CRITIQUE FONDÉE. 20'J

ne faisoit rien pour les hommes célèbres. On en récompense un que sa vieillesse met hors de pair, et dont les talens restoient sans récompense sans madame de Pompadour, et Crébillon fait sur lui l’effet que Cassini a fait sur Maupertuis. Toi qu'il est pourtant, il faudroil, s’il étoit possible, le mettre à portée de revenir, et cet ouvrage en pourroit être l’occasion. C’est co qui m'a déterminé à lui envoyer des remarques sur le premier tome dont vous trouverez ici une copie... *.

Le président fait tort à l’auteur du Siècle, en prétendant qu’il n’attendait de lui que des louanges. Voltaire ne recule pas devant la critique, et elle est la bien accueillie, quand ce n’est pas la malveillance qui la dicte ; et c’est ce dont Formey convient tout le premier2. Nous n’avons pas les remarques de l’auteur de l’ Abrégé chronologique; mais nous avonsla réponse du poëte, qui n’est pas celle d’un homme froissé, tant s’en faut. Il discute et donne ses motifs, ce qui n’est que trop légitime. Ilénault, tout en louant le travail, lui fait un reproche que la postérité a maintenu ; c’est le peu d’étendue accordé à la liste raisonnée des personnages célèbres qu’il faisait figurer à la suite de son Siècle. Du reste, ce fut l’opinion de la plupart de ceux qui lurent l’ouvrage alors. « MM. de Meinières et de Foncemagne, écrit d'Àrgental à son ami, admirent le Siècle de Louis XI V; mais les observations du second tombent principalement sur le catalogue des écrivains. En effet, cette partie n’est ni assez méditée, ni assez exacte3. » Mais c’est moins à lui qu’aux

1. Marquis d'Argenson, Mémoires (Jannel), t. V, p. 44, 45. Lettre du président Hénault au comte d'Argenson; Paris, 31 décembre 1751.

2. Formey, Souvenirs d'unCiloyen (Berlin, 1789), t. I, p. 250.

3. Charavay, Catalogue d'autographes, du 7 avril 1864, p. 4, n“ 22. Lettre de d'Argental à Voltaire; Paris, 19 mars 1752.

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