MORT DE LEKAIN

d'une représentation à" Adélaïde Duguesclin, dans laquelle il sembla se surpasser lui-même1. Il avait débuté à la Comédie-Française dans le rôle de Titus de la tragédie de Brut us; il se faisait applaudir pour la dernière fois dans une tragédie de Voltaire, coïncidence qui ne laissa pas d'être remarquée. Mais l'emportement de son jeu n'aurait pas été la vraie cause de cette maladie subite, foudroyante, que tout l'art de Tronchin fut impuissant à combattre; et il faudrait en rendre responsables les ardeurs d'un amour trop impétueux à un âge qui était loin d'être celui de la jeunesse*. A cette triste nouvelle, Voltaire ne put retenir un cri de douleur. Il oublia quelques légers griefs, grossis peut-être, devant un malheur qui était un deuil universel pour la scène française comme pour lui, et déplora cette perte irréparable avec une sensibilité qui n'était pas jouée. Mais la foule des amis et des importuns l'arrachait forcément à l'impression produite par le lugubre récit.

11 aurait à recevoir la ville et la cour. Paris et Versailles se préparaient à assiéger cet hôtel de la rue de Beàune, qui allait concentrer et absorber la curiosité et l'attention publiques. Le salon de M. de Valette et la chambre du poëte ne désemplirent plus, car quelque lassitude que dût causer une multitude SStns cesse renaissante à un vieillard pour lequel le

1. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Migneret, 1804), 1. II, p. 2Q2, -203.

2. Griinui, ConesponJance littéraire 'Pari?, Fumé), t. X, p. 4 87. Celle cause plus réelle eut été sa passion désordonnée pour une daine Benoît, qu'il était à la veille d'épouser. Ltkain était dana sa cinquantehuitième année, étant né le M avril 17 2 8.