LE PURGATOIRE, CHANT VIII

» Quand tu auras traversé les larges ondes, adjure ma fille Jeanne d’intercéder pour moi vers la région où l’on accueille la prière des innocents.

» Pour sa mère, elle ne m’aime plus sans doute; car elle a dépouillé les bandeaux blancs : bientôt elle les regrettera, la malheureuse !

» Son exemple prouve combien dure peu dans le cœur d’une femme le rayon d’amour que n’alimentent plus les regards et les caresses.

» La vipère, sculptée dans l’écusson milanais, ne lui érigera pas une belle tombe comme la lui aurait faite le coq de Gallura. >»

En parlant, tout son être paraissait animé de ce zèle sincère et fervent uni à la modération.

Mes yeux avides se dirigeaient vers le point du firmament où les étoiles gravitent d’une marche plus lente, semblables à la partie d’une roue la plus rapprochée des essieux.

Et Virgile : « Mon fils, que regardes-tu là-haut? » Et moi à lui : « Ces trois astres illuminant le pôle enflammé. »

Et lui : « Leur triade remplace les quatre étoiles brillantes contemplées par toi à l’aurore et disparues sous l’horizon. »

A peine finit l’explication du maître; Sordello l’attira en disant : « Voilà notre ennemi ! » Et du doigt il le lui désigna.

Dans la partie découverte du val rampait un serpent : le même peut-être avait offert à Ève le fruit d’amertume.

A travers l’herbe et les fleurs glissait le hideux reptile, tournant parfois sa tête en arrière, et se léchant comme une bête lissant sa peau.

Je ne sais comment les autours célestes prirent leur essor : ils se déployèrent soudain.

Sentant frémir l’air sous leurs ailes verdoyantes et rapides, le tentateur s’enfuit ; d’un vol égal , les anges remontèrent à leur poste.

L’ombre, invitée par le juge à s’en rapprocher, ne ce^sa de m’examiner pendant le combat.

LA DIVINE COMÉDIE

Et à moi : « Puisse ton divin flambeau conserver assez de cire pour te mener à la cime diaprée !

» Si tu as recueilli des nouvelles du Val-di-Magra ou des plages voisines, apprends-le-moi : j’ai régné dans ce pays.

» Je fus appelé Conrad Malaspina, non l’ancien, mais son descendant. Je portai à ma famille un amour qui s’épure dans la sphère expiatoire. »

Et moi : « Je n’ai point parcouru vos contrées; mais existe-t-il dans l’Europe un lieu où votre gloire n’ait retenti?

» La renommée de votre maison signale dignement ses princes et leurs domaines ; sans les avoir visités , les étrangers vous connaissent de réputation.

» Je vous le jure , et puissé-je monter aussi sûrement vers l’azur du ciel, votre noble race ne perd point le manteau d’honneur dû à sa bourse et à son épée ;

» Grâce à l’antique privilège de sa nature, seule elle persiste dans le droit chemin, quoique le roi maudit livre le monde à l’erreur. »

Et lui : « Va désormais : avant que le soleil ne se plonge sept fois dans la couche étreinte par les quatre pieds du Bélier,

» Cette opinion courtoise s’incrustera dans ton esprit, et moins profondément l’y graveraient les récits des étrangers,

» Si les décrets de la Providence suivent leur cours. »

Demie Tâvi par ï aiflle .