A Dijon ou au château de la Marciie en Bresse, arrondis

tout ce que je vous écris; votre départ m'avoit si fort désorienté que je n'eus ny l'esprit ni la force de vous parler, lorsque vous me vîntes dire adieu ; et le soir que je soutins ma thèse, je répondis aussi mal aux argumentans (ju'a l'honnesteté que vous me fi s les : comme dans peu je soutiendray encor, j'aurois grand besoin de vous voir pour me remettre un peu. Ma lettre à ce que je vois est assez à itaslons rompus, et pour continuer sur le mesme Ion, je vousdiray que monsieur l'abbé Poirier' qui vient de me faire une répétition, est venu frapper deux fois à votre porte ne se souvenant plus que vous n'étiez point icy, et s'est apparemment impatienté que vous ne luy ouvrissiez point; il m'a chargé de vous faire force compliments et pareillement le rév. père Polou.

Au reste cette lettre cy n'est que la préface des autres et je prétends vous écrire toutes les semaines sur un ton un peu plus guay quecelui-cy. En attendant je suis et seray toujours avec un profond respect

sèment de Châlon sur-Saône, qui appartenait au président Fyot de la Marche.

1. Nous n'avons pu découvrir dans les mémoires du temps le moindre renseignement sur cet abbé Poirier , répétiteur de Voltaire. Un sieur Henri Poirier a publié en 1703 un petit volume in 12 sous le nom de Projet pour l'hislotre du pcre Maiynan et la doctrine de ce philosophe. Est-ce le même?

4 I.KTTRES INÉDITES

Ci t.juti' lamilic possible votre lirs-limiible ellivsobéissant serviteur,

Aroiet.

AL »ihMi:.

A Paris, ce 23 du -mois de niay'.

Monsieur,

Tout frais moulu d'une retraite'^, tout nouvellement débarqué du noviciat, muny de cinquante sermons, je viens pour surcroît de consolations de recevoir votre lettre : je vous fais réponse en m'endormant, mais fort éveillé sur • votre chapitre. Ma solitude de 8 jours m'apprend à être icy un peu solitaire ; mais que je renoncerois volontiers à cette vie monastique pour avoir le bonheur de NOUS voir! Car enfin, 'lorsqu'on est seul, outre qu'on est souvent en danger de trouver la com-

2. Les jésuites donnaient de fréquentes retraites à leurs élèves. Voltaire nous apprend lui-même que celle-ci a duré huit jours.

pagnie ennuyeuse', il faut du inoiiis avoir qui'lqu'un à qui ou puisse dire que la solitude est agréable. Si j'avois appris dos nouvelles au noviciat, je vous en dirois, mais je n'avois point de commerce avec le monde : je vous diray seulement que M. Feydau' vous a suivy de prez, et qu'il s'est envolé comme vous; je ne sçay si je devrois souliailter aussi la clef des champs; si vous avez pris votre volée le premier tout lounl que vous êtes, c'est que vous avez de meilleures ailes que moy. N'ayant donc point de nouvelles ;ï vous apprendre, et ne voulant point borner ma lettre à dix ou douze lignes, je vous diray ce que je vous ay desja dit si souvent, mais comme je sors d(; re- Iraitte ce sera en style de dévot que je diray que j'ay pour vous une singulière dévotion, que je pousse mainte fois plusieurs pieuses affections en votre endroit : je vois bien que ce n'est pas là mon langage, ainsi pour continuer, je veux revenir à mon naturel, et répondre à votre lettre, dont j'ay

1. Voiture et Balzac avaient déjà dit quelque chose de semblable. On sent l'imitation de l'écolier qui, tout en s'appelant un peu plus bas philosuphe^ n'a pas encore essayé ses propres ailes. Cette lettre d'ailleurs a, d'un tout à l'autre, un tour aisé et facile qui annonce le style de Voltaire.

2. Quel est ce monsieur Feydeau? Peut-être le futur intendant de Rouen, qui fut père de Fi ydeau de lîrou.

6 LETTRES INEDITES

l'ait la critique, cl dont je vous envoyé icy quelques errata. l,a première faute à corriji;cr, ce sont les eomplinicnls que vous me failles, la seconde c'est rindifférence que vous avez pour le souvenir que j'ay de vos ouvrages; troisième faute, vous dites que vous êtes bien aise que je pense souvent à vous, au lieu de souvent mettez toujours. Quatrièmement, vous pensez beaucoup à moy et à quelques autres philosophes; corrij^ez cette façon de parler, et mettez à des philosophes. Voylà à peu prez ce que j'avois à vous dire louchant les errata de votre lettre, vous ne pouvez pécher que par trop de bonté pour moy, car pour le stile et les pensées, ce n'est pas ce qu'on y peut reprendre; c'est la différence qu'il y a de vous à moy ; il n'y a de mauvais dans ma lettre que la manière dont je l'écris, et je ne crains point que vous m'envoyiez un errata quand je vous diray que tout le collège a fait en vous une grande perte, qu'il n'y a personne qui ne vous estime et ne vous aime, enfm que tout le monde est dans les mesmes sentiments pour vous : je vous prie de ne point manquer à me faire sçavoir de vos nouvelles le plus souvent que vous pourrez; pour moy, je vous écriray tous les huit jours et tacheray de vous mander les nouvelles du collège et de Paris; mandez moy pareillement

CfUes (le Disjon et particulièrement comment se porte M. votre père, qu'on m'a dit qui étoit malade. Je vous prie que notre commerce de lettres ne soit point interrompu, puisque l'amitié dont vous m'honorez ne l'a jamais été. Enfin je n'ay plus rien à vous dire. On est un peu embarassé quand on écrit à une personne d'esprit. Pardonnez moy donc, mon cher monsieur, si la stérilité où je me trouve non de sentiments mais d'expressions me fait mettre un peu plus tôt que je nevoudrois cette formule ordinaire que les amis et les personnes indifTérentes placent indifféremment à la fin d'une lettre agréable ou ennuyante; l'ennuyant peut fort bien me convenir, mais non pas l'indilTérent. Et c'est avec sincérité et avec toute l'affection et tout le respect possible que je suis et seray toujours votre très-humble et trèsobéissant serviteur et amy,

Arouet.

Vous voulez bien, Monsieur, que j'ajoute icy quelques mots pour le père Polou, le père Thoulier' et notre régent qui tous trois m'ont chargé de

1. Ou autrement l'abbé d'Olivet, qui fut quelqiio temps clif^z les jésuites. 11 témoignait beaucoup d'affection à Voltaire et au jeune Fyot de la Marche.

VOUS marquer combien ils vous estiment et vous honorent. Je vous fais aussi des compliments de la part de M. Perrol ; pour vos autres amis je crois qu'ils s'en acquittent eux mesmes. Adieu encor une fois, mon cher Monsieur, je souhaite avec passion de vous voir, et je finis avec peine quoyque je ne vous dise rien de bon.

Si je ne vous écris que cinq jours aprez que votre lettre est arrivée, c'est que je ne l'ay receiie qu'en sortant de la reirailte.

AU MÊME

A Paris, ce 3 juin*.

Vous me parlez, Monsieur, du ton doDtjedevrois vous parler : je vous asseure que loing d'être au donjon dudit chastau, je n'en connois pas mesme les avenues, et je vous avoueray plus sincèrement que vous que j'ay pris un chemin tout-à-fait op-

posé, et qu'aprcz votre départ du colléi^c, j'ay profité moins (jiie jamais de vos bons exomph's. Ijiissant la fiction des lunettes dont je ne sçay point me servir et du eliafctau ou je nay jamais habité, je vous diiay (ju'en rpichpie étal que vous soyez. j«' serois trop heureux de vous ressembler en loul, voire mesme en mentant connue vous faites dans toutes les lettres que vous me failles l'honneur de m'écrirc et dans lesquelles vous ne cessez de vous nommer paresseux et épicurien. Aprez toulje croy que j'ay un pen tort de me plaindre de celte tromperie prétendue, car si vous êtes épicurien, vous ne mettez la volupté que dans la sajzesse et dans la vertu : pour moy, n'ayant ny vertu ny sagesse, je ne eonois point la volupté cl je ne goûte de tous les plaisirs que celuy de vous écrire un peu souvent et de recevoir de vos lettres. Multipliez donc ce plaisir, mon cher Monsieur, et soyez toujours aussi ponctuel que vous l'estes à me faire réponse; en voylà assez sur le chapitre du plaisir, venons à celuy de voire conversion. Premièrement si vous changez ce ne peut être que de bien en mal, et si vous voulez que je vous lasse changer encore ce ne peut être que de mal en pis. Désabusez moi donc s'il vous pl.iil de votre perversité comme je vous désabuse de l'opinion que vous avez de ma vcitii,

o[ failles inoy un aveu aussi sincère que celuy que je vous fais. Je sçay qu'il vous en coûtera plus qu'à nioy, mais je ne eroy pas que vous vouliez me caolier les véritables sentiments oii vous êtes; ce sera pour moy une leçon dont peut-être je ne profileray pas et que je me contenleray d'admirer; video melinra prohoquc, détériora sequor. Je finis par cette parole de peur qu'en continuant le portrait je ne le rende si vray que vous me croiriez aussi peu sincère que vous quand vous parlez de vous mesme. Faites moy viste réponse, mon cher ami. C'est encor un coup le plus grand plaisir que Je puisse goûter. Adieu. Je suis avec toute l'amitié et toute l'estime ])ossible votre très-humble et obéissant serviteur,

Arouet.

Sur l'adresse : A Monsieur, Monsieur de la IMarclie fils de Monsieur de la Marche président à mortier de Dijon. A Chaalons sur Saône pour la Marche.