CONTENANCE BIEN OPPOSÉE

A la bonne heure, et voilà qui est excellemment dit et pensé. L'on pourrait objecter que Buffon, n'ayant point l'instrument, avait, à coup sur, moins de vertu à s'enfermer dans un noble et dédaigneux silence. Mais, même au prix de ces terribles chefs-d'œuvre qui s'appellent la Crépinade, le Pauvre diable, la satire sur la Vanité, on regrettera pour le repos comme pour la dignité de la vie du poëte cette ardeur, cette impétuosité de haine, qui le commettront incessamment. Mais c'est, à notre avis, avoir suffisamment insisté sur les écarts d'une susceptibilité qu'il n'expia que trop par des angoisses presque perpétuelles-, il ne faut pas que l'agacement, que l'humeur qu'ils inspirent, aillent jusqu'à innocenter et rendre même sympathiques ces bandits sans aveu que n'excusent ni la passion, ni la conviction, ni un fanatisme quelconque.

Si Voltaire survivait à La Beaumelle et au vieux Piron, il s'en était peu fallu qu'il ne les précédât dans la tombe. « Il m'est arrivé un petit accident, écrivait-il à celui qu'il avait surnommé Àlcibiade1, c'est que je me meurs, au pied de la lettre. On m'a fait baigner

p. 45. Lettre de Buffon à l'abbé Le Blanc; Montbard, le 21 mars 1750. — Revue des Provinces (15 mars 1766), t. II, p. 59 à 62. Buffon et son château de Montbard, par G. Desnoiresterres.

1. « C'est un nom que je lui avais donné dans mes goguettes, quand il n'était point antique. » Œuvre* complètes (Beuchot>, t. LX1X, p. 114. Lettre à d'Argental, 24 novembre 177*. Ii écrivait au maréchal lui-même : « Ce que je ne saurais pardonner à M. le marquis de Vence, c'est d'avoir profané le nom d'Aleibiade que je vous avais très- justement donné il y a longtemps, quoique Alcibiade n'ait jamais rendu à la Grèce autant de services que vous en avez rendu à la France. » Lettres inédites (Didier, 1 85 7;, t. II, p. 382. Lettre à Richelieu, 22 novembre, même année.