LE PÈRE ADAM DISGRACIE

pour disposer toutes choses à l'hôtel de la rue de Beaune, où Voltaire acceptait un logement. Et le père Adam ? On s'étonne et l'on regrette de ne pas le voir prendre place auprès du châtelain; le seigneur de Ferney ne se de> ait-il pas d'entrer dans Paris, son chapelain à ses cotés, pour prolester, une fois de plus, contre ce vernis d'irréligion dont ses ennemis le noircissaient si odieusement, et, disons-le, si injustement? Mais le père Adam était tombé en disgrâce, et avait été congédié l'année précédente.

La faveur l'avait gâté comme elle en a gâté bien d'autres ; elle l'avait rendu important, taquin , brouillon. Il était devenu d'une société insupportable et occasionnait des chifïonneries continuelles, tant avec les gens du dehors qu'avec les personnes de la maison. Nous l'avons vu, dans une circonstance, aux prises avec Bigex dont il occasionna le renvoi. Madame Denis, qui redoutait son influence, fort probablement, ne fut pas étrangère à cette révolution de palais. « Il quitta Ferney, en 1776, dit l'abbé Depery, n'emportant que la douleur d'y avoir passé plus de dix ans sans que ses paroles et ses exemples eussent produit aucun fruit dans le château de son hôte !. » Est-ce bien sérieux; et l'abbé Depery peut-il avoir ignoré quel homme et quel prêtre était le père Adam, -i parfaitement abandonné et renié par ses anciens confrères des Jésuites de Dijon? le père Adam serait-il allé chez Voltaire, serait-il resté (non pas dix mais treize

1. L'abbé Depery, Biographie des hommes célèbres du département de l'Ain (Bourg, Bottier. 1833), t. I, p. 134.

LE MAITRE DE POSTE DE BOURG-EN-BRESSE. |gg

années4) à Ferney , s'il eût été un ecclésiastique digne, un prêtre qui respectât sa robe ; et faut-il que l'esprit de corps s'étende jusque sur lui? Que devient alors l'autorité de l'historien , et comment s'en rapporter à son dire, lorsqu'il avancera des faits peu croyables et entendus de lui seul, ce qui sera le cas de l'abbé Depery, dans la suite ? Le père Adam figurait dans les anciens testaments pour un legs sortable, qui disparut dans le dernier. Cependant , de temps à autre, l'auteur de la Benriade lui faisait passer dans sa retraite quelque argent, dont Wagnière avait conservé les reçus. Il pouvait vivre, en somme; il n'était point sans ressources et jouissait d'un revenu de huit cents livres 2.

La première couchée eut lieu à Nantua. A Bourg-en- Bresse, tandis qu'on changeait de chevaux, le poëte fut reconnu, son carrosse entouré, et il ne réussit à se dégager de cette foule enthousiaste qu'en se sauvant dans une chambre du rez-de-chaussée de la maison de poste où il s'enferma à clef. Le postillon amenait un assez méchant cheval qu'il se mettait en devoir d'atteler, lorsque le patron, un M. Bon, qui, en toute autre circonstance, n'y eût qu'applaudi, lui ordonna d'aller en chercher un plus honnête et plus digne de l'illustre voyageur. « Va bon train, ajouta-t-il avec un juron, crève mes chevaux, je m'en f..., tu mènes M. de Voltaire. » Ils couchèrent, la seconde nuit, à Sanecey et