A M»« LA VEUVE DUCHÊNE

LINAIM, KSI •AlRT-JACQDtty AU TUirLB SU OOOT, A »A.aM.

Au chiteau de Ferney, par Geaève, 30 noTcmbre 1765.

M. de Voltaire ayant lu la tragédie intitulée Adébnde Duguetcliriy que madame Duchène a imprimée, la prie très-instamment d^ajouter à la pièce la feuille qu*il lui envoie. 11 est de Tintérèt de madame Duchène de faire cette addition. Il lui fait ses compliments.

L'auteur, en lisant celte pièce dont il n*a pu ni voir la représentation ni conduire Timpression, a été étonné d*y trouver des vers qui non-seulement ne sont pas de lui, mais que même il ne peut entendre.

On trouve à là page 30 :

Non, c est pour obtenir une paix nécessaire. Gardez d'être réduit au hasard dangereux Que les chefs de l'État ne trahissent leurs vœux.

Il ne sait ni de quels chefs de TÉtat, ni de quels vœux on veut parler : ce vers ne lui a pas paru intelligible. Apparemment que les comédiens ayant fait ce qu'ils appellent des coupures, ils ont fait aussi ce vers, que Tauteur ne comprend pas.

Il y a dans son manuscrit :

Non , c'est pour obtenir une paix nécessaire. Les Anglais la feront, et peut-être sans vous.

i Cette lettre a été publiée par V Artiste,

Laissez à nntérêt désarmer le courroux.

Tous les chefs de l'État , lassés de ces ravages, Cherchent un port tranquille après tant de naufrages. Ne vous exposez point au hasard dangereux De vous voir ou trahir ou prévenir par eux.

L'habitude où sont les acteurs de faire ainsi des changements à la plupart des pièces qu ils jouent les oblige quelquefois à gâter le style. On ne s'en aperçoit pas à la représentation; les libraires impriment sur la copie qui est entre les mains des comédiens, de sorte qu'une pièce tolérée au théâtre devient très-d4fectueuse à la lecture; ce qui fait tort également à l'intérêt de Téditeur et au soin que tout écrivain doit avoir de son art, quelque peu de cas qu'il fasse de sq9 ouvrages.

Cet avertissement est indispensable. V.

i 01. - AU DUC DE NIVERNAIS.

Au château de Ferney, par GenèTe, 19 septembre 17ê6.

Oserai-je, monseigneur le duc, prendre la liberté de vous importuner? Vous me le pardonnerez, car il s'agit de faire du bien el de mettre le comble à vos bienfaits envers une famille que vous avez daigné tirer de l'état le plus horrible \

Vous avez, monseigneur, fait sortir des galères par votre protection le sieur d'Espinasse, d'une très-bonne famille de Languedoc. Il avait subi ce supplice pendant

* Voir précédemment, p. 29, 30, etc.

vingt-trois années , et il était condamné aux galères perpétuelles, pour avoir, donné à souper et à couchera un prédicant. Son bien fut confisqué selon Tusage, et le tiers du revenu fut retenu pour la nourriture de ses enfants, qui n'en ont jamais rien touché. Sa femme, qui est respectable par sa vertu et par ses malheurs, est retirée à Lausanne, où elle est au pain des pauvres. Je sais que votre bonté, qui ne s*est point lassée, s*est employée encore en faveur de cette famille infortunée. Vous avez fait ce que vous avez pu pour lui obtenir grâce entière et pour lui faire rendre son bien. Vous en avez parlé à M. de Saint-Florentin, et je suis bien surpris que son humanité ait résisté à vos sollicitations généreuses. Je le crois actuellement adouci, et Ton me fait espérer qu'un mot de votre bouche achèvera de le rendre favorable à une si juste demande.

Permettez donc que je vous supplie de vouloir bien encore lui parler de celte affaire, avec ce don de la persuasion qtie la nature vous a donné parmi tant d'autres.

Vous verrez incessament le mémoire de M. de Beaumont en faveur d'une famille encore plus malheureuse; vous en jugerez. Votre suffrage servira beaucoup à déterminer celui du public, et par conséquent celui du Conseil. Le style et le fond des choses sont également soumis à voire pénétration. Je ne suis que voire confrère à TAcadémie , mais je vous reconnais pour mon supérieur en tout le reste. J'achève ma vie sans avoir le bonheur de vous faire ma cour; mais ce n'est pas sans vous être sincèrement attaché.

Je suis avec un profond respect, monseigneur, etc.