se multipliait au front de tous les ba- « taillons. En même temps, sans qu’ils pussent s’en « rendre compte, un courage merveilleux enflamma « leur ardeur; Michel en personne pourfendait les en- « nemis et ce fut à l’instant une déroute générale. L’é- « pée de feu avait en même temps disparu de dessus la

« tête des Blancs en triomphe. Avant la fin de l’action, « des groupes ennemis n’avaient cessé de passer de « leur côté, puis une très-grande multitude s’était en- « core rendue h eux. Les saints du ciel en grand nom- « bre étaient eux-mêmes intervenus au combat; du « haut des airs où ils planaient, animés d’un même « esprit, ils multipliaient les signes et les gestes, « tendant tous au même but par des opérations diffé- « rentes (1). »

(1) Das Leben der gottseligen, etc., II B. p. 175-178.