LA PROPHÉTIE D’ORVAL

I. Polémiques qu'a soulevées la prophétie d’Orval. — II. Dom Mathias Ron veaux, religieux d'Orval, mort en 1834, a connu la prophétie; précieux témoignage qu’il en a rendu. — III. Pourquoi Dom Arsène a ignoré la prophétie. — IV. Nouveaux faits historiques en faveur de celle-ci. — V. Ce qu’il est permis de croire du falsificateur de 1848. — VI. Nouvelles recherches à ce sujet. — VII. Historique de la prophétie d’Orval. — VIII. Texte et interprétation.

Nous terminons notre recueil par la prophétie d’Orval qui en sera comme le résumé. Il est en effet peu de prophéties qui égalent cette célébrité et en divination des événements, ces * Prévisions révélées par « Dieu à un solitaire pour la consolation des enfants « de Dieu (1). » Bien des personnes nous en avaient demandé l’insertion dans les Voix Prophétiques dont la première édition a été enlevée en quelques semaines, grâce peut-être à cette prophétie (2). Nous ne nous doutions pas alors des polémiques qu’elle avait

(1) Titre que portent plusieurs anciennes copies de la prophétie d’Orval.

(2) La première édition parut en octobre 1870, avec la prophétie d’Orval, pages 99 à 109. La seconde édition est de la fin de novembre suivant.

soulevées, il y a vingt et quelques années, à la suite d’une circulaire de Mgr Verdun aux évêques de France, sous la date du 6 février 1849. Quoi qu’en ait écrit un critique plus érudit que savant et plus libéral que charitable, nous ne connaissions alors ni le texte de cette circulaire ni le Dictionnaire des Prophéties de la collection Migné. C’est dans un exemplaire de la seconde édition des Chroniques de l’abhaye d’Orval, emprunté h la Bibliothèque de Luxembourg, que nous avions été chercher, comme à une source sûre, nos derniers renseignements ainsi que le texte même de la célèbre prophétie (1). Cet ouvrage, dû à la plume de M. Jeantin, président du tribunal de Montmédy, nous paraissait d’autant plus digne de confiance qu’il a été écrit dans le proche voisinage d’Orval. Nous y lisons, en note, au sujet de la circulaire du 6 février 1849, que « cette réfutation porte uniquement sur les détails apocryphes, insérés dans le deuxième supplément à YOracle publié en septembre 1848, par M. Henri Dujardin, et non sur le fond et l’existence même de la prophétie (2). »

On a dit bien des fois que la vérité naît du choc des opinions. Cela devait se réaliser en faveur de la prophétie d’Orval. M. le Chanoine Lacombe, de Bordeaux, en a mis, h la suite de cette polémique, l’authenticité hors de doute, comme nous le verrons plus loin. Attaqué nous-même à, ce sujet, nous avons provisoirement laissé de côté cette prédiction dans la seconde édition des Voix Prophétiques , mais nous nous sommes en

(1) Les Chroniques de l’abbaye d'Orval, par M. Jeantin, un vol. in8°, 2e édit, de 475 pages, chez Tardieu, 1857, à Paris.

(2) Ibid. IIe partie ch. 17.

même temps décidé à faire personnellement quelques recherches sur le fond et l’existence même de la prophétie, en profitant surtout de notre voisinage du pays luxembourgeois. Bien nous en a pris, comme on va le voir.

Nous avons d’abord été h même de constater par un fait bien authentique mais inédit, qu’il est évidemment faux que la prophétie d’Orval n’ait pas été connue dans cette abbaye avant la Révolution française. Informé par un missionnaire de notre connaissance qu’à trois lieues de notre paroisse, à Weiler-la-Tour, dans le Luxembourg hollandais, était mort, en 1834, et avait été inhumé dans le cimetière de l’endroit un Père Bernardin d’Orval, nous nous sommes rendu à Weiler-la- Tour, le 19 juin dernier et, grâce à l’obligeance du curé de la paroisse à nous faire renseigner par un ancien du village, nous avons facilement trouvé la tombe de ce religieux, demeurée intacte jusqu’ici et facile à reconnaître à sa large croix de bois sur laquelle est peint un calice, mais sans plus de trace d’inscription.

Rentré au presbytère, nous avons trouvé dans le registre des actes religieux, à l’année 1834, l’objet suivant :

« 16 Februarii, sacramcntis m&rientinm prœmunitus, obiit Rcverendus DD. Mathias Ronveaux, cxreli'jiosus Abbatiœ Aurcæ Vallis, Luxcmburgus, cetatis 86 annorum, alteraque die in cœmcterio nostro in Weiler-ad-Turrim sepultus fuit .

Britz, rector loci.

Mais que savait-on de ce vénérable religieux d’Or-

val, natif de la ville même de Luxembourg (1), au sujet de la prophétie d’Orval ? Un ancien instituteur du pays, Michel Temus, retiré à une lieue de là, à Syren, et que nous vîmes le lendemain, nous cita un mot caractéristique de M. Britz, curé de Weiler-la- Tour, touchant Dom Mathias Ronveaux. « Il y a quarante ans environ, étant instituteur à Syren, me raconta Michel Temus, j’étais un jour allé chez M. Britz, où se trouvait dans le moment de ma visite le Père Ronveaux : Le Père est déjà avancé en âge, me dit M. Britz en me montrant cet ancien religieux, et cependant il prend encore soin de noter par écrit les prophéties : Ber Pater ist ein aller marin, dber er schreibt noch auf die zuMinftigen Dinge. » C’est mot pour mot ce que nous dit cet homme pour l’avoir ainsi entendu en allemand de la bouche de M. Britz.

Voilà donc une trace, une première étincelle peutêtre de l’ancienne prophétie d’Orval. Ce jour même, 20 juin, nous allions en entendre des détails inédits de la bouche même du petit-fils du fermier charitable qui avait recueilli chez lui Dom Ronveaux, après la ruine de l’abbaye d’Orval. Ce nouveau témoin mérite d’autant plus de confiance qu’il est prêtre et qu’il a connu personnellement Dom Ronveaux; c’est d’ailleurs le frère du missionnaire qui nous avait mis en main le premier fil conducteur. Après avoir fait visite à ce digne curé, dans son presbytère de Biver, nous le priâmes verbalement, comme nous l’avions déjà fait par lettre, de nous adresser par écrit le récit de ses souvenirs au sujet de Dom Ronveaux. Voici la lettre qu’il

(1) L’expression Luxemburgus exprime l'idée d'origine de la ville, et Luxemburgensis, du pays de Luxembourg.

nous adressa en conséquence, peu de jours après notre visite.

Biver, le 25 juin 1871.

Monsieur le curé,

« Je dois reconnaître que le- R. Père Nicolas Jung, l’un de mes frères, ne vous a pas induit en erreur en vous écrivant que je pourrais vous donner des renseignements précieux au sujet de l’authenticité de la prophétie d’Orval. Je regrette toutefois de n’avoir pas mis dans le temps mes souvenirs par écrit ; car j’ai passé aujourd’hui la cinquantaine et, n’aurais-je pas subi plusieurs graves maladies, que ma mémoire, n’en serait pas moins infidèle au détail de bien des choses.

« Voici donc ce que je me rappelle sûrement ; puissent ce peu de mots vous aider h venger la prophétie d’Orval des doutes qu’on a voulu laisser planer trop gratuitement sur son origine véritable !

< Ma mère, Marie Meyer, native de Weiler-la-Tour, canton de Luxembourg, et morte en 1835, à l’âge de 38 ans, à Reckange-sur-Mess, canton d’Esch, après y avoir été mariée pendant 19 ans à Michel Jung mon défunt père, m’a souvent raconté, entre autres souvenirs de son enfance, qu’elle avait vu pendant plusieurs années, chez ses propres parents, alors fermiers â Weiler-la-Tour, un vénérable religieux d’Orval, du nom de Mathias Ronveaux qui s’était réfugié chez eux pendant la grande révolution. Après avoir passé un certain temps à la ferme, ce religieux, déjà avancé en âge, s’était rapproché de l’église et était allé demeurer au château dont un modeste appartement avait été mis à sa disposition. C’est là qu’il est mort en 1834.

« Ma mère, l’aînée de a famille, son frère Jean et sa sœur Elisabeth, car ils étaient trois enfants, eurent le bonheur d’être admis à prendre des leçons chez le vénérable religieux; il consacrait habituellement trois heures de la journée à leur enseigner la religion, la lecture, l’écriture, la langue allemande et les éléments de l’arithmétique, de l’histoire et de la géographie ; mais le catéchisme était par-dessus tout le livre de prédilection dans ces entretiens du bon vieillard avec ses écoliers.

« Dom Mathias Ronveaux était habituellement, d’après mes informations, silencieux, recueilli, et il ne s’est guère départi de cette réserve qu’avec la famille dont il était l’hôte vénéré.

« Ainsi, comme me l’a maintes fois raconté ma mère dont la mémoire était excellente, le bon religieux lui avait souvent fait part, ainsi qu’aux autres personnes de la maison, d’une certaine prédiction provenant d’un frère de l’abbaye d’Orval, prédiction que j’ai reconnue plus tard être identique avec le texte qui a été publié depuis sous le nom de prophétie d’Orval.

« Je me rappelle aussi que Dom Mathias Ronveaux, comme je le tiens encore de ma mère, connaissait et affectionnait d’autres prophéties, entre autres celle qui porte « qu’après l’achèvement d’un pont fixe sur le « Rhin près de Cologne, ce qu’on tenait alors pour une « impossibilité, une bataille des plus terribles serait « livrée aux environs de cette ville ; qu’en cette ren- « contre, un roi très-pieux venu du midi serait averti « avant la sainte messe que le combat allait s’engager « et que le roi répondrait qu’il voulait encore s’adresser « au Dieu des armées pour en obtenir lumière et eou- « rage ; et qu’après la messe, la bénédiction du très-

« Saint Sacrement lui serait donnée par un prêtre « fonctionnant de la main gauche. »

« Or, monsieur le Curé, le pont de Cologne est terminé depuis plusieurs années, et l’on raconte en ce moment qu’un prêtre des environs de cette ville fonctionne de la main gauche.

« Mais ne nous écartons pas de la prophétie d’Orval. Vous insistez dans l’une de vos lettres pour que je vous donne en détail le sens de cette prophétie dont le vénérable père Mathias Ronveaux a raconté les principaux traits en langue allemande h ma mère (celle-ci ne sachant pas le français.)

« Malgré le vague de mes souvenirs, depuis trentecinq ans que ma mère est morte, je me rappelle surtout les détails suivants de la prophétie d’Orval, telle que le vénérable religieux l’a racontée à ma mère. Vous y trouverez quelques lacunes, mais je n’en puis rien.

« Il y avait autrefois à Orval, dit donc Mathias « Ronveaux, un frère de sainte mémoire jusqu’en ces « derniers temps, qui a prédit la ruine de l’abbaye. Il « surgira, dit ce frère, des hommes pervers qui boule- « verseront la France, et qui par haine de Dieu et de la « religion voudront anéantir l’Eglise. Mais un guerrier « arrivera d’une île pour s’emparer du gouvernement, « livrer avec une armée formidable des combats san- « glants, marcher de victoire en victoire, jusqu’à ce « qu’il ose s’attaquer au Vicaire de Jésus-Christ; alors « il sera chassé. »

« Voilà ce qui a été prédit par ce bon frère, disait « dom Mathias Ronveaux et ce que nous voyons s’ae- « complir. Mais, ajouta-t-il, je ne vivrai pas assez long- « temps pour être spectateur des autres catastrophes « annoncées par ce bon frère. « Car, a-t-il dit, il y aura

« de temps en temps des troubles partout ; le peuple « français chassera encore ses rois pour donner leur « place à d’autres. Mais la malice des impies ne l’em- « portera que jusqu’au temps où les mécréants du « monde entier se seront entendus pour détruire la « vraie religion.

« Alors il y aura des perturbations horribles, telles « qu’on croira que la fin du monde approche. Le Tout- « Puissant permettra qu’il arrive des guerres épouvan- « tables, des maladies contagieuses et divers autres « fléaux, afin de punir les méchants et surtout les « mauvais chrétiens ; car la plupart des mauvais « chrétiens se seront laissé plus ou moins séduire par « les ennemis de l’Église catholique...

« Mais Dieu ne permettra pas que les justes péris- « sent encore ; un grand nombre d’entre eux s’efforcera « par des œuvres de zèle de ramener ces frères égarés; « mais tous n’écouteront pas la voix des pasteurs ni « celle de la conscience. C’est dans ce temps de désola- « tion que par compensation les juifs se convertiront « et adoreront le vrai Messie que leurs pères avaient « rejeté. Voilà donc la fin du monde. J’ai vu un grand « mur et derrière ce mur un feu impénétrable à mes « yeux. »

« Ma mère me parlait aussi de lunes pour fixer les diverses époques de la prophétie; mais je ne me rappelle pas leur nombre ni la place de chaque nombre.

« Voilà, monsieur le Curé, ce que je me rappelle de plus précis de cette relation de la prophétie d’Orval. J’ajoute que plus tard j’ai été agréablement surpris de voir ces paroles du religieux retiré à Weiler-la-Tour, concorder avec le texte livré pour la première fois à la publicité sous le nom de prophétie d’Orval, texte,

soit dit en passant, qui me semble se rapporter parfaitement avec celui rapporté dans la première édition de votre livre des Voix Prophétiques.

« Pour ce qui est du vénérable religieux retiré chez mes aïeux maternels de Weiler-la-Tour, je l’ai connu quelque peu moi-même, et je me rappelle l’avoir vu, notamment en 1825, h la fête patronale de St Martin, conduire à l’autel pour y célébrer les saints mystères.

« Tout le monde dans la paroisse ne parlait de lui qu’avec la plus grande vénération ; car sa vie, ainsi que je l’ai appris de bien des personnes, était très-édifiante : il parlait peu et rarement, ne quittait sa chambre que pour se rendre k l’église ou se promener parfois au jardin du château. Quel était son nom de religion, je l’ignore; je sais seulement qu’il était originaire de la ville de Luxembourg et.'qu’il est mort en 1834, à Weiler-la- Tour, dans un âge fort avancé.

« Avec bien des regrets d’en être aujourd’hui réduit k ces souvenirs incomplets, je vous prie d’agréer,

« Monsieur le Curé,

« l’expression de mes sentiments de respect et d’amitié* « Jacques Jung, curé k Biver. »

Nous pensons que cette lettre prouve surabondamment que la prophétie d’Orval était connue dans cette Abbaye, k la fin du siècle dernier, et que les textes qui en ont été publiés depuis 1839, s’ils sont écourtés en ne remontant qu’au « jeune homme venu d' outre-mer « dans le pays du Celte-Gaulois , » n’en concordent pas moins pour le fond avec le récit oral de Dom Mathias Ronveaux.

Nous ne craindrons pas non plus d’opposer le témoignage de Dom Ronveaux à, celui de Dom Arsène Freymuth qui, étant curé de Tintigny, au diocèse de Namur où il est mort en 1837, à l’âge de soixante-dixhuit ans, « n’a jamais dit mot ni de prophète ni de « prophétie d’Orval » (1). D’abord Dom Arsène, qui était intimement connu de M. Jeantin, l’historien d’Orval, a été, selon que l’écrit celui-ci (2), avec Dom Anselme le dernier profès reçu à l’Abbaye d’Orval. Il était donc bien moins au courant des traditions de la maison que Dom Ronveaux, âgé déjà de quarante-six ans lorsque celle-ci fut sécularisée et ruinée.

En second lieu, l’emploi de Dom Arsène lui avait peu fourni l’occasion de feuilleter les livres et manuscrits de l’Abbaye et d’entendre les conversations intimes des anciens religieux. M. Jeantin lui assigne en effet l’emploi de sacristain de l’église des Novices à Orval ; mais cette fonction peu laborieuse lui permettait le cumul de celle de cellérier, selon la lettre de Bastogne citée plus haut. D’après une lettre du 17 août de l’année courante que M. H. Freymuth, curé de Signeulx, le neveu de Dom Arsène, nous fait l’honneur de nous écrire, son oncle était maître de basse-cour à Orval.

Ces différents emplois, confiés au plus jeune profès de la maison, sacristain des novices, cellérier et maître

(1) Lettre écrite de Bastogne le 16 mars 1849, au Journal Je Bruxelles qui l’a reproduite dans son n° du 19 mars suivant.

(2) Les Chroniques d’Orval, Il Partie, ch. 21.

de basse-cour, permettent très-bien d’expliquer qu’il n’ait rien lu, ni su, ni entendu de la prophétie d’Orval, sans qu’il soit nécessaire de faire de Dom Arsène un incrédule à l’article des prophéties modernes, comme il s’en rencontre tant, même de nos jours, parmi les fidèles et peut-être plus encore dans le clergé, soit séculier, soit régulier, ainsi que nous en recevons chaque jour la preuve. Quant h Dom Ronveaux que son origine de la ville même de Luxembourg avait favorisé sous le rapport des études classiques, il était arrivé par son âge, nous le présumons du moins, à un emploi plus à, même de l’initier à la vie intime de l’Abbaye.

Nous avons vu d’ailleurs que le programme d’études qu’il suivait pour l’éducation des enfants de la ferme de Weiler-la-Tour, dépasse les limites des connaissances usuelles pour des campagnards ; ni ses élèves ni leurs parents n’auraient d’eux-memes pensé à, l’histoire et à, la géographie, alors que leurs semblables, même aujourd’hui, s’en tiennent en pratique à la lecture et h l’écriture avec les premières règles de l’arithmétique. De plus le caractère si réservé de Domi Matthias Ronveaux, sa profonde piété, sa foi en l’avenir qui le fait espérer contre toute espérance, tout cela n’indique-t-il pas que, sans être un esprit faible et crédule, il était une de ces âmes aimantes et bien faites dont parle saint François de Sales, qui ont plus de disposition et trouvent plus de suavité à croire qu'à douter ?

Mais passons à d’antres preuves que nous avons recueillies récemment touchant ce fait que la prophétie d’Orval était connue avant la révolution.

« Cette prophétie, nous écrit, à la date du 24 juin dernier, M.M... le chef d’une des familles les plus honorables de Metz, en nous priant néanmoins d’avoir la discrétion de ne pas publier son nom, cette prophétie était répandue dans les [environs d’Orval, à Carignan, Montmédy, Stenay, Verdun, avant la révolution de 1790. Des hommes honorables et très-véridiques avaient entendu lire cette prophétie à, l’Abbaye même d’Orval en 1784 ou 1785 : ces hommes sont morts, mais il existe encore des personnes de leur descendance directe qui tiennent de leur bouche la tradition de l’existence déjà, ancienne alors de la prophétie en question.

Puis l’auteur de la lettre cite deux faits qu’il nous a lui-même racontés et qui se rapportent le premier à son grand-père maternel, originaire de Nancy, et le second à son propre père, M.M...

« A Nancy, dit-il, cette prophétie était connue dès l’année 1790 ; elle était imprimée et plus complète que les éditions qui circulent aujourd’hui, c’est-à-dire que les faits qui s’accomplirent depuis 1790 y étaient tous relatés.

« (Ainsi) vers 1789 ou 1790, la prophétie d’Orval fut lue avec les passages qui avaient trait à la grande révolution, dans un salon où se trouvaient réunies plusieurs personnes notables, entreautres M. deRimb..,

M. Lhom... depuis conseiller d’État et directeur général des mines. Celui qui en donna lecture, M. L...,ami de ces deux notables, était un homme très-grave, trèsreligieux, très-austère, qui remplissait de hautes fonctions financières en Lorraine (c’est l’aleul maternel de M. M...). Il interrompit une partie de trictrac pour appeler l’attention de l’assistance sur cette prophétie, en faisant remarquer combien elle était effrayante et à quel point l’avenir de la France était sombre. M. L..., qui était fils d’un échevin de Nancy, n’échappa à la guillotine que par la mort de Robespierre ; il est mort en 1799. »

M. M... père avait été fonctionnaire dans les Ardennes du côté de Carignan, avant la révolution. Comme tel, il avait connu le Révérend Père abbé d’Orval et c’est dans l’abbaye même que la prophétie en question lui avait été communiquée, ainsi que nous l’écrit et nous l’a dit verbalement son fils aîné, qui a eu l’obligeance de mettre h notre disposition une copie de la célèbre prophétie écrite de la main même de M. M... Celui-ci étant mort en 1831, sa copie remonte au moins à la restauration. Elle nous a semblé être écrite vers 1810 à 1820, tant l’écriture en est sûre et nette, et le papier jauni de vétusté.

Ce détail nous amène h transcrire un mot sur l’auteur des falsifications de la prophétie d'Orval à la suite desquelles est intervenue la circulaire de Mgr de Verdun en 1849. « Le falsificateur dont vous me parlez, * nous écrit Madame C. de V., originaire de Ver-

dun, « s’était, à ce qu’il paraît, occupé peu sérieuse- « ment de la prophétie d’Orval. Il est mort, il y a, je « crois, quatre ou cinq ans. Il l’a affirmée et niée tout « à la fois, sans qu’on ait pu savoir de lui la vérité. « Il était très-bizarre et parlait d’habitude peu sé- « rieusement. »

Cette réponse nous a été adressée à la suite d’un voyage de Madame deC.., 'a Verdun. Cette dame avait bien voulu nous épargner cette perte de temps et prendre pour nous, dans cette ville, les informations les plus sûres au sujet de la prophétie d’Orval pour laquelle, soit dit en passant, elle ne professe aucun enthousiasme ni aucun sentiment exagéré de confiance.

Nous ne pensons donc point outrepasser les bornes de la charité ni de la justice en disant que le falsificateur de la célèbre prophétie en a menti à son évêque comme il en avait menti au public.

De son travail apocryphe est cependant résulté un vrai bien : le texte primitif de la prophétie a été recherché avec plus de soin ; à son défaut, les copies les plus anciennes ont été rapprochées entre elles ; leurs variantes assez nombreuses, mais d’une importance fort secondaire d’ailleurs, ont été constatées, et de là est résulté le livre que M. l’abbé Lacombe, chanoine de la primatiale de Bordeaux a publié sous le titre suivant : La prophétie d’Orval rendue à V authenticité depuis Van 1793, par des preuves matérielles, logiques et mathématiques, appuyées de nombreux témoignages con-

temporains déposés à la bibliothèque publique de Bordeaux(1).

L’auteur si respectable de la brochure : Le grand Pape et le grand Roi que les lecteurs du Messager du Sacré-Cœur reconnaissent sans qu’il se nomme, dit de son côté (2) « qu’il peut garantir l’authenticité de la prophétie d’Orval par deux témoignages irréfragables : 1° celui de M. Morel, ancien grand-vicaire de Bordeaux, si vénéré dans cette ville et qui a affirmé, h plusieurs reprises, à des personnes vénérables qui me l’ont répété, qu’il avait dans ses mains, depuis avant 1793, le manuscrit de la prophétie d’Orval tel que nous l’imprimons ici ; 2° celui du 1t. P. Blancal, supérieur des Missionnaires de Montauban, qui a lu de ses propres yeux une copie de la prophétie transcrite en 1807 et qui existe encore h Saint-Nazaire (Tarnet-Garonne). »

Voilà assez de preuves pour établir sûrement que la prophétie d’Orval était connue dès avant la Révolution de 1789 et, à Orval, les quelques religieux de l’Abbaye, et au dehors par des ecclésiastiques et des laïques tous également honorables.

Avant d’arriver au texte même de la Prophétie, que le lecteur me permette encore quelques mots sur l’historique- de ces célèbres prévisions. Le village d’Orval où gisent les ruines désolées de l’abbaye de ce nom,

(1) Un vol. in-18 de 230 pages, chez Ducos, à Bordeaux. 1740.

(2) Le grand Pape, etc., p. 58, en note.

appartenait autrefois au duché de Luxembourg, et se trouvait sous la juridiction de l’archevêché de Trêves; il fait aujourd’hui partie du Luxembourg belge et ressort de l’évêché de Namur. Il est situé non loin de la frontière française, dans la forêt de Chiny, à' pèine h deux heures de marche de Montmédy. C’est là que fut fondé en 1070, par des Bénédictins d’Italie, un premier monastère qui passa, peu d’années après, aux mains des chanoines de Trêves, pour se réformer ensuite, d’après l’esprit et l’impulsion de saint Bernard, aux disciples de qui cet établissement religieux avait enfin été offert.

Peut-être est-ce l’illustre Abbé de Clairvaux qui donna lui-même à ce nouveau fleuron de son ordre le nom de vallée d’Or, Aurea Vallis, Or-Val , tant la solitude y versait de trésors célestes dans l’âme! Hélas! dans ces immenses ruines d’Orval, nos canons révolutionnaires n’ont fait grâce ni à l’église ni à la bibliothèque. Le seul écho encore vivant de l’Abbaye, écho particulièrement cher à notre patrie, dont il annonce les destinées, c’est cette prophétie d’Orval, vrai cri du désert aux générations présentes, pour les guider dans le dédale de l’avenir.

A quel temps remontent ces prévisions ? Quel en est l’auteur?En quelle langue ont-elles été primitivement écrites? L’imprimerie s’en est-elle jamais emparée avant la Révolution? Comment ne nous en reste-t-il que la dernière partie ? Autant de questions que nous ne prétendrons par résoudre mais dont la réponse importe assez peu aujourd’hui à la prophétie en elle-même.

Telle qu’elle nous reste, elle a quatre-vingts ans de date, par conséquent quatre-vingt ans d’épreuve ; et si cela ne suffit pas, les révolutions nouvelles,

auxquelles nous prêtons encore le flanc, apporteront bientôt un témoignage de plus, pour ou contre la prophétie d’Orval.

< Ce qu’il y a de certain, dit l’auteur de Y Avenir dévoilé, XII, Prophétie d’Orval, p. 112, c’est qu’en 1793, Mgr de Chamon, évêque de Saint-Claude, et plusieurs personnages de distinction prirent connaissance de cette fameuse Prophétie dans l’abbaye d’Orval même, où ils s’arrêtèrent en émigrant. Elle était écrite en style gaulois, difficile h lire, parce qu’il fallait chercher le sens des mots surannés, rétablir en différents endroits le texte à demi effacé et faire une sorte de traduction. Le texte complet de cette prophétie concernait tous les événements antérieurs à cette époque, en remontant jusqu’au temps où elle fut inspirée ; puis il s’étendait dans l’avenir, comme nous le voyons ici, jusqu’à, la persécution de l’antechrist, à la fin des temps. Le fragment relatif aux événements futurs d’alors, c’est-à-dire à partir de Bonaparte et de sa campagne d’Égypte, fut copié en présence de l’évêque de Saint-Claude, par un prêtre de ses amis qui l’accompagnait en exil. Durant l’émigration française, cette pièce fut communiquée à un grand nombre d’évêques et de personnes distinguées, qui la transcrivirent plus ou moins fidèlement quant à la lettre, mais avec exactitude quant au fond. Et depuis cette époque, la Prophétie dite à' Orrai eut à diverses reprises un retentissement immense dans toute l’Europe, mais surtout en France.

« D’après plusieurs attestations respectables, le texte primitif, aujourd’hui perdu, de cette Prophétie était en latin; il renfermait des prédictions remontant jusqu’au règne des derniers Valois. Les plus anciennes

traductions connues de nos contemporains, et qui, toutes, ont été plus ou moins francisées, ne contiennent qu’une partie seulement des prédictions du texte latin, et semblent indiquer, par les restes de leur vieille texture, surtout dans les passages précédant notre fragment, qu’elles datent de la fin du xve siècle.

« Quoiqu’il soit regrettable que les copistes n’aient pas respecté scrupuleusement l’intégrité de la traduction gauloise primitive, leurs corrections ou rajeunissement de style, faits seulement dans le but de rendre celui-ci plus intelligible aux lecteurs peu versés dans le vieux langage, ne changent rien au fond ni au sens de la Prophétie d’Orval, ainsi que le prouve la réalisation ponctuelle, jusqu’à, présent, du texte des anciennes copies. »

Nous allons donner maintenant le texte de la Prophétie d’après le travail de M. le chanoine Lacombe et quelques autres copies qui remontent au commencement de ce siècle. Nous le partagerons en versets et par paragraphes, selon les règnes, avec quelque commentaire à la suite de chacun d’eux. Nous nous permettrons une seule liberté à l’égard du texte, celle d’en remplacer les quelques mots surannés et peu intelligibles à la plupart de nos lecteurs, par les mots correspondants de notre français moderne. Est-ce que Bossuet, Corneille, saint François de Sales perdent beaucoup à ce qu’on n’y lise plus françois pour français, moult pour beaucoup ? Et si nous lisons, dans la prophétie d’Orval armée pour ost, jamais pour oncque , le langage n’en deviendra que plus égal et plus clair, et alors qui voudra s’en plaindre ?