REFUS DE CERTAINS DÉTENTEURS

Une chose fort intéressante et qui édifie d'une manière bien piquante sur la tâche des metteurs en œuvre de l'entreprise , c'est le témoignage écrit de leurs efforts. Nous avons recueilli à cet égard bien des documents que nous regrettons de ne pouvoir faire figurer dans ce travail. Tantôt ce sont des refus nets sous l'entortillage poli de la forme. Le duc de Xivernois, dans les mains duquel se trouvaient les lettres de Voltaire à Thiériot, répondra que ces épîtres, d'ailleurs de peu de valeur au point de vue littéraire, écrites presque toutes en anglais, ne valaient pas la peine d'être traduites. « Quelques-unes sont importantes, mais elles contiennent des choses de telle nature qu'il vaut mieux les jeter au feu que de les publier1. » Heureusement n'en fît-on rien, et ont-elles été publiées depuis, comme nous croyons l'avoir dit. Madame Necker ne consentira pas davantage, pour des raisons très-concevables et qu'elle déduit avec quelque raffinement : « Je redoute Féclat comme l'ennemi le plus dangereux de mon bonheur et de ma réputation... Les lettres que M. de Voltaire m'a écrites ne pourroient être publiées sans inconvéniens pour moi : elles sont toutes dictées par l'indulgence qu'il conservoit encore après un long éloignement et que l'affection d'un vieillard pour une jeune personne pouvoit seule justifier2...» Le duc de Choiseul repoussait absolument toute confidence de ce genre ; et ce rie fut que longtemps après qu'on parvint à se procurer, par voie indirecte, quelques lettres à lui adressées3. Il

1. Charavay, Catalogue des lettres autographes , provenant du cabinet du chevalier de R....y; du lundi 30 novembre 1863, p. 67, 68, n° 478. Lettre du duc de Nivernois à Panckoucke; Paris, 15 septembre 17 78.

2. Ibid. même catalogue, p. 66, 67, n° 47 2. Ces lettres de Voltaire à madame Necker furent publiées par le comte Golowkin dans ses Lettres diverses recueillies en Suisse (Genève, 1821). Les originaux se trouvent à la bibliothèque de Lausanne.

3. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. II, p. 4, note. — Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t. XII, p. 132, 133; 12 octobre 1778.