MODESTIE DE HALLER

vingt-quatre heures ; il n'a voulu ni gardes ni honneurs quelconques; il n'a été voir que l'arsenal et la grande terrasse; il m'a fait une visite de quarante minutes, avec les cavaliers de sa suite ; il a été bon, familier, facile et d'une conversation agréable... Il n'a pas voulu voir votre ami Voltaire. Je suis mauvais raconteur; vous aurez la bonté, monsieur le comte, de vous contenter de ce peu, qui du moins est véridique ; je suis d'ailleurs, dans toutes mes lettres, fort succinct sur cette visite; je ne voudrais pas, comme l'a fait Zimmermann, publier une conversation que j'aurais eue avec une tête couronnée; je craindrais d'avoir trop sacrifié à la vanité.

Il lui disait encore dans une autre lettre :

Si vous me demandez : Le comte de Falkenstein n'a-t-il pas fait une action d'humanité? ne m'a-t-il pas honoré infiniment et oblige par sa distinction? J'avoue le tout.

Mais si vous me demandez : Cette visite ne vous a-t-elle pas rendu plus heureux? — Je répondrai bien tristement et peut-être fanatiquement selon vos vues. Je suis au bord de l'éternité; mon bonheur, ma félicité sont au delà du tombeau; tout ce que je possède en deçà n'est pour moi que l'affaire d'un moment, une maison de cartes, dorée si vous voulez, mais qu'un vent inévitable va renverser1.

Le roi de Prusse ressentit cet affront fait à la philosophie aussi vivement que s'il eût été fait à lui-même; il écrivait aussitôt à D'Alembert : « J'apprends que le comte de Falkenstein a vu des ports, des arsenaux, de* vaisseaux, des fabriques, et qu'il n'a point vu Voltaire; ces autres choses se rencontrent partout, et L faut des siècles pour produire un Voltaire. Si j'avais j été à la place de l'empereur, je n'aurais pas passé pai

1. Biographie de Albert de Haller (Paris, Delay, 18-io), p 3" 7 2 78.