A CRAMER

Mon cher Cramer, voici des cartons qui semblent nécessaires pour vous et pour moi. Votre édition n'entrera pas eu France sans ce petit lénitif. Il est surtout d'une nécessité indispensable, que ces cartons soient placés dans ce ftital volume séparé, qui contient les additions à l'histoire.

Dieu prenne pitié de nous dans ce saint temps de Pâques.

lo8. - A HELVÉTIUS.

13 aoAt 1764.

J'ai lu deux fois votre lettre, mon cher philosophe,

avec uue extrême sensibilité. C'est ma destiuéo de relire ce que vous écrivez. Mandez-moi, je vous prie, le nom du libraire qui a imprimé votre ouvrage en anglais, et comment il est intitulé ; car le mot d'esprit qui est équivoque chez nous et qui peut signiiier Tâme, Tentendement, n'a pas ce sens louche dans la langue anglaise. Wit signiiie esprit dans le sens où nous disons avoir de f esprit ^ et nnderstandiny signifie esprit dans le sens que vous entendez.

Certainement votre livre ne vous eût point attiré d'ennemis en Angleterre; il n'y a ni fanatiques ni hypocrites dans ce pays-là. Les Anglais n'ont que des philosophes qui nous instruisent, et des marins qui nous donnent sur les oreilles. Si nous n'avons point de marins en France, nous commençons à avoir des philosophes. Leur nombre augmente par la persécution même. Ils n'ont qu'à être sages et surtout à être unis. Comptez qu'ils triompheront ; les sots redouteront leurs mépris ; les gens d'esprit seront leurs disciples s la4umière se répandra en France comme en Angleterre, en Prusse, en Hollande en Suisse, en Italie même. Oui, en Italie; vous seriez édifié de la multitude de philosophes qui s'élève sourdement dans le pays de la superstition. Nous ne nous soucions pas que nos laboureurs et nos manœuvres soient éclairés; mais nous voulons que les gens du monde le soient, et ils le seront. C'est le plus grand bien que nous puissions faire à la société ; c'est le seul moyen d'adoucir les mœurs que la superstition rend toujours atroces.

Je ne me console point que vous ayez donné votre livre sous votre nom ; mais il faut partir d'où Ton est.

iilO APPKMMCE.

Comptez que la grande Dame ' a lu les choses comme elles sont imprimées, qu'elle n'a point Iule moi abth minable et qu'elle a lu le repentir du grand Fénelon. Soyez sur encore que ce mot a fait un très-bon effet. Soyez sûr que je suis très-instruit de tout ce qui se passe.

Je n'ai lu dans Palissot aucune critique des propositions dont vous me parlez. Il faut que ces critiques malhonnêtes soient dans quelques feuilles ou suppléments de feuilles qui ne me soient pas encore parvenus.

Vous pouvez m'écrire, mon cher philosophe, trèshardiment. Le roi doit savoir que les philosophes ^aiment sa personne et sa couronne, qu'ils ne formeront jamais de cabale contre lui, que le petit-fils de Henri IV leur est cher et que les Damions n'ont jamais écouté des discours aflreux dans nos antichambres. Nous donnerions tous la moitié de nos biens pour fournir au roi des flottes contre l'Angleterre. Je ne sais si ses tuteurs^ en feraient autant. Pour moi, je-défriche des terres abandonnées , je dessèche des marais , je bâtis une église, je soulage comme vous les pauvres, et je dis hardiment par la poste que le discours de maître Joli de Fleuri est un très-mauvais discours. Je prends tout le reste foil gaiement, et j'cû un peu les rieurs de mou coté.

J'ai trouvé de très-beaux vers dans le poëme' que vous m'avez envoyé ; je souhaite passionnément d'avoir

1 Madame de Pompadour.

* Les membres du Parlement qui s'iiililulaienl les tuleurs des rois.

* Le poOme du Bonheur,

tout Touvrage. Adressez-le à M. Le Normant ou à quelque autre contre-signeur. Vivez, pensez, écrivez librement, parce que la liberté est un don de Dieu et n*est point licence.

Il y a des choses que tout le monde sait et qu'il ne faut jamais dire, à moins qu'on ne les dise en plaisantant. Il est permis à La Fontaine de dire que cocuage n'est point un mal; mais il n'est pas permis à un philosophe de démontrer qu'il est du droit naturel de coucher avec la femme de son prochain. Il en est ainsi, ne vous en déplaise, de quelques petites propositions de votre livre. L'auteur de la Fable des A beilles * vous a induit dans le piège. Au reste, il ne faut jamais rien donner sous son nom. Je n'ai pas môme fait la Pucelle. Maître Joli de Fleuri aura beau faire un réquisitoire, je lui dirai qu'il est un calomniateur, que c'est lui qui a fait la Pucelle qu'il veut méchamment mettre sur mon compte.

Adieu, mon cher philosophe; je vous salue en Platon, en Confucius, vous, madame votre femme, vos enfants. Élevez-les dans la crainte de Dieu, dans l'amour du roi et dans l'horreur des fanatiques qui n'aiment ni Dieu, ni le roi, ni les philosophes. — Y.

I*» mai 176».

Voici , mon illustre philosophe , un gentilhomme anglais très-instruit et qui par conséquent vous estime.

^ Ouvrage paradoxal de Mandeville, médecin anglais, où l'on soutient que les vices des particuliers font le bien de l'État.

Je me suis vanté à lui d'avoir quelque part à votre amitié ; car j'aime à me faire valoir auprès des gens qui pensent. M. Makarlney pense tout comme vous; il croit, malgré Orner et Christophe, que si nous n'avions point de mains, il serait assez difficile de faire des rabats à Christophe et à Omer, et des sifflets pour les bourdons de Simon le Franc, favori du roi, etc, etc. Il trouve notre nation fort drôle; il dit que sitôt qu'il parait une vérité parmi nous, tout le monde est alarmé, comme si les Anglais faisaient une descente.

Puisque vous avez eu la bonté de rester parmi les singes, tûchez-donc d'en faire des hommes. Dieu vous demandera compte de vos talents.

Vous pouvez plus que personne écraser l'erreur, sans montrer la main qui la frappe. Un bon petit catéchisme, imprimé a vos frais par un inconnu dans un pays inconnu, donné à quelques amis qui le donnent à d'autres, avec cette précaution, on fait du bien et on ne craint pas de se faire du mal, et on se moque des Christophe, des Omer, et., etc., etc., etc.

Jean-Jacques dit à mon gré une chose bien plaisante, quoique géométrique, dans sa lettre à Christophe*, pour prouver que dans notre secte la partie est plus grande que le tout. (Deif^ lignes sont déchirées.)

Il y a par ci par là de bons traits dans ce Jean- Jacques.

On m'a envoyé ces deux extraits de Jean Meslier'^. Il est vrai que cela est écrit du style d'un cheval de carrosse ; mais qu'il rue bien à propos ! et quel témoi-

« V. Œnv. de J.-J. T. X, p. lOG-107.

' V. OEuv. comp. de Volt. T. XL.

gnage que celui d'un prêtre qui demande pardon, en mourant, d'avoir enseigné des choses absurdes et horribles ! Quelle réponse aux lieux communs des fanatiques, qui ont Taudace d'assurer que la philosophie n'est que le fruit du libertinage !

Oh ! si quelque galant homme écrivant avec pureté et avec force, donnant à la raison les grâces de l'imagination, daignait consacrer un mois ou deux à éclairer le genre humain ! Il y a de bonnes âmes qui font ce qu'elles peuvent. Elles donnent quelques coups de bêche à la vigne du Seigneur; mais vous la feriez fructifier au centuple. Amen. Toutefois ne faites point apprendre à vos enfants le métier de menuisier; cela me parait assez inutile pour l'éducation d'un gentilhomme.

Vale. Je vous estime autant que je vous aime.

i60. — A CHABANON.

Dl b'ACAPBHIB DBB BILLBf-LITTlKI, MCB DU DOTBIflfB-SAlirr-LOUIB DU LOUTBI, A PABIB.

19 leptembre 1706.

Je vous avoue, mon très-aimable confrère, que je croyais que M. Delaborde faisait de la musique comme un homme de cour. Je suis heureusement détrompé ; j'ai été enchanté des morceaux que j'ai entendus. En vérité, vous devriez faire un opéra pour lui ; vous le feriez mieux que moi. Je n'ai pas Tintelligence de ce spectacle ; je ne connais point le goût de la nation ; il faut ctre à Paris pour faire un opéra. Vous auriez d'ailleurs le plaisir de travailler avec un homme aussi aimable que vous. Je vous exhorte de tout mon cœur à

embellir la scène lyrique. Pandore était un beau sujel mais ilme semble que je ne Tai pas traité comme il faut La boîte de Pandore s'est ouverte depuis quelque temps; il en est sorti des malheurs horribles. Les Calas, lesSirven,les Labarre ont déchiré mon cœur; et par une fatalité singulière, je me suis trouvé engagé dans les trois aventures. La première a été réparée ; je n'ai qu'une faible espérance pour la seconde^etla troisième m'afflige sans consolation .

Une de mes nièces a une terre auprès d'Abbeville ; j'ai su l'origine et tous les détails de cette détestable catastrophe. Je vous assure que les cheveux vous dresseraient à la tôte, si vous saviez tous les ressorts qu'un vieux scélérat jaloux a fait jouer pour perdre cinq jeunes gens, en perdant son rival.

Pour dissiper ma douleur et ma mélancolie, j'ai fait jouer sur mon petit théâtre Annette et Lxibin^ Rose et Colas, le Roi et le Fermier , et enfin Henri IV. Je n'avais jamais vu d'opéra-comique, et il fallait bien que l'auteur de la Henriade vît son héros. J'ai ri, j'ai pleuré ; je me suis mis presque à genoux avec la petite famille, quand Henri IV est reconnu. Enfin j'ai eu du plaisir, et j'en avais grand besoin. J'en aurai davantage au printemps prochain, si vous voulez venir essayer votre tragédie à Ferney^ J'aime votre talent passionnément, et j'aime encore mieux votre personne. Madame Denis pense de mume. Nous vous embrassons le plus tendrement du monde. — V.

Je vais chercher vite un exemplaire mieux conditionné.

* Sans doute Eudoxie, ({iii n'a pas éié rcprédenlée.

APPENDICE. TiiS