Ou môme de deux, » ajoutait l'implacable vieillard

2. Secrétariat de l'Institut. Registre de l'Académie française. 1745-17 93. Procès-verbal de la séance du 7 mai 17 78.

3. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Migneret, 1804), t. II, p. 238.

33i MUTUELS REMERCIEMENTS.

compagnie1. Ce n'était pas assez. Voltaire insista pour que Ton se partageât immédiatement les vingt-quatre lettres de l'alphabet ; il se faisait son lot et s'attribuait la lettre la plus chargée, la lettre A2. IL de Foncemagne objecta bien la somme des années; mais on comprend que l'argument dut sembler insuffisant au patriarche de Ferney, qui se fâcha tout de bon contre son vieil ami, et finit par le ramener à récipiscence. « Il eut beaucoup de peine, nous dit Wagnière, h faire passer son avis : il s'anima fort, ce qui parut déplaire à ses confrères 3. » En prenant congé de l'assemblée, l'auteur du Dictionnaire philosophique, enchanté de son succès, disait à ceux-ci : « Messieurs, je vous remercie au nom de l'alphabet, — et nous, lui répondait le chevalier de Chastellux, nous vous remercions au nom des lettres 4. » Mais la lutte avait été rude, et le vieillard, pour la soutenir, but à cinq reprises deux tasses et demie de café. Si c'est trop encore, c'est loin

1. Secrétariat de l'Institut. Registre des présences à l'Académie française, depuis 17 57, du jeudi 7 inai 17 7 S.

2. S'il s'attribua la lettre A, comme le dit Grimm, il ne se borna pas à cette seule lettre, et l'on a recueilli tous les articles composés par lui, compris dans la lettre T. OEuvres complètes (Beuchof. :. XXXII, p. 295 à 409.

3. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire Paris, André, 1820), t. I, p. 153. Voyage de Voltaire à Paris, 1778. Cependant, rassemblée, composée de dix-huit membres, était le noyau véritable de l'Académie, et Voltaire n'y comptait que des amis. Les voici tous : Voltaire, 3Iarmontel, Beauzée, Foncemagne, Gaillard, Arnaud, Balteux, Millot, SuarJ, Sainte-Palaye, Bréquigny, Saurin, Delille, le prince de Beauvau, le marquis de Paulmy, Chastellux, La Harpe.

i. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Parmi ., t. X, p. 35; mai 17 7 8. — Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, John Adamson), t. VI, p. 235, 236; de Paris, le 23 mai 177S.