VOLTAIRE EN QUÊTE D'UNE MAISON

et le respect auxquels il avait droit1, ne pesant pas plus qu'un once, et étonnant ses amis par la jeunesse et la verdeur de ses quatre-vingt-quatre ans.

Entre autres immeubles qui pouvaient lui convenir, on lui avait parlé d'une maison appartenant à M. de Yillarceaux, celle, qu'en définitive, il achètera à vie; il était allé relancer le propriétaire chez M. Le Coûteux de Mole, où il soupait. C'était l'abbé Delille qui l'accompagnait, ce jour-là. a Vous me donnez, dit le traducteur des Géorgiques, à porter un poids qui n'est pas lourd pour uu homme qui va acheter une maison à vie. — Vous êtes un espiègle, répartit le patriarche, c'est un tombeau, monsieur, et non une maison que j'achète2. » Hélas ! c'eût été son tombeau, pour peu que son existence se fût prolongée de quelques jours, car il ne vivra pas assez pour en prendre possession. La date de cette acquisition sur la tête de l'oncle et de la nièce est du 27 avril. L'hôtel bâti rue de Richelieu, en face de l'hôtel du duc de Choiseul, sur le terrain appartenant jadis au marquis de Bussy, tenait, d'un côté, à la maison même de M. de Yillarceaux, et, de l'autre, à celle de madame de Saint-Julien, qui nous semble avoir provoqué le marché. C'était une résidence

1. Notamment le procureur Huraut. « Ce procureur nous reçut très-grossièrement et avec beaucoup de morgue ; mais il fut frappé comme d'un coup de foudre, lorsqu'il apprit que celui qui le consultait était M. de Voltaire, et cela forma un coup de théâtre fort plaisant. » Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826). t. I, p. 47 7. Examen des Mémoires de Bachaumont, 1778.

2. Sayous, Mémoires sur Mallet du Pan, t. II, p. 463. Voltaire aurait dit le même mot à Wagnière, mais non plus en riant. Mémoires sur Voltaire (Faris, André, 1826), t. I, p. 152. Voyage de Voltaire à Paris, 1778.