DÉSENCHANTEMENT PASSAGER

pour le Genevois Jean-Jacques; plusieurs même ont donné un écu à des crocheteurs pour monter sur leurs épaules et le voir passer. On l'a décrété ensuite de prise de corps, et il a été obligé de s'enfuir. » Mais ceux qui avaient acclamé Jean-Jacques n'étaient pas les mêmes qui l'avaient décrété; et les amis de Rousseau, ses admirateurs, lui étaient, au contraire, demeurés fidèles, en dépit de la persécution et des poursuites. Cette façon chagrine et misanthropique d'envisager, au lendemain, les mêmes choses qui nous ont éblouis la veille, est une des infirmités des natures nerveuses, et jamais personne ne fut plus que Voltaire soumis à ces influences pour ainsi dire thermométriques. Wagnière ne dit rien ici que d'exact, et le poëte ne parlait pas avec moins de désenchantement de cette vaine fumée de la gloire, bien vaine surtout pour quiconque a déjà un pied dans la tombe, à l'académicien Marmontel qui, comme les autres, était accouru serrer la main de l'illustre vieillard '.

Mais d'autres motifs, qu'il disait moins, devaient contribuer à imprégner d'inquiétude et d'amertume une allégresse qu'on eût crue sans mélange. La reine, on l'a dit, était à l'Opéra avec le comte d'Artois; elle avait conçu le projet, assurait-on, de passer incognito au Théâtre-Français, où elle se serait prêtée à une rencontre de quelques minutes avec l'auteur de /'i/o te et l'Hôtesse. Tout cela est dans la vraisemblance de cette nature

1. Marmontel, Œuvres complètes (Paris, Belin), t. I, p. 32G. Mémoires, liv. X. Voir aussi, sur le même thème, un curieux dialogue entre Richelieu et Voltaire. Vie privée du maréchal de Riche- Heu (Paris, Buisson, 1792), t II, p. 396, 397, 398.