VOLTAIRE CHEZ SOPHIE ARNOULT

Cette visite à madame d'Ennery ne fut pas la seule qu'il dut faire au sujet de l'achat de l'hôtel du receveur général des finances de Riom, et nous le voyons, le même jour, grimper les quatre étages du petit appartement qu'occupait Sophie Arnould, sur le jardin du Palais-Royal , « à l'occasion de la maison qu'il voulait acheter, à quoi elle pouvait contribuer, » nous dit Wagnière. Nous le voulons bien, et nous savons qu'en pareil cas toute sorte d'aide peut s'employer à des transactions de cette nature. Mais Voltaire n'avait pas besoin de ce motif pour rendre visite à la spirituelle fille, aux bons offices de laquelle il avait eu recours pour faire accepter le rôle de Zoé ï mademoiselle Sainval1. Cette importance que Wagnière attache à expliquer la démarche du vieux poète, >e trouve d'ailleurs motivée par ces quelques lignes issez perfides de la gazette de Bachaumont : « M. de Voltaire, qui se pique de remplir toutes les bienséanes de la société scrupuleusement, n'est pas moins îxact à rendre les visites 2 qu'à faire réponse aux ettres qu'il reçoit.. Depuis qu'il est rétabli parfaite-

illarceaux a fait bâtir sur le terrain de la basse-cour et dépeniances d'une maison qu'il occupe actuellement et par lui acquise de I. le marquis de Bussy, par contrat... du 9 mars 17 75. » Docuîents particuliers. Ce contrat de vente à Voltaire et madame Denis» assé à l'étude de Dutertre, est du 27 avril (après midy) 17 78.

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchotj, t. LXX, p. 445. Lettre e Voltaire àd'Argental; à Paris, le 19 février 17 7 8.

2. Rendre visite est le mot propre pour mademoiselle Arnould, ui était allée, le 19 février, lui rapporter le résultat de cette délicate égociation. Ce fut en cette circonstance qu'elle répondit au marquis eVillelte, qui lui demandait ce qu'elle pensait de sa femme : « C'est

e fort belle édition de la Pucelle. » Mémoires secrets, t. X, 113, 114; 22 février 1778.