LA CROIX DE M I G N É

(17 décembre 1826.)

I. Défi à la Révolution. — II. La Croix de Migné prédite sept ans d’avance. — III. Récit de l’apparition. — IV. Sentiment de Cassini. — V. L’Église reconnaît le prodige. — VI. Effet produit sur les bons et sur les méchants. — VII. Secrets desseins de la Providence dans ce signe admirable.

La Révolution est l'ennemi juré de Celui qui a dit à tous : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se « renonce lui-même, qu’il porte chaque jour sa croix, « et qu’il me suive (1). » Aussi l’affreuse fille de Satan, qu’elle agisse à visage découvert avec les Jacobins et les Communeux, ou qu’elle affuble ses partisans du masque si vain des idées modernes et du Progrès indéfini, ne fera jamais grâce à la croix. De son côté le divin Maître ne saurait laisser de trêve au monstre ; par les paroles et les exemples de ses disciples, il le transpercera jusqu’à la fin des siècles de ses flèches vengeresses ; et si ce dragon incarné vient promettre

(1) S. 4^ ch. IX, v. 23.

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de sa voix de sirène à notre siècle, comme à Ève, de diviniser les passions des hommes, le Christ saura du haut de son trône enfoncer lui-même l’invincible trait de sa croix dans les flancs de la bête. Telle est la portée mystérieuse de la Croix de Migné : « le miracle de Migné, dit Mgr Pie, évêque de Poitiers (1), ce fait inexpliqué jusqu’à ce jour et assurément inexplicable par les seules causes naturelles, restera inscrit dans les annales de l’Eglise universelle comme une de ccs apparitions de V image et figure de la croix que Dieu, selon le langage du saint évêque de Genève, a fuites et fera jusqu'à la consommation du monde, pour consoler les amis de la croix et effrayer ses ennemis. »

Cette croix prophétique fut annoncée sept ans d’avance par le vénérable abbé Souffrant, curé de Montmusson, au diocèse de Nantes, dont nous rapporterons quelques prédictions dans la seconde partie de ce livre. Depuis plusieurs années, ce saint prêtre voyait tout en noir; il avait appris, dans l’oraison, que de grands désastres viendraient fondre sur la France, bien qu’elle semblât être alors redevenue florissante.

A la suite d’une neuvaine oîi d’autres personnes s’étaient associées à ses prières, il écrivit, en 1820, une lettre où il annonçait un bouleversement général, une ^ révolution terrible, ajoutant qu’il n’y aurait qu’un in- * stant entre ces deux cris « tout est perdu » et « tout

(1) Mandement du 25 novembre 1851. Voir Tom. I, p. 451 des Discours et Instructions pastorales de Mgr Pie, évêque de Poitiers. ,

es# sauvé; » après quoi le calme se rétablirait. Pour confirmer sa prédiction, il finit par ces paroles : « Il paraîtra une croix, et si cette croix ne paraît pas, que mon secret meure avec moi !» Et il fit de cette croix une description qui peint exactement celle de Migné. La mort de l’abbé Souffrant arriva un an avant ce signe admirable (1).

Écoutons le récit de l’apparition de la Croix de Migné, tel qu’il a été formulé le 29 février 1827 par les membres de la commission chargée par Mgr l’évêque de Poitiers de dresser le rapport officiel de l’évènement (2).

« Le dimanche, 17 décembre 1826, jour de la clôture d’une série d’exercices religieux donnés à la paroisse de Migné, h l’occasion du jubilé, par M. le curé de Saint-Porchaire et l’aumônier du collège royal (M. Marsault), au moment de la plantation solennelle d’une croix, et tandis que ce dernier adressait h un auditoire d’environ trois mille âmes un discours sur les grandeurs de la croix, dans lequel il venait de rappeler l’apparition qui eut lieu autrefois en présence de l’armée de Constantin, on aperçut dans les airs une croix bien régulière et de vaste dimension. Aucun signe sensible n’avait précédé sa manifestation, nul

(1) Voir la Croix de Migné vengée, etc., Paris, 1829, p. 471, en note.

(2) Ibid. p. 305. — Cette commission se composait d’un vicaire-général, d’uu professeur de théologie, du maire de Migné, du professeur de physique au collège royal de Poitiers, qui était protestant, d'uu avocat et d'un secrétaire.

éclat de lumière n’avait annoncé sa présence. Ceux qui l’aperçurent d’abord, la montrèrent h leurs voisins, et bientôt elle fixa l’attention d’une grande partie de l’auditoire, au point que M. le curé de Saint-Porchaire, averti par la foule au milieu de laquelle il s’était placé, crut devoir aller interrompre le prédicateur. Alors tous les jeux se portèrent vers la croix qui avait paru tout d’abord exactement formée et qui était placée horizontalement, de manière que l’extrémité du pied répondît au-dessus du pignon antérieur de l’église, et que la tête se portât en avant dans le même sens ' que la direction de cette église, vers le couchant d’été.

La traverse qui formait les bras de la croix en coupait - le corps principal à angle droit ; chacun des bras, égal a la partie supérieure, était environ le quart du reste de la tige.

« Ces diverses parties étaient partout d’une largeur sensiblement égale, terminées latéralement par des lignes bien droites, bien nettes et fortement prononcées, et coupées carrément à leurs extrémités par des lignes droites et également pures.

« Au jugement de plusieurs témoins, ces pièces avaient une certaine épaisseur qui les faisait voir comme un peu arrondies lorsqu’on les regardait sous un angle oblique, et régulièrement équarries lorsqu’on se rapprochait de la verticale.

« Du reste, aucun accessoire ne paraissait tenir à cette croix ni l’accompagner; toutes ses formes étaient pures et ressortaient très-distinctement sur l’azur du ciel. Elle n’offrait point aux yeux un éclat éblouissant, mais une couleur partout uniforme et telle, qu’aucun témoin n’a pu la définir d’une manière précise, ni lui trouver un objet de juste comparaison. Seulement on

s’accorde plus généralement à en'donner une idée à l’aide d’un blanc argentin, nuancé d’une légère teinte de rose.

« Il résulte certainement de l’ensemble des dispositions, que cette croix n’était pas à une hauteur considérable ; il est même très-probable qu’elle ne s’élevait pas à deux cents pieds au-dessus du sol ; mais il serait difficile de rien fixer de plus précis que cette limite.

« La longueur totale de la tige pouvait être de cent quarante pieds, et sa largeur, à en juger par les données les moins rigoureuses, de trois à quatre pieds.

« Lorsqu’on a commencé à apercevoir la croix, le soleil était couché depuis une demi-heure au moins ; et elle a conservé sa position, ses formes et toute l’intensité de sa couleur, pendant une demi-heure environ, jusqu’au moment où l’on est rentré dans l’église pour recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement. Alors il était nuit, les étoiles brillaient de tout leur éclat. Ceux qui sont rentrés les derniers ont vu la croix se décolorer; ensuite, quelques personnes restées en dehors, l’ont vue s’effacer peu à peu, d’abord par le pied, et successivement de proche en proche, de manière à présenter bientôt quatre branches égales, sans qu’aucune de ces parties eût changé de place depuis le premier moment de l’apparition, et sans que celles qui avaient disparu laissassent aux alentours la plus légère trace de leur présence.

« Il paraît qu’aucun observateur ne s’est appliqué à suivre cet évanouissement graduel jusqu’à son dernier terme ; mais on sait qu’il était entièrement consommé lorsqu’on est sorti de l’église, immédiatement après la bénédiction.

« La journée où cet événement a eu lieu avait été très-belle, après une suite de plusieurs jours pluvieux. Au moment de l’apparition, le temps était enc ore serein et la température assez douce pour que peu de personnes s’aperçussent de la fraîcheur du soir. Le ciel était pur dans toute la région où se montrait la croix, et l’on apercevait seulement quelques nuages dans deux ou trois points élofgnés de là, et voisins de l’horizon. Enfin aucun brouillard ne s’élevait de terre ni de dessus la rivière qui coule à peu de distance.

« Voilà, les circonstances matérielles du fait. Quant à son influence morale sur ceux qui en ont été les témoins, nous avons constaté que la plupart furent, dans l’instant même, saisis d’admiration et d’un religieux respect. On vit les uns se prosterner spontanément devant ce signe de salut; les autres avaient les yeux tout mouillés de larmes; ceux-ci exprimaient par de vives acclamations l’émotion de leurs âmes, ceuxlà élevaient leurs mains vers le ciel en invoquant le nom du Seigneur : il n’en est presque aucun qui ne crût y voir un véritable prodige de la miséricorde et de la puissance de Dieu.

« Nous avons de même constaté que plusieurs personnes qui avaient résisté à tout l’entraînement des exercices du jubilé, sont revenues par suite de cet évènement aux pratiques de la religion, dont elles restaient éloignées depuis plusieurs années, et d’autres qui, par leurs œuvres et leurs discours, semblaient annoncer que la foi était entièrement éteinte dans leurs cœurs, l’ont sentie se ranimer tout à coup et en ont donné des marques non équivoques.

« Enfin, l’impression produite par ce spectacle extraordinaire a été si vive et si profonde, qu’elle ar-

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radiait des larmes à quelques-uns de ceux qui déposaient devant nous, après plus d’un mois d’intervalle depuis l’événement.

« Avant de terminer ce rapport, concluent les > membres de la commission, qu’il nous soit permis d’exprimer les sentiments qui nous ont été inspirés à nous-mêmes par la connaissance approfondie que nous avons été appelés ïi prendre de ce fait. Si nous avons été surpris des particularités qui concernent l’existence physique du phénomène, nous avons admiré bien davantage les conseils adorables de la Providence qui a fait concourir cet évènement avec des circonstances si propres à lui donner les heureux résultats qu’il a eus en effet. Lorsqu’on sait que le hasard n’est qu’un nom, que rien ici-bas n’a lieu sans dessein et sans une cause bien déterminée, on ne peut être que vivement frappé de voir apparaître tout à coup, au milieu des airs, une croix si manifeste et si régulière, dans le lieu et dans l’instant précis où un peuple nombreux est rassemblé pour célébrer le triomphe de la croix, par une solennité imposante, et immédiatement après que l’on vient de l’entretenir d’une apparition miraculeuse qui fut autrefois si glorieuse au christianisme ; de voir que ce phénomène étonnant conserve toute son intégrité et la même situation tandis que l’assemblée reste a le considérer ; qu’il s’affaiblit h mesure que celle-ci se retire et qu’il disparaît h l’instant où l’un des actes les plus sacrés de la religion appelle toute l’attention des fidèles. »

Le fait a jeté constaté par d'autres personnages de grande autorité dans l’ordre civil et nullement intéressés à la question. Citons seulement le jugement qu’en a porté un membre distingué de l’Académie des sciences, savant astronome, l’illustre Cassini : « Nous rions de pitié de ceux qui voudraient comparer la Croix de Migné à un arc-en-ciel solaire, comme de ceux qui l’assimilent à un arc-en-ciel lunaire. C’est un effet de réfraction, ont dit certains ignorants; dites plutôt de réflexion, ont repris d’autres un peu plus savants... Eh ! messieurs, pour expliquer le phénomène à votre manière, il ne vous manque qu’une chose, mais indispensable : un rayon soit du soleil, soit de la lune qui, étant malheureusement absents, n’ont pu donner lieu ni a réflexion, ni a réfraction, ni à arc-en-ciel; d’autant qu’il n’y avait ni nuages, ni vapeurs, ni pluie. Cherchez donc quelque autre explication d’une apparition dont trois mille témoins déposent, qui pendant une demi-heure et à une hauteur qui excédait cent pieds, a subsisté sans mouvement, sans altération, sous des formes bien nettes, bien tranchées. C’est ce que nous portons défi d’attribuer raisonnablement à aucime cause physique, naturelle; et notre opinion sur ce point est appuyée de l’autorité de plusieurs savants, faits pour prononcer sur une telle matière.

« Mais que ce météore, enfant de tant de hasards et de puissances mystérieuses si contraites, soit venu se placer dans ce lieu, h point nommé, lorsque le prédicateur parlait de la croix apparue h Constantin; que

ceux qui l’ont vue, subjugués par tous les sentiments religieux, aient cédé à la puissance du miracle ; que Ses savants distingués, au nombre desquels il y en avait d’une opinion peu favorable à la croix, l’aient attesté ; qu’ils aient concouru à établir la nature et la vérité de ce fait extraordinaire; qu’il soit cru miraculeux, par une foule d’hommes sans préjugés comme sans préventions, dont la modestie, amie de la science, examine avec connaissance et discute avec calme ; que des magistrats, des ministres de la Religion, voisins des lieux et obligés devant Dieu de dévoiler les prestiges de l’erreur, aient établi des commissions, reçu leurs rapports, ordonné une enquête religieusement et civilement juridique, agi si sérieusement et avec tant de crédulité : ce serait assurément un miracle, un prodige mille fois plus inadmissible que celui dont nous admettons la réalité (1). *

A la suite de tant d’autorités, Mgr Pie le savant évêque de Poitiers, s’est admirablement exprimé, touchant la Croix de Migné, dans son mandement et sou allocution à ce sujet.

« Le miracle de Migné, dit-il (2), a été reconnu selon toutes les formes authentiques établies par l’Église. Le Vicaire de Jésus-Christ (Léon XII), il est vrai, n’a pas rendu de sentence solennelle ; mais il a déclaré que, selon son sentiment particulier, le fait ne

(1) Voir la Croix de Migné vengée, pag. 345.

(2) Discours et Instr. past., tom. 1, p. 451-466.

pouvait être attribué aux causes naturelles ; il a enrichi l’église de Migné de ses présents et consacré le souvenir de l’apparition de la croix par de précieuses* indulgences ; il a félicité l’évêque dans le diocèse duquel le Seigneur avait manifesté sa miséricorde avec tant d’éclat; enfin, en s’abstenant lui-même de porter un jugement formel, il a exhorté l’Ordinaire à instruire et vider la cause, selon que les saints canons l’en chargeaient... Mgr Jean-Baptiste de Bouillé, après onze mois d’étude et d’examen, déclara miraculeuse l’apparition de la croix, qui avait eu lieu à, Migné le 17 décembre 1826. Plusieurs autres évêques ajoutèrent leur autorité à, celle de l’Ordinaire et annoncèrent a leurs diocésains le miracle dont le diocèse de Poitiers venait d’être témoin ; et la France, disons mieux la chrétienté tout entière, a retenti de ce grand événement. »

« Un de nos diocésains, ajoute ici en note le savant prélat, nous a remis un cantique italien sur la Croix de Migné qu’il a acheté récemment à Viterbe (1851) sur une place publique. Lequel évènement, continue Mgr Pie, après un quart de siècle, n’est sorti ni de la mémoire des vrais chrétiens, qui en parlent toujours avec consolation, ni de celle des impies qui en font encore la matière de leurs déclamations et de leurs blasphèmes. Car rien ne déplaît à l’impie comme ces prodiges par lesquels le Dieu qui a créé la nature, s’élevant audessus des règles qu’il lui a marquées, montre, en certains cas, son intervention et donne en quelque sorte aux hommes sa pensée et son sentiment sur les

choses même de ce monde. Autant les âmes droites et pures sont réjouies, consolées quand un de ces rayons extraordinaires de la lumière divine arrive à leurs yeux, autant les cœurs mauvais et corrompus en sont consternés, irrités. » Que V aurore vienne tout d'un coup à paraître, dit l’Esprit-saint, ils se croient enveloppés de V ombre de la mort (Job. 24-17). « Tout présage heureux, tout symptôme favorable dans l’ordre de la Religion et du salut, observe saint Bernard, les fait entrer en courroux ; leur premier besoin est de résister, de protester, et ils se donnent mille mouvements, comme Hérode, pour étouffer à sa naissance toute manifestation qui peut tourner à la gloire de Dieu. (In Ëpiph., serin. 3.) Le miracle de Migné a eu ce privilège.

Voici, pour terminer ce chapitre, comment l’illustre successeur de saint Hilaire répond à la question que tout lecteur est en droit de nous faire, en nous demandant ce que Dieu pouvait se proposer par ce prodige et pourquoi il avait choisi l’humble paroisse de Migné pour l’y faire éclater. « Ce que je puis dire, c’est que cette apparition de la croix, n’eût-elle servi qu’à déterminer la conversion de tous les habitants de cette paroisse, ce seul résultat justifierait le miracle. Or, aujourd’hui encore, il est de notoriété que ce résultat a été complètement obtenu.

« Mais par ce prodige le Seigneur a donné d’autres leçons, d’autres avertissements au monde entier. Nul ne doutera désormais de la part que prend le Ciel à

ces saints exercices de la prédication évangélique, à ces missions catholiques qui ont pour but de ranimer la foi de la divinité de la Religion et de ramener les âmes à la pratique du devoir chrétien. Les missions alors tant attaquées, tant calomniées, Dieu a voulu les venger authentiquement.

« Enfin le Très-Haut a fait briller la croix dans les airs, afin de nous apprendre qu’au milieu de nos luttes, de nos divisions, de nos calamités et de nos revers, il nous resterait une espérance, une ressource, à savoir la protection de ce signe qui a sauvé le monde et qui ne cessera de sauver notre patrie. Quelques-uns, il est vrai, ont remarqué que la position de cette croix miraculeuse, qui n’était pas debout mais couchée, semblait annoncer des malheurs. Et la révolution sacrilège qui a renversé et profané, peu de temps après, sur tous les points de la France, le signe adorable de notre salut, ne semble que trop avoir justifié cette explication et ce présage. Toutefois nous aimerions mieux dire que cette croix, ainsi disposée, s’étendait, s’allongeait en quelque sorte sur la France, pour y ranimer la vie, comme Elisée se couchait sur le cadavre du mort pour le ressusciter. Et en effet qui pourrait énumérer tous les miracles de conversion, de retour à la foi et à la grâce qui ont eu lieu depuis lors, dans tous les rangs, dans toutes les conditions, dans tous les partis ?

« La croix, longtemps méprisée parmi nous, 11’estelle pas aujourd’hui le signe unique de ralliement, le seul drapeau dont nous osions nous glorifier? Aussi, j’en ai la confiance, si le Seigneur daignait nous favoriser désormais d’im nouveau prodige, sa croix glorieuse nous apparaîtrait, comme aux jours de Constantin, dressée triomphante dans les airs et étincelante de

tous les feux du soleil. Car aujourd’hui ce n’est pas seulement une lumière timide comme celle de l’aurore, qu’elle projette sur notre société. Ses rayons seront bientôt ceux du midi et nul ne pourra se soustraire à leur sainte influence (1). »

(1) Ibid., p. 473-474.

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