XXXII VOLTAIRE

1res professeurs de ia Compagnie de Jésus y avaient ouvert des cours qui comptèrent jusqu'à 3000 auditeurs. Le ccl'^bre P. l\Ialdonat y avait enseigné dès le début la théologie et la philosophie'. Les P. Yaleulini et De'Mai;!;2;iori — rhéteurs de re-

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nom, bien oubliés depuis — y professaient presque à la même époque les belles-lettres et ne réunissaient pas moins de 500 élèves. Leurs traditions s'étaient conservées intactes pendant plus de deux siècles. Quand les .Jésuites, vainqueurs de la Sorbonne, devinrejit tout-puissants à la cour de France, Louis XIV sanctionna le succès de leur collège en y attachant son nom. Les curieux du vieux Paris connaissent l'aventure qui valut aux disciples de Loyola cette faveur royale. En 1674-, les Jésuites ayant invité Louis XIV à honorer de sa présence une tragédie représentée par leurs pensionnaires, le roi fut tellement satisfait de l'intelligence et de l'aplomb des jeunes acteurs, qu'il s'écria : (( Faut-il s'en étonner ? c'est mon collège ! » Le mot ne fut point perdu : dès la nuit suivante, à la vieille inscription placée au fronton de l'édifice

COLLEGIUM CLARAMONTANUM SOCIETATIS JESUS,