Mémoires du président Ilénault, Paris, 1855, p

2. François-Xavier de Gharlevoix, né à Saint-Quentin en 1682, mourut à la Flèche en 1761. C'est l'auteur de Vllistoire du Japan.

3. Jérôme Tarteron, mort à Paris en 1720, à l'âge de 75 ans, a publié des traductions françaises d'Horace, de Perse et de Juvénal.

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l'enfant Horace et Juvénal, soi}j;neusement expurgés ad usum juvcnlulis, et qu'il lut IVappé de ses surprenantes dispositions pour la poésie. C'est J. H. Rousseau qui nous l'apprend, et son témoignage n est pas suspect en faveur de Voltaire.

Le P. de Tournemine' joignait à une imagination bouillante le cœur et le caractère les plus candides. Selon Voltaire^ les Jésuites l'avaient peint dans ce distique :

C'est le père Tournemine Qui croit tout ce qu'il imagine.

Il est vrai qu il ajoutait loi à beaucoup d'hypothèses risquées en chronologie ou en histoire : mais son érudition était aussi étendue que sa naïveté et sa laideur étaient proverbiales. Appelé à Paris en 1701 poia" prendre la direction du Journal de IWvoiiœ, il renonça bientôt à l'enseignement pour se consacrer tout entier au journalisme, et se réserva seulement la garde do la bibliothèque du Collège, vaste dépôt de plus de 20 000 volumes, qui lui lut confié après la démission du P. llardouin. On ne

i. René-Joseph de Tournemine, né à Rennes le 26 avril 1661, d'une ancienne et noble famille de Breta^^ne, embrassa la règle de Sàint-I;jnace à dix-neuf ans. Il mourut à Paris le 16 mai 173'J, regretté de toute l'Europe savante où il comptait les plus illustres correspondants.

pouvait mieux choisir. Philosophe, mathématicien, chronologiste, arcliéologue, liclléniste, hébraïsant même, le P. de Tournemine était un répertoire universel. Il passait ses jours et ses nuits au milieu de SCS livres, et, chose rare chez un bibliophile, ne craii:;nait pas d'en faire profiter ses amis. Le jeune Arouet allait fréquemment interrompre ses recherches pour causer littérature, et c'est ■linsi que se nouèrent ces premières relations, tout amicales d'abord, dont le jésuite se souvint plus tard en plaçant Mcrope au niveau des chefsd'œuvre de l'antiquité'. Voltaire lui écrivait au moment où il publia celte tragédie : « Mon trèscher et très -révérend Père, est-il vrai que ma Mérope vous ait j)lu? Y avez- vous reconnu quelques-uns de ces sentiments généreux que vous

1. « Au nom de Dieu, courez chez le P. Brumo; ; voyez quelques-uns de ces pères, mes anciens mailres, qui ne doivent jamais être mes ennemis. Parlez avec tendresse, avec force. P. Brumoi a lu Mérope^ il en est content, P. Tournemine en est enthousiasmé. Plût à Dieu que je méritasse leurs éloges!... Assurez-les de mon attachement inviolable pour eux; je le leur dois, ils m'ont élevé; c'est être un monstre que de ne pas aimer ceux qui ont cultivé notre âme. » [Correspondaricc générale, Voltaire à Thiériot, 9 janvier 1739.) — On peut lire en tôte de Mérope la lettre du P. Tournemine au P. Brumoi, lettre du 23 décembre 1738, dans laquelle le bon jésuite déclare que son iUn^ire ami (il vout dire son élève) a atteint dans cette pièce la simplicité, le naturel et le pathétique d'Euripide.

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m'avez inspirés dans mon uiifance? Si placel, Uium esl. C'est ce que je dis toujours en parlant de vous

et du P. I^orée » Ce ([iii m' I (Mnpècha point plus

lard de se moquer de lui avec l'abbé d'Olivet et de l'appeler Thomas Diafoinis à propos d'une lettre sur Newton'. Mais ces contradictions flagrantes no sont |)as rares chez N'ollaire, et sa correspondance en renferme de plus honteuses qui feraient à bon (Iruil duuler de sa sincérité, si le plus nerveux et le plus mobile des écrivains n'avait été le plus souple dans le tête-à-tête, afin de plaire à son interlocuteur.

En traitant de sot le P. Tournemine, Voltaire était à la fois ingrat et injuste. Il pouvait railler à son aise les yeux torves de son ancien maître, pater Torva facicSy dont le P. Huffier disait malignement :

(Juam benc de facie versa tibi nomen? Amicis Tani cito qui faciem verlis, amice, tuis.

Mais il n'avait pas le di'oit de ridiculiser son alîeclion. Le P. Tournemine, qui souhaitait de « pouvoir le brider, » parce qu'il avait dès les pre-

1. Correap. ghu'-r. A l'abbé d'Olivet, 30 novembre 1735. Ailleurs, il l'appelle « mauvais raisonneur et très-ampoubi personnage. > Curresp. génér. Au duc de Richelieu, 2 décembre 1772.

eu VOLTAIRE

niiùres années deviné sa nature prodigue et son impétueux caractère, ne lui ménagea jamais ni la tendresse ni le dévouement; malgré ses écarts, il l'aima toujours sincèrement, avec loi et passion. Personne ne le servit avec plus de chaleur à l'époque de ses malheureuses amours en Hollande. (( l>a première chose que je ferai en arrivant à Paris, écrit ^'oltaire à son adorable Olympe, ce sera de mettre le P. Tournemine dans vos intérêts. » Grâce à ses démarches, grâce à son influence sur l'éveque d'Évreux, parent de Mlle du Noyer, le père de Pimpetle consentit à la recevoir chez lui, l'arracha ainsi pour quelque temps à la corruption maternelle, et lui aurait peut-être fait contracter un bon mariage, si l'intrigante Mme du Noyer n'était bientôt parvenue à reconquérir sa fille et à la rejeter dans les aventures romanesques, jusqu'à sa malheureuse union avec le prétendu comte de Winterfeld.

Le journaliste de Trévoux, n'était pas du reste seulement un excellent cœur, c'était encore un caractère ferme, tenace, doué, je l'ai déjà dit, d'une science solide, bien plus solide que celle du P. Porée par exemple, devant qui V^oltaire s'est toujours incliné. Qu'on ouvre les Mémoires rfe Trévoux j la Défense de Corneille, ou telle dissertation archéo-

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logique (lu jésuite, — il a laissé plus de cinquanlo opuscules, — el l'on dira s'il n'élail capable de comprendre que le « brailler » et le « raisotnipr », comme l'écrit un jour dédaigneusement son ancien disciple'. Le brailler^ lisez Corneille, le raisonner, lisez Descaries, que le P. de Tournemine osait préférer à Racine et à Locke : il n'en faut pas davantage pour expliquer le ton méprisant de Voltaire'.

Le P. Paullou' est beaucoup moins connu que le P. rournemine, mais il paraît avoir été plus avant dans les bonnes grâces de son élève, qui était aussi son pénitent. Les lettres que l'on trouvera dans ce volume en sont la preuve. C'est lui qui s'écria un jour en parlant du jeune Arouet : « Cet enfant est dévoré de la soif de la célébrité! » De tous les mots prêtés aux professeurs de Voltaire pendant son séjour au collège Louis-le-Grand, celui-ci est peut-être le plus authentique; il en est du moins le plus vraisemblable. La gloire n'est point de ces femmes faciles qui s'abandonnent au premier venu sans résistance : avant de la conquérir, il faut