ATTITUDE OBLIGATOIRE

ces étranges inconséquences auxquelles l'esprit le plus logique n'échappait pas. Il n'existait qu'une religion, religion armée , représentée par un clergé formidable, rejetant tout culte dissident, s'emparant de vous à l'entrée de la vie et vous surveillant jusqu'à votre dernière minute. Le Français protestant, s'il ne voulait point que sa femme ne fût qu'une concubine, que ses enfants fussent des bâtards, devait donner le change par des pratiques extérieures sur lesquelles on se montrait facile ' ; et il se résignait le plus souvent à des actes de catholicité de pure forme , qui ne trompaient personne, et n'empêchaient ni lui ni les siens de demeurer protestants.

Avec la liberté de conscience, tout se transforme, tout s'éclaire ; plus de compromis honteux, plus d'hypocrisie indispensable, plus de comédies sacrilèges. Les mœurs et la religion y gagnent également. On était à la veille de ces changements, quand Voltaire rendra le dernier soupir : il aura entrevu la terre promise. Pour juger sainement, en toute compétence, de la démarche de l'auteur de in Henriade^W estindis-] pensable de se reporter aux temps, et de se renseigner sur l'effet qu'elle produisit dans le public : elle fit soûl rire, mais n'indigna point. Une seule personne la blâma, ce fut M. de Choiseul. a Je n'ai vu que le duc de Choiseul qui ait fait témoigner à M. de Voltaire sa

t . Dans un esprit de tolérance pratique, les parlements, malgré la précision de la loi, accueillaient mal les collatéraux avides qui s'armaient de son texte pour rédamer la nullité des mariages contractés au désert, et se prêtaient volontiers à laisser passer aux enfants la fortune de leur père. Anciennes lois françaises, t. XXVIII, p. 472. — La vérité rendue sensible à Louis XVI (1782), t. I, p. 2.