CHANT XXXI

Blessé par ce langage austère, mes joues avaient changé de couleur; la même voix fut mon médecin.

Telle, suivant une tradition, la lance d’Achille et de son père avait le don de guérir ses propres blessures.

Abandonnant celte vallée malheureuse, nous marchions en silence sur le bord qui l’environne.

Là, régnait un morne crépuscule, dont la vue ne pouvait percer le bandeau. Soudain retentit le son d’un cor.

Sa fanfare eut étouffé le grondement du tonnerre. Je dirigeai mes regards vers le point d’où partait le son redoutable.

Moins terrible sonna le cor de Roland, après la fatale déroute où Charlemagne perdit le fruit d’une sainte entreprise.

J’élevai la tète et crus découvrir de hautes et nombreuses tours. « Maître, dis-je, quelle est cette ville? »

Et lui : « Les ténèbres l abusent : presse ta marche. Tu jugeras dans peu combien la distance égare le sens de la vue. »

Et me prenant la main avec tendresse : «■ Sache-le, alin d’être moins surpris, ce ne sont point des tours, mais des géants plongés dans l’abime de la ceinture aux pieds.»

LA DIVINE COMEDIE

Quand se dissipe le brouillard, l’œil démêle par degré les objets voilés sous l’obscure vapeur.

De même, à mesure que je perçais l’air épais et nébuleux, en approchant vers le bord du puits, mon erreur s’évanouit et l’effroi me gagna.

Pareil à Monterregione hérissant de tours son enceinte arrondie, le puits se couronnait des horribles figures de la race titanienne, que le dieu tonnant menace encore du haut du ciel.

Je distinguais la face, le buste, une partie du ventre et les deux bras de l’un des géants.

La nature a sagement oublié l’art d’engendrer de tels monstres, et de fournir à Mars de semblables machines meurtrières.

Si elle nourrit sans remords les éléphants et les baleines, l’observateur sagace y reconnaîtra le témoignage de sa prudence équitable ;

Car la malice de l’esprit jointe à la force et à la méchanceté devient un fléau contre lequel ne saurait prévaloir la résistance des fils d’Adam.

La tète du monstre me parut égale en grosseur à la pomme de pin qui orne l’église romaine de Saint-Pierre ; le reste des membres était en proportion.

Quoique sa stature fut cachée depuis le tronc jusqu’aux pieds, la rive en laissait voir assez pour défier trois Frisons d’atteindre à ses cheveux.

Je comptais trente grandes palmes de la margelle du puits jusqu’à l’endroit où l’homme agrafe son manteau.

« Rapho Imaï Amec Hza Bialmi, » rugit la bouche orgueilleuse rebelle à de plus doux cantiques.

Et mon guide : « Ame insensée, soulage-toi par ton affreuse symphonie, quand t’agite la colère, ou une autre passion.

» Cherche à ton cou; tu y trouveras la solide lanière où pend ton cor, déroulé autour de ton énorme poitrine.»

L’ENFER, CHANT XXNT. 127

Et à moi : « Le Titan s’accuse lui-même. C’est Nembrod, dont la folle entreprise a produit la confusion des langues.

« Ne perdons point nos paroles dans le vide ; le langage humain lui est aussi inconnu que le sien l’est, aux mortels.»

En détournant vers la gauche, à la distance d’un trait, nous aperçûmes un second géant plus féroce et plus monstrueux.

Quel maître a pu le garrotter?.... Son bras droit était lié par derrière, l’autre par devant.

Une chaîne l’enlaçait depuis le cou jusqu’à la partie découverte, et se repliait jusqu’à cinq fois autour de sa taille.

(f D’après les anciens mythes, me dit mon guide, l’orgueilleux a voulu mesurer son pouvoir contre le Jupiter suprême. Voilà sa récompense.

» Il se nomme Ephialte; son audace éclata dans la guerre où les Titans effrayèrent les dieux; il ne remuera plus ses bras robustes. »

Et moi au sage : « Me serait-il permis de voir le colosse Briarée? » Virgile à moi : « Tu verras proche d’ici Àntée ; il n’est point enchaîné comme les autres, et s’exprime d’une manière intelligible.

» Son aide nous transportera dans le dernier cercle du noir séjour. Quant à Briarée, il est chargé de chaînes et d’un aspect plus féroce encore qu’Ephialte.»

Par un mouvement convulsif, le foudroyé s’agita soudain; jamais tremblement de terre ne secoua une tour avec tant de violence.

L’épouvante de la mort me saisit, et j’aurais succombé à ma peur sans la vue des fortes chaînes du géant.

Plus loin, en marchant, nous arrivâmes près d’Antée, dont la stature dépassait le gouffre au moins de cinq aunes.

« Toi qui dépouillas mille lions dans la vallée heureuse où la fuite

'LA DIVINE COMEDIE

d’Ànnibal el do son armée dota Scipion d’une noble gloire , daigne m’entendre.

)) Selon la renommée, ta présence aurait assuré la victoire à tes frères dans l'effrayant combat.

» O géant! veuille nous déposer dans le lieu où un hiver sans fin pétrifie le Cocvte. Ne me renvoie ni à Titye, ni à Tvphée.

» Celui que j’accompagne satisfera tes désirs ambitieux ; il répandra ton nom dans le monde où il vit pour de longs jours, si la divine grâce ne l’appelle avant son temps.

«Baisse-toi donc, et 11e tords pas le visage.» Ainsi parla Virgile, et le géant étendit promptement sur mon guide ses bras dont Hercule sentit la formidable étreinte.

Et le maître : «Approche pour que je te prenne.» Nous ne formâmes plus qu’un seul fardeau, lui et moi.

Lorsqu’un nuage passe au-dessus de ses créneaux, la Garisende semble prête à crouler, du côté où elle penche.

Tel me sembla le colosse, tandis que je le regardais s’incliner : moment périlleux où j’aurais voulu suivre un autre chemin.

Lui, nous déposa légèrement au fond de l’abîme qui dévore Lucifer et Judas; il resta ainsi courbé quelques minutes.

Et il se releva connue le mât d’un vaisseau.

Lac rilacé des Traifres.