LETTRE DE TRONCHIN

Quelles qu'eussent été les imprudences, il n'y avait plus, après cette enquête, qu'à se grouper autour de la vénérable Compagnie et à oublier les concessions irréfléchies que l'on se laisse arracher parfois dans une conversation animée avec un discoureur habile, dont la réputation, l'éloquence peuvent un instant éblouir. Mais , avant d'en venir aux extrémités , on songea à essayer de la conciliation ; et le médecin Tronchin fut sollicité de faire une démarche auprès de D'Alembert. C'était une autorité dans la science, un savant que sa lutte avec la routine devait recommander à un encyclopédiste ; c'était enfin l'ami de Voltaire et l'homme le mieux fait pour persuader et obtenir. Sa lettre est curieuse par son caractère de bonhomie; ce n'est pas toujours le ton du célèbre docteur, comme on en a pu juger; et l'on conviendra que celle-là ne ressemble guère aux autres épîtres connues du professeur.

Permettez, monsieur, à un citoyen, qui connoît la bonté de votre cœur, la droiture de votre âme pour la patrie, la liberté qu'il prend de verser dans votre sein la peine que cous fait ce que vous dites de notre foi dans rEncycIopédie. S'il s'agissoil, monsieur, d'une vérité historique, je ne vous importunerois pas ; mais c'est du christianisme qu'il est question; et avec les meilleures intentions, car il n'est pas possible que vous en ayez de mauvaises, vous nous en fermez la porte. L'efTet de ce que vous dites est trop à craindre, pour que nous puissions l'attendre avec indifférence.... Vous dites pourtant que nous ne sommes pas chrétiens; et que pouvezvous nous reprocher de plus grave? Cette accusation nous rend odieux à ceux dont malheureusement nous sommes séparés, et méprisables à ceux à qui nous sommes réunis. Vous nous aimez, pourtant, monsieur, j'en appelle aux éloges dont vous daignez nous combler : vous avez bien voulu nous en

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donner les assurances les plus obligeantes, lorsque vous étiez ici ; vos intentions sont trop pures, vous ne voulez poinl nous faire de mal... Il s'agit, monsieur, d'une tache que vous pouvez effacer; vous n'y perdrez rien, et nous y gagnerons beaucoup : quelques lignes de votre main bienraisante, dictées par votre belle àme, nous rendront le repos que vous nous avez 6té, rempliront nos cœurs de reconnaissance, et du respect, monsieur, que nous vous avions voué*.

Cette lettre était pressante, les termes en étaient touchants ; et le géomètre y répondit avec une extrême politesse, mais sans accorder la satisfaction qu'on implorait, l)ien qu'il affectât de croire qu'il avait tout fait et tout dit, et qu'il n'y eût plus en bonne justice rien à lui demander.

. . . J'accuse, dites-vous, les ministres de Genève de n'èti*e pas chrétiens. Permettez-moi de vous représenter, monsieur, que ceux au nom desquels vous me faites l'honneur de m'écrire n'ont pas lu attentivement l'article qui les a blesses. J'y ay dit expressément que les ministres de Genève ont beau* coup de respect pour J. G. et pour les Écritures, et qu'ils expliquent de leur mieux les passages de la Bible qui peuvent paraître contraires à leurs opinions. G'est supposer, ce me semble, que messieurs vos ecclésiastiques reconnaissent l'autorité de ce livre; et que faut- il autre chose, selon euxmêmes, pour être chrétiens, que de respecter la doctrine de J. C., et de croire que cette doctrine est contenue dans le Nouveau Testament? Cette manière de penser ne satisferoit peut-être pas un catholique romain ; mais ce n'est pas le titre auquel messieurs vos ministres prétendent.

Aussi, je vois, monsieur, par votre lettre même, que Faccusation prétendue de ncHre pas chrétiens est l'objet auquel se bornent leurs plaintes; et je crois y avoir répondu de ma-

1. Œuvres posthvmet de D'Ahmberl (Paris, Pougens, 1700), t. I, p. 415, 416, 417. Lettre de Troncliin à D'Alembert. Sans date, mats de la fin de décembre ou des premiers jours de janvier. 17S8.