ICI.— A LA MÊME

Aux Doliceji , 1 i juillet 1760.

Madame^

Je suis comblé des grâces de Votre Altesse Sérénissime. Madame la comtesse de Basse vitz me paraît charmante. On D*éxîrit point à Versailles comme elle écrit dans son chftteau vandale. Comment n'est-elle pas à Gotha? Comment, avec tant de mérite, peut-elle être si éloignée de votre personne? Tout est à rebours dans ce meilleur des mondes possibles. Patience ; il faudra bien que les choses aillent mieux, au lieu d'aller mal, et à force d'aller mal. Si la cousine avait voulu finir ses affaires cet hiver par un bon mariage, elle ne serait pas à présent réduite à faire un si mauvais ménage; mais les mariages sont écrits dans le ciel.

Vos hernules *, madame, vos moraves sont de boones gens, et ne sont guère plus fous que les autres. Leur folie du moins est très-douce; elle ne nuit à personne; ils ne répandent point le sang, ils ne se soucient point de savoir à qui appartiendra la Silésie, et quel dédommagement on exigera pour la Saxe. Pourvu qu'on les laisse travailler en paix et aimer Tenfant Jésus, ils sont contents. Ils sont ignorants, ce qui est excellent pour des sots ; car si jamais ils sont de sots savants , les voilà perdus.

Je commence à craindre , madame , que le ballot que j'ai pris la liberté de faire partir à l'adresse de Votre Altesse Sérénissime, ne soit perdu. Quand la guerre ne ferait autre chose que d'empêcher des livres de parvenir à leur destination, je la détesterais. Jugez, madame, combien je l'abhorre, quand elle ruine tant de villes et fait couler tant de sang. Je me mets aux pieds de monseigneur et de toute votre auguste famille; je me mets surtoataux vôtres. Je me recommande à la grande maîtresse des cœurs, et je demande toujours les bontés de Votre Altesse Sérénissime pour le Suisse V.

* Cette secte s'ett formée , vers 1 467 , des débris àe^ anciens tiussites. Les hernntes prétendent arriver à ia [terfection par la lumière intérieure et la communication avec Dieu. Ce sont les quakers de l'Allemagne. Le collège directeur réside à HemhuU, dans la haute La^ace. a. f.

240 l KrmES DK VOLTAIRE

lOâ.— A LA MÊME.

l<^ juillet I76< .

Madame ,

On n'est pas si raisonnable à Genève que l'est Votre Altesse Sérénissime. Il y a beaucoup de philosophes, à la vérité, qui ont un profond mépris pour les infâmes superstitions que le vicaire savoyard semble avoir détruites dans y Emile de ce pauvre Rousseau, L'article de ce vicaire vaut mieux sans doute que tout le reste du livre. Il est goûté des grands et des petits, et cependant il est anathématisé par le conseil, qui est un peu l'esclave des prêtres. Tout est contradiction dans ce monde. Ce n'en est pas une petite de condamner ce qu'on estime et ce qu'on croit dans le fond de son cœur. Deux cents citoyens ont réclamé contre l'arrêt du petit conseil de Genève , mais bien moins par amitié pour Jean-Jacques que par haine pour les magistrats. Leur requête n'a rien produit, et Jean-Jacques ayant renoncé à son beau titre de citoyen, n'a plus de titre que celui de Diogène. Il va transporter son tonneau en Ecosse avec milord Maréchal. Ce pauvre diable traîne une vie misérable, et le pape est souverain avec quinze millions de revenu. Voilà comme va le monde.

Nous autres Français, nous chassons les jésuites; mais nous restons en proie aux convulsionnaires. Je ne connais que les princes protestants qui se conduisent raisonnablement. Ils tiennent les prêtres à la place où ils doivent être, et ils vivent tranquilles (quand la rage de la guerre ne s'en mêle pas).

A lA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (1760). 241

Madame , j'ai l'honneur de vous envoyer un petit catéchisme qui m*a paru assez raisonnable '. Agréez mon profond respect.

i03.— A LÀ MÊME.

AFerney, 11 juillet 1760.

Madame ,

C'en est trop, votre générosité est trop grande; mais il faut avouer que Votre Altesse Sérénissime ne pouvait mieux placer ses bienfaits que sur cette famille infortunée. Il n'en a presque rien coûté pour l'opprimer, pour lui ravir les aliments et pour faire expirer la vertueuse mère presque dans mes bras; et il en coûte de très-fortes sommes avant qu'on se soit mis seulement en état de lui faire obtenir une ombre de justice. On fait même mille chicanes au généreux de Beaumont^ypour l'empêcher de publier l'excellent mémoire qu*il a composé en faveur de l'innocence.

On persécute à la fois par le fer, par la corde et par les flammes, la religion et la philosophie. Cinq jeunes gens ont été condamnés au bûcher pour n'avoir pas 6té leur chapeau en voyant passer une procession à trente pas. Est-il possible, madame, qu'une nation qui passe pour si gaie et si polie soit en effet si barbare? L'Allemagne n'a jamais vu de pareilles horreurs ; elle sait conserver sa liberté et respecter l'hu-

> Catéehiime de Vhonnête homme^ OËuv. compl., t. XLf. s Êlie de Beaamont, grand-père du MTant académicien, a. r.

manité. Noire religion est prèchée en France par des bourreaux. Que ne puis-je venir achever à vos pieds le peu de jours qui me restent à vivre, loin d*une si indigne patrie !

C'est moi qui suis le trésorier de ces pauvres Sirven; on peut tout m'envoyer pour eux. Que votre âme est belle, madame ! qu'elle me console de toutes les abominations dont je suis témoin ! Mon cœur est pénétré de la bonté du vôtre. Daignez agréer mon admiration, mon attachement, mon respect pour Vos Altesses Sérénissimes. Je n*oublierai jamais la grande maltresse des cœurs. .

K Tourney, par GeuèYe, ÎO auguste 1790.

Madame,

J'ignore si, dans la crise violente où nous sommes, les lettres que j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Altesse Sérénissime lui sont parvenues. Que puis-je dire sur l'incendie des faubourgs de Dresde, sur tant de maisons détruites et tant de familles périssantes I Je dis : cela ne serait pas arrivé si la branche atnée de Gotha avait conservé ses droits. Tout est révolution, tout est malheur. Votre sagesse vous procure , madame, des jours tranquilles, au milieu de tant de désolations.

On m'assure que Votre Altesse Sérénissime a reçu le paquet qu'elle a la bonté de faire passer à madame de Bassevitz. Je me jette à vos pieds, madame, pour

obtenir, par votre protection, les mémoires qu*OD m*a promis *. J'aime à écrire l'histoire d'un homme qui a fondé des villes , dans un temps où nous sommes entourés de la destruction. Je suis bien vieux et bien malade; les moments me sont chers; il ne faut pas laisser en mourant son ouvrage imparfait. C'est à Votre Altesse Sérénissime que j'aurai l'obligation d'avoir achevé ce que j'ai commencé. Ce serait pour moi un beau jour que celui où je pourrais venir moimême mettre à vos pieds l'histoire d'un législateur qui a créé un empire de deux mille lieues; mais j'aimerais mieux vivre dans votre cour que dans cet empire. Joutes les fois que je lis la gazette, je dis : On brûle, on égorge à droite et à gauche, et on cultive en paix la vertu dans le palais de Gotha.

Grande maltresse des cœurs, vous êtes un des premiers objets de mes réflexions. Mettez-moi aux pieds de leurs Altesses Sérénissimes, et plaignez-moi de leur présenter de si loin mes profonds respects.

lœi. — A LA UÈWL

▲ Vvnityf S& auguste 1760.

Mabaice,

Permettez que la famille se jette ici à vos pieds, et remercie la belle âme de Votre Altesse Sérénissime avec des larmes de joie et tout l'attendrissement de la reconnaissance. Il est juste que la Providence fasse

' Sur Pierre le Grand.

nattre des cœurs t.els que le vftire, tandis que les singes qui font des gambades à Paris, sont changés en tigres. De sottes gazettes vous auront peut-être appris, madame, que le parlement de Paris a condamné cinq jeunes gentilshommes à périr dans les flammes; mais ces gazettes n*ont pas dit que le seul crime de ces gentilshommes était d'avoir chanté deux chansons faites il y a quatre-vingts ans, et de n'avoir pas été leur chapeau devant une procession de capucins. Le roi de Prusse m'a mandé qu'il les aurait condamnés à parler aux capucins chapeau bas et à chanter des psaumes. Ils ont pourtant été condamnés à être brûlés vifs à la pluralité de quinze voix contre dix, et malgré un excellent mémoire composé en leur faveur par huit avocats célèbres de Paris. Il n'y a rien d'exagéré, madame, dans tout ce que j'ai l'honneur de vous dire; on n'a reproché à ces infortunés, on n'a allégué contre eux que des paroles et des indécences qui méritaient deux jours de prison. Le plus vieux de ces jeunes gens avait vingt et un ans; c'était le chevalier de La Barre, d'une ancienne maison, petit-fils d'un général, et qui le serait devenu lui-même. Il est mort avec un courage tranquille, comme Socrale.

Une telle horreur est digne du douzième siècle. • L'inquisition de Portugal ne serait pas si cruelle. Quand il s'agit de la vie des hommes, quinze voix fanatiques ne devraient pas suffire contre dix sages. On a prétendu que le parlement de Paris, accusé tous les jours de sacrifier la religion à sa haine contre les évêques, a voulu donner un exemple terrible, qui démontrât combien il est bon catholique. Quelle preuve

de religion! ce n'en est pas une de raison et d'humanité. Il n'y a eu que le chevalier de La Barre d'exécuté; les autres se sont enfuis, au lieu d'aller plonger leurs mains dans le sang de leurs juges. On a bientôt oublié cette affaire, selon le génie de la nation et de la plupart des hommes; on a été à l'Opéra-Comique, on a soupe avec des filles d'Opéra, on a prêché, on a fait des romans, et c'est ainsi que va le monde , tandis qu'à Gotha la bonté , l'équité, la générosité régnent.

Je me mets aux pieds de Votre Altesse Sérénissime avec Sirven.

5 septembre 1760.

Madame ,

Voilà donc la paix presque faite. Votre Altesse Sérénissime s'en réjouit, et il y a grande apparence que Votre Altesse ne fera plus les honneurs de chez elle qu*à ceux qui viendront uniquement pour lui faire leur cour. On y venait en trop grande compagnie, et sans être prié, ce qui est assurément contre les règles de la civilité. Le grand fléau qui désolait l'Europe va donc cesser, jusqu'à la première fantaisie d'un roi et d'un ministre qui voudront ftiire parler d'eux. Il ne nous reste plus que les petits fléaux ordinaires. L'avanture de Calas est de ce nombre, et j'espère qu'on réformera ce détestable arrêt d'assassins en robe. J'y travaUle du fond de ma retraite, et malgré mes in-

t46 LETTRES DE VOLTAIRE

firmités. Je ne veux point mourir que je D*aie vu la fin de cette affaire.

Je crois celle de Russie finie ; la czarine a fait une plaisante oraison funèbre de monsieur son mari.

Votre Altesse Sérénissime veut un Meslter; le voilà, accompagné d*un petit sermon qu'on a imputé au roi de Prusse , quoiqu*à tort. Je ne vous envoie , madame, ces deux ouvrages extrêmement rares, que parce qu'ils ne 3ont empoisonnés d'aucun levain d'athéisme. On y déteste les erreurs humaines, et l'infâme charlatanisme qui donne encore aujourd'hui tant d'honneurs et tant d'argent aux corrupteurs de la raison. Les fanatiques ont commencé par l'humilité et par la douceur, et ont tous fini par l'orgueil et par le carnage. Tous sont également les ennemis de Dieu, du père de tous les hommes; les ennemis du sens commun que Dieu nous a donné, les ennemis de notre liberté et de notre repos. Enfin ils sont infaillibles, car ils ont trente millions de rente. On peut certainement adorer un Dieu sans adorer ces messieurs-là. — Ce qui est adorable après Dieu , si on peut user de ce terme, c'est la vertu aimable; donc,

Mille profonds respects. V.

A Ferney, 7 teptembre 1760.

Madame,

J'ai aujourd'hui deux yeux. Je m'en suis servi bien heureusement pour lire la lettre dont Votre Altesse

Sérénissime m'honore, et ils conduisent ma main, que mon cœur conduit toujours quand j'ai l'honneur de vous écrire. Je me hâte de profiter de la grâce que me fait la nature de me rendre des yeux, car peut-être me les 6tera-t-elle demain.

On ne s'attendait pas, ce me semble, madame, que le roi d'Angleterre envoyât chercher si loin une femme; il en aurait trouvé de bien aimables et de bien élevées sur la route. Rien n'arrive de ce qui est vraisemblable. La plus belle chose qu'on ait jamais vue contre la vraisemblance, c'est un prince de l'Empire qui s'est défendu seul pendant six ans contre les trois quarts de l'Europe; mais ce que tout le monde devait bien prévoir, c'est le rôle pitoyable que nous avons joué sur mer, la perte de nos colonies et la perte de notre argent.

Je me console avec Corneille de nos désastres : nous commencerons incessamment l'impression des tragédies et du commentaire ; tout est examiné auparavant par l'Académie française. Il faut que cet ouvrage serve à fixer la langue, et qu'il ait une authenticité qui serve à jamais d'instruction et de règle. L'Académie seule pouvait donner une telle autorité à mes doutes, et c'est elle qui décide. Votre protection, madame, est mon plus grand encouragement. L'ouvrage sera donné tome à tome, et en contiendra plus de dix.

Le papier me manque pour dire à Votre Altesse Sérénissime combien je suis pénétré de ses bontés, et pour me mettre à ses pieds.

us LETTRES DE VOLTAIRE

Ao châteaa de Ferney, par Genève, 17 teplenibre.

Madame y

Je devrai donc à vos bontés les lumières dont j'ai besoin pour achever l'histoire de Pierre I*'. J'ai eu l'honneur d'envoyer à Votre Allesse Sérénissime trois exemplaires du premier volume; ils sont en chemin.

J'ose supplier Votre Altesse Sérénissime de daigner ordonner qu'un de ces trois exemplaires parvienne à madame la comtesse de Bassevitz. Elle accompagne les manuscrits dont elle me favorise d'une lettre qui vaut infiniment mieux que toutes les négociations de M. de Bassevitz. Je me vois souvent humilié par des Allemands qui parlent notre langue, à commencer par vous, madame, et par le roi de Prusse. Madame de Bassevitz est du nombre des personnes qui écrivent purement avec esprit; mais je suis enchanté d'élfe ainsi humilié. Hélas! que reste-t-il à présent à nous autres Français? Le plaisir, madame, de voir des personnes comme vous parler leur langue mieux qu'eux. Nous avons fait la guerre aux Anglais sans avoir de vaisseaux; nous l'avons longtemps faite en Allemagne sans avoir de généraux. Nous nous sommes ruinés, tantôt à vouloir ôter la.Silésie à la reine de Hongrie, tantôt à vouloir la lui rendre. Si nous n'avions pas-quelque ressource dans l'envie de plaire, nous paraîtrions anéantis. Ce plaisir me soutient. Je compte mettre incessamment à vos pieds une tragédie

nouvelle, tragédie de chevalerie *, où Ton voit sur le théâtre des armes, des devises, une barrière, des chevaliers qui jettent le gage de bataille» une femme accusée défendue par un brave qui est son amant. On joue cette pièce à Paris, et moi je la joue sur mon petit théâtre de Toumey, à une demi-lieue des Délices. Les chevaliers modernes sont un peu plus sérieux en Silésie. Je ne crois pas qu'il y ait d'exemple dans rhistoire d'un roi qui ait su, en huit jours, atteindre de soixante lieues un ennemi vainqueur, le battre, arrêter les progrès de trois armées confédérées, et faire trembler ceux qui croyaient l'avoir abattu. Cela est bien beau -, mais celui qui a fait ces grandes choses ne sera jamais heureux, et j'en suis fâché. Agréez, madame, le profond respect et l'attachement inviolable du Suisse V.

Madame ,

Immédiatement après avoir ouvert le paquet de madame de Bassevitz, je vois que Votre Altesse Sérénissime m'honore d'une lettre qui me remplit d'inquiétude; elle me fait trembler pour le prince Ernest. Ah 1 qu'il vive, madame, et que le duc de Virtemberg mange tout! La guerre est bien affreuse; mais la crainte pour un fils l'est mille fois davantage. Permettez-moi d'oser, madame, partager tous vos senti-

* Tancrède.

«50 I-ETTRES DE VOLTAIBE

ments. Je me jette à tos pieds, et à ceux de votre auguste famille, avec tout Tattendrissement et le respect que TOUS m'inspirez. La grande maîtresse des cœurs est bien alarmée.

k Ferney, 8 octobre i7ft0.

Madame,

Ce n'est pas ma faute si le curé Jean Hésiter et le prédicateur des Cinquante \ ont été de même avis à deux cents lieues l'un de l'autre. Il faut que la vérité soit bien forte pour se faire sentir avec tant d'uniformité à deux personnes si différentes. Plût à Dieu que le genre humain eût toujours pensé de même ! le sang humain n'aurait pas coulé depuis le concile de Nicée jusqu'à nos jours, pour des absurdités qui font frémir le sens commun. C'est cet abominable fanatisme qui a fait rouer en dernier lieu, à Toulouse, un père de famille innocent, qui a mis toute sa famille à la mendicité, et qui a été tout prêt à faire périr cette famille vertueuse dans des supplices. S'il n'y avait point eu de confrérie de pénilents blancs à Toulouse, cette catastrophe affreuse ne serait pas arrivée. La guerre est bien funeste, mais le fanatisme l'est encore davantage.

Le conseil d'État du roi est à présent saisi de l'affaire. Ce n'a pas été sans peine que je suis parvenu à faire porter des plaintes contre un parlement; mais il faut secourir hardiment rinnocence et ne rien craindre.

^ V. Œuvres complètes, tome XL.

A LA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (1760). Ki

Il Ta paraître ud mémoire pour les Calas ^ signé de quinze avocats de Paris. Il va paraître aussi un plaidoyer d'un avocat au conseil; ce sont des ouvrages assez longs : comment pourrai-je les envoyer à Votre Altesse? J'attendrai ses ordres.

Je m'attendais que d'aussi belles âmes que la sienne, et celle de la grande maltresse des cœurs seraient touchées de cette horrible aventure. Je me mets aux pieds de Votre Altesse Sérénissime et de toute votre auguste famille, avec le plus profond respect.

Grande maltresse des cœurs, conservez- moi vos bontés.

m. — A LA MÊME.

A Toumey, par GenèTe, 1 1 noTembre.

Madame,

La lettre dont Votre Altesse Sérénissime m'honore, en date du l*' novembre, ne m'est venue qu'après la liberté que j'ai prise de vous adresser un nouveau paquet. Je suis persuadé que la personne ' à qui il est destiné ne peut faire un meilleur usage de son esprit et de ses lumières qu'en les employant, madame, à remplir vos vues salutaires. Le panégyriste du cordonnier peut se tirer une grande épine du pied. Votre Altesse Sérénissime sent bien que je ne vois toutes ces belles choses qu'à travers un brouillard épais, et qu'il ne m'appartient pas même d'oser penser sur des objets qui ne sont à la portée que des personnes de

1 Le roi de PnisM. Il s'tgit de secrètes propositions de paix. a. f.

votre rang et de votre mérite. Je dois me borner aux souhaits. Le plus vif, le plus empressé est de vous faire ma cour.

Je voudrais mettre à vos pieds les petits amusements dont elle me fait Thonneur de me parler. Il a bien fallu, madame, égayer un peu dans mes douces retraites le tableau des malheurs du genre humain. L'ambassadeur de France, à Turin ', m'a trouvé dans mon petit château, jouant la comédie. Cela n'a pas l'air d'un homme à intrigues; aussi je ne connais d'autres intrigues que celles des pièces de théâtre. Je joue les rôles de vieillard d'après nature'. Il a été un temps que ma pauvre nièce aurait joué de même les héroïnes infortunées; mais. Dieu merci, les choses ont changé, et nous ne songeons plus à Francfort que pour en rire.

Je ne manquerai pas, madame, d'envoyer à Votre Altesse Scrénissime la pièce nouvelle que nous avons représentée; il y a quelques endroits à retoucher. Les acteurs, excepté moi, étaient bien meilleurs que la pièce. Nous ne pouvons venir jouer devant vous, madame, comme faisaient autrefois les troubadours; mais Dieu veuille que je puisse me venir mettre à vos pieds sur la fin de l'hiver! La grande mattresse des cœurs daignerait- elle me revoir avec quelque plaisir?

Pour riîoi, madame, avec quel transport je viendrais rendre encore mes hommages à ce que j'ai vu de plus respectable et de plus aimable, et lui renouveler mon profond respect.

1 Le marquis de Chauvelin.

* Voyez Voltaire à Ferney, au commencement de ce volume pages 13, 17, 23, 35, 7G.

A LA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (I76l). 253

Madame,

Il faut donc que TaDoée 1761 recommence avec la guerre ! II faut donc que toutes vos vertus, et toute la conciliation de votre esprit, ne puissent détourner ce fléau de votre voisinage et même de vos États ! Voilà donc les choses à peu près comme elles étaient dans le commencement de ces funestes troubles! Il y a longtemps, madame, que je n'ai pris la liberté de mêler ma douleur à celle que Votre Altesse Sérénissime ressent de tant de désastres. Les larmes qu'elle verse sur les malheurs de TAllemagne sont d'autant plus belles, que les désolations qui vous environnent ne vont point jusqu'à vous. Une princesse ne souffre guère personnellement; mais une âme comme la vôtre souffre des peines d'autrui. J'ignore si l'interruption du commerce, attachée au fléau de la guerre, n'a point empêché le petit paquet qui contenait VHisioire de Pierre /" de parvenir jusqu'à Votre Altesse Sérénissime.

Il faut au moins que je l'amuse d'une petite aventure de nos climats pacifiques. J'ai quelques terres dans le pays de Gex, aux portes de Genève ; les jésuites en ont aussi, et ce sont mes voisins. Non contents du rojaume du ciel, dont ils sont sûrs, ils avaient usurpé un domaine très-considérable sur six pauvres gentilshommes» tous frères, tous mineurs, tous servant dans le régiment de Deux-Ponts. J'ai pris le

i54 LETTRES DE VOLTAIRE

parti de ces messieurs. Il fallait quelque argent; je Taî donné. Calvin ne me le rendra pas; mais enfin j'ai arraché le bien des mains des jésuites, et je l'ai fait rendre aux propriétaires; voilà, madame, ma bataille de Lissa. Je sais bien que saint Ignace ne me pardonnera pas ; mais n'est-il pas vrai que je trouverai grâce à vos yeux, madame ? II n'y a point de saint dont j'ambitionne la protection comme la vôtre. Je suis sûr que la grande maîtresse des cœurs rira de me voir vainqueur des jésuites; elle aimera les guerres qui finissent par rendre à chacun ce qui lui appartient.

On dit Poudichéry au pouvoir des Anglais : j'y perds quelque chose; mais si cela donne la paix, je me coosole.

Je me mets aux pieds de Votre Altesse Sérénissime et de toute votre auguste famille, avec le plus tendre respect. Le Suisse Y.