CHANT XX Y

En finissant ce discours, le voleur éleva les deux mains avec un geste de moquerie, et d’une lèvre injurieuse : «C’est à toi, Dieu, à toi !...»

Soudain un serpent, et depuis lors j'aime cette race, comme pour étouffer son blasphème, s’enlaça autour de son col.

Un autre, s’attachant à ses bras, les enveloppa d'inextricables nœuds, où le damné captif ne pouvait se mouvoir.

Pistoïa, Pistoïa! pourquoi ne pas incendier toi-même jusqu’au dernier de tes débris, puisque tes fils, de jour en jour, croissent dans le mal !

Dans les cercles noirs de l’enfer, je n’ai point vu d’esprit plus superbe devant Dieu, pas même le rebelle tombé des murs thébains.

Le voleur s’était enfui, lèvres closes. «Où est-il le blasphémateur ? où est-il? » hurla en accourant un centaure écumant de rage.

Moins de couleuvres sifflent dans les Maremmes impures qu’il n’y en avait sur sa croupe jusqu’à l’endroit où commence la forme humaine.

Sur ses épaules, derrière la nuque, siégeait un dragon, les ailes ouvertes, vomissant des flammes contre quiconque approchait.

Et mon maître : « Ce monstre est Cacus, qui baigna maintes fois d’un lac de sang les cavernes du mont Aven tin.

LA DIVINE COMEDIE

» Il ne se trouve pas avec ses frères, parce qu’il déroba le grand troupeau paissant dans son voisinage.

» Le torrent de ses brigandages se termina sous la massue d’ Hercule, dont les coups multipliés s’acharnèrent contre son cadavre.»

Comme Virgile parlait, le centaure disparut, et trois esprits se montrèrent en nous criant : «Qui êtes-vous?»

Nous interrompîmes notre entretien pour les examiner. Je ne les connaissais point; mais l’un des trois nommant l’autre :« Cianfa, où est-il demeuré?...»

O lecteur, si lu ajoutes difficilement créance à ce qui va suivre, je n’en serai point surpris; moi, témoin oculaire, je le crois à peine.

J’observais ces spectres; un serpent à six pieds s’élança en face contre l’un d’eux et y colla tous ses membres.

Le reptile, avec les pieds du milieu, serra le ventre du pécheur; avec ceux de devant, il saisit ses deux bras et lui mordit les joues.

Ensuite, allongeant ses pieds inférieurs sur les cuisses, il roula sa queue entre les jambes et le long des reins.

Jamais lierre ne s’unit à l’arbre autant que l’horrible bête au coupable dont ses replis tortueux ceignaient la forme mobile.

Les deux êtres se fondirent ensemble, comme une cire liquide; ils mêlèrent si bien leurs nuances, que tous deux paraissaient changer de nature.

Ainsi le papier soumis à la flamme revêt par sa vive action une couleur brune, qui n’est pas noire encore, et déjà n’est plus blanche

Les deux autres esprits regardant ce prodige, s’écriaient à la fois : « Quelle métamorphose, ô Agnel ! vois, tu n’es plus ni un ni deux. »

Déjà les deux tètes n’en formaient qu’une, et deux figures se réfléchissaient confondues dans l’unique vestige où elles allaient se perdre.