Lisez : vais

16 I.HTÏRKS INÉDITES

Ali MI'ME'.

Monsieur,

J'ay différé deux ou Iroisjours à vous écrire afin de pouvoir vous dire des nouvelles de la trygédie que le père Lejay Sient de faire représenter; une

1. Cette lettre n'est pas datée, mais elle est évidemment du 6 ou du 7 août 1711. On sait en effet que la 3 de ce mois, à l'occasion de la distribution des prix du collège Louis-le-Grand, le P. Lejay fit représenter * k midy précis » une tragédie intitulée Crcsusi^ et un ballet, ApoUon législateur ou le Parnasse rrfarnié, ballet meslr de dia7}ts et de dévlamation, qui sera dansé a la trafjcdie de Crésus te mercredi 5 août 1711. C'est le titre de la seconde pièce, imprimée, comme la première, à Paris, chez Louis Sévestre, in-'i'', p. 8 et Ik.

2. Gabriel-François Lejay, petit-neveu de Nicolas Lejay, premier président du parlement de l'aris, naquit dans cette ville en 1657 ou 1662, selon !a Biographie universelle. Il passa dans la société de Jésus cinquante-sept années, dont dix-neuf furent consacrées à professer la rhétorique au collège Louis-le Grand. En quittant la chaire d'éloquence, il fut nommé préfet de la congrégation établie dans le même collège, et mourut dans ces fonctions le 21 février 173^1. On a de lui un certain nombre de tragédies, dont les PP. de Baecker donnent la liste complète, des discours et des traductions, entre autres celle des Antiquités romaines de Denys d'Halicarnasse, qui fut vivement critiquée par l'abbé Bellenger, devancé dans ce travail par le P. Lejay. Le Mercure de France, à partir de l'année 1717, lenferme de curieuses analyses des nombreuses pièces que ce savant rhéteur faisait re-

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grosse pluye a fait partager le spectacle en deux après dinées, ce qui a fait autant de plaisir aux écoliers que de chagrin au père Lejay; deux moines se sont cassez le col 1 un après l'autre si adroi tement qu'ils n'ont semblé tondjer que pour servir à notre divertissement; le nonce de sa sainteté nous a donnez huit jours de congez, .M. Thevenard a chanté, le père Lejay s'est enroué; le pèrePorée '

présenter par les écoliers de Louis-le-Grand- Le P. Lejay était un bon professeur et un excellent homme; mais il ignoraitl 'arl de se faire aimer de sos élèves et notamment de Voltaire qui ne se lassait pas de se moquer de lui.

1. Tout le monde connaît le P. Porée. Il me suffira de rappeler ici qu'il naquit à Vende près Gaen le k septembre 1667 et mourut à Paris le 10 janvier llkl. Les pères Jésuites, ses confrères, ne crurent pas lui rendre un plus grand honneur (ju'cn inhumant son corps dans l'église du collège Louis-le-Grand, où il professait la rhétorique, alternativement avec le P. Lejay, depuis 1708. Admis dans la société de Jésus le 8 septembre 1692, le P. Porée avait eu d'abord le dessein de se consacrer au.x missions étrangères. Il était à la veille de son départ pour la Chine, lorsqu'il reçut sa nomination à la chaire de rhétorique du coiléL,'e de Rennes. Cette ciiconstance détermina sa vocation.

Il a laissé un recueil de llurumjues latines, publié sans son aveu en 1735 en 2 vol. in-12; des discours ou Orationes, édités par le P. Griffet en llkl, 3 vol. in-12; des tragédies et des comédies latines, fabulx draTnati(a\ 2 vol. in-i2. Quant aux documents sur ses ouvrages et sa vie, ils sont très-nombreux. On peut consulter avec fruit une notice de Titon du Tillet dans le Supplément au Parnasse français; les mémoires de Trévoux, mars ll^l; l'éloge prononcé par le P. Bougeant et inséré dans les Amuseinents du cœur et de l'esprit, t. IX; une harangue du P. du Baudory, qui lui succéda dans la chaire de rhétorique de Louis-lu-Grand; la Bibliothèque française de Go'gct, t. X.WllI:

;i prié Dieu pour obtenir un bon temps; le ciel n'a pas été d'airain pour luy, au plus fort de sa prière, le ciel a donné une pluye abondante; voylà à peu prez ce qui s'est passé icy. Il ne me reste plus pour jouir des vacances que d'avoir le plaisir de vous voir à Paris, mais bien loing de pouvoir vous posséder, je ne puis mesme avoir le bonheur de contenter mon amitié par une plus longue lettre; la poste qui va partir nie force de me dire à la haie votre très humble et très obéissant serviteur et amy,

Arouet.

Paris, décembre 1732.

J'ai été extrêmement flatté, Mademoiselle, de l'honneur de votre souvenir ; j'en ai conclu tout de

enfin, malgré ses lacunes, la Notice biographique et littéraird sur les deux Forée, par M. Alleaumo, Gacn, 1854, in-8.

1. Celle charmante lettre, dont nous devons la connaissance k M. Paul Lacroix, est perdue dins un rscueii fort ignoré,

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suite qu'il fallait bien que je voulusse quelque clios(3 pour mériter d'occuper même le plus petit recoin dans une mémoire aussi bien garnie que la vôtre.

Cette tôle ne s'emplit pas

De chilTons ni de babioles.

Et, comme celle de nos folles,

K'est grenier à nicher des rats,

Mais logis meublé haut et bas,

Plus orné que palais d'idoles,

Où sont rangés sans embarras

L'astrolabe et les falbalas,

Et l'éventail et le compas.

Où sont bons et sûrs cadenats,

Sont trésors plus chers que pistolles;

Ces précieux et longs amas

Des vérités de tous étals,

Cette richesse de paroles

Sans le clinquant des hyperboles,

Ces tons heureux et délicats

Qui font des riens les plus frivoles

Des choses dont on fait grand cas.

Sans entrer dans un inventaire plus exact de tous vos meubles et immeubles, je vous dirai que

la Macédoine à la Rumfort, journal de littérature et de bienfaisance, t. III, p. 98; Paris, à l'établissement d'utilité sociale et de bienfaisance, rue de la Sourdière , n° 45, Thermidor an viii, in-18. Nous l'en exhumons, quoiqu'elle ne soit pas rigoureusemeot inédite, parce qu'elle appartient à la jeunesse

j'ai trouvé dans votre lettre à M. de Formonl les raisonnements les plus solides sur le libre arbitre, joints au badinage le plus charmant.

Vous me prouvez plus que jamais qu'une certaine délicatesse qui se sent mieux qu'elle ne se délinit, fait le caractère de vos esprits et comme la marque de l'ouvrier, qui distingue le style des femmes d'avec le nôtre.

Un des quarante peut anaiif^er un volume. Quelquefois le bon sens fait un livre précis,

C'est là le sort de nos esprits ;

Mais, chez nous comme en vos écrits, Sexe aimable, l'amour tient-il toujours la plume?

Nous avons quelquefois votre solidité , mais presque jamais votre finesse; vous savez donnera la philosophie des grâces qui la pai-ent.

Vous prêchez pour la liberté

Bien mieux que Locke et son grimoire :

Mais, prouvant à votre auditoire

Le droit du choix, si contesté,

Vous l'en privez en vérité,

Car qui peut ne pas vous en croire?

Dans vos mains les matières les plus abstiaites prennent le ton amusant et persuasif

K^Le reste manque.)

DK VOLTAIRE.

Kii marge d'une copie de VEpllrr sur la nature (lu plaisir, on lit l'envoi suivant, de la main de Voltaire' :

Février 1739.

« Ne croyez pas, Monsieur, que tout cecy m'cnripèche de travailler, et, puisque vous aimez mes vers, voicy une nouvelle épître, mais qui n'est que pour vous et pour vos amis intimes. Une seule copie en serait dangereuse. Cette épîtrc est un sermon du prre Voltaire pour un petit troupeau choisi, à la teste duquel vous êtes.

1. Cette pièce nous a été communiquée par M. Le Serurier, conseiller à la Cour de cassation. Nous n'aurions pas publié ce fra{,'ment, s'il ne prouvait une fois de plus la prudence discrète avec laquelle Voltaire répandait sos écrits philosophiques.