L’ENFER , CHANT XXVI

» Tant que je fus ceint, de l’enveloppe terrestre dont me vêtit ma aère, mes œuvres eurent l’astuce du renard, et non l’audace du lion.

» .le connus tout lac de ruse, toute voie obscure ; ma science dans l’art de la fraude porta mon nom jusqu’aux limites du globe,

» A l’àge où chaque matelot devrait plier la voile et jeter l’ancre, je pris en dégoût mes plaisirs de la veille. Repentant, je confessai mes erreurs.

» Ah! malheureux! j’aurais sauvé mon âme!... Le prince des nouveaux pharisiens guerroyait près de Latran, non avec les Sarrasins ou les juifs, mais avec les chrétiens.

» Aucun n’était allé conquérir la ville d’Acre ou commercer dans les domaines du Soudan.

» Ce pontife ne respecta en lui, ni l’auguste ministère, ni l’ordre sacerdotal; ni en moi, le cordon des religieux macérés par la pénitence.

» Constantin dans les monts de Soracte demanda la guérison de sa lèpre à Sylvestre ;

» Ainsi le prince de l’Église me conjura de le guérir de sa fièvre orgueilleuse.

» Il invoqua mes conseils ; je me tus, car ses discours me semblaient inspirés par l’ivresse.

» Il ajouta : Délivre ton cœur de tout scrupule, je t’absous d’avance ; enseigne-moi à détruire les remparts de Palestrina.

» Suivant ma volonté, j’ouvre et ferme le ciel, tu le sais. Je possède les deux clefs dont mon prédécesseur ignora l’usage.

» Ces arguments spécieux m’éblouirent, et craignant le résultat de mon silence : O mon père, dis-je, puisque tu m’absous de la faute où je vais tomber, écoute :

» Promets beaucoup, tiens peu, tu triompheras du haut de ton siège sublime.

LA DIVINE COMEDIE

» À ma mort, saint François vint me réclamer; un des noirs chérubins lui cria : ((Ne me le ravis point, c’est ma proie.

» Il doit être englouti avec mes esclaves; il a donné un conseil frauduleux. Depuis ce temps, je le tiens sous mon empire.

)) On ne peut absoudre celui qui ne se repent pas ; le repentir et le choix du mal renferment une contradiction inadmissible. »

» O trois fois malheureux, lorsqu’il me saisit en ajoutant : « Tu ne me croyais pas si bon logicien. »

» Il me traîna devant Minos; le juge terrible tordit huit fois sa queue autour de ses flancs, et la mordit avec rage :

« Erre avec les coupables emportés par le feu! » rugit-il. Voilà pourquoi je suis exilé dans ce gouffre et pourquoi je gémis sous ma chape embrasée. »

Lorsqu’il eut terminé ses aveux, le météore plaintif s’éclipsa en tourbillonnant.

Mon guide et moi, nous atteignîmes, au bout du rocher, l’autre arche du pont sous laquelle se creuse le neuvième giron.

Là, sont punis les artisans de discordes,

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Supplice de l'hérésiarque Bertrand de Boni.