Traité de la Tolérance^ tome XXV, p

2. Lettre à d*Argental, 17 mars 1755, tome XLIII, p. 494. M. Salvan, dans son Histoire du procès de Jean Calas^ ne trouve, pour apprécier cette lettre de Voltaire, que ce mot : "Pantin !

« qu'elle avait été une sacrilège toute sa vie, qu'elle avait feint pendant quarante ans d'être catholique pour être l'espion des huguenots, qu'elle avait aidé son maître et sa maîtresse à pendre leur fils aîné, que les protestants de ce pays avaient en eflfet un bourreau secret, élu à la pluralité des voix, lequel venait aider les pères et mères à tuer leurs enfants quand ils voulaient aller à la messe, et que cette charge était la première dignité de la communion protestante *. »

Jeanne Viguière était bien en vie et le prouva en confondant ces nouvellistes empressés.

Fréron, « dont, la plume était vendue à toutes les calomnies que le fanatisme avait intérêt à accréditer )&, n'avait pas manqué d'insérer cette invention dans son journal : « Cette anecdote est une preuve de ce que le faux zèle ose se permettre, de la bassesse avec laquelle les insectes de la littérature se prêtent à ces infâmes manœuvres, de ce qu'enfin on aurait à craindre, même dans notre siècle, si le zèle éclairé qui anime les amis de l'humanité pouvait cesser un moment d'avoir les

I. Lettre à Elie de Beaumont, 26 mars 1767, tome XXIV, p. 408.

yeux ouverts sur les crimes du fanatisme, et les manœuvres de l'hypocrisie * . i>

Fréron était coutumier du fait. Il avait déjà mis en circulation d'autres faux bruits destinés à jeter un doute sur l'équité des magistrats qui avaient revisé le procès ; tous les moyens étaient bons pour défendre le parlement, môme au risque de le déshonorer.

Au milieu de la joie du succès. Voltaire éprouve de vraies nausées devant cette frénésie de mensonge : a Que ces feuilles, écrit-il à la môme époque, calomnient continuellement le mérite en tout genre, que l'auteur vive de son scandale et qu'on lui jette quelques os pour avoir aboyé, à la bonne heure, personne n'y prend garde; mais qu'il insulte le conseil entier, vous m'avouerez que cette audace criminelle ne doit pas ôtre impunie dans un malheureux, chassé de toute société et môme de celle qui a été enfin chassée de toute la France. Il n'a pas acquis par l'opprobre le droit d'insulter ce qu'il y a de plus respectable... On devrait avertir les provinciaux, qui ont la faiblesse de faire venir ces feuilles de Paris, qu'ils ne doivent pas y faire

I. Tome XXIV, p. 408, note empruntée à Tédition de Kehl (tome XXX. p. 252).

plus d'attention qu'on n'en fait dans votre capitale à tout ce qu'écrit cet homme dévoué à l'horreur publique ^ »

Quelques années plus tard, en 1778, Voltaire était à Paris ; comme la foule l'entourait sur le pont Royal, on demanda à une femme du peuple qui était cet homme si acclamé :

« Ne savez-vous pas , dit-elle, que c'est le sauveur des Calas ? »

I. Lettre à Élîe de Beaumont, 20 mars 1767, tome XLV, p. 176.

Paris. — Imp. G. JEULIN, 65, Rue Sainte- Anne.

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