LA COMTESSE DE GENLIS

débite et qui sembleraient devoir le rebuter, ce Si vos yeux le cherchent, on est sûr de rencontrer dans les siens les regards de sa bienveillance, et une sorte de reconnaissance pour les sentimens dont il est l'objet. » Yoilà ce qu'a vu, ce qu'a cru voir cette femme éprise et enthousiaste. Opposons aux siennes des appréciations bien différentes de ton et qui pécheront manifestement par l'excès contraire.

Lorsque madame de Genlis posait le pied dans Genève, elle avait trente ans, elle était dans le développement de sa beauté, de son esprit, et avait cet aplomb que donnent la naissance, l'habitude du monde, une situation importante à la cour d'un prince du sang. Les succès littéraires ne viendront que plus tard. Madame de Genlis aura des principes religieux en harmonie avec son étrange condition de gouverneur des enfants du duc d'Orléans, en harmonie avec son éducation, et nous ne doutons nullement de la sincérité de ses sentiments ainsi que de la profonde horreur qu'elle étala plus tard pour cette école philosophique qui faisait table rase de toutes croyances comme de tout culte. Elle avait, particulièrement, Yoltaire en grande antipathie, bien que le poëte eût été jadis avec sa mère en commerce de lettres1. Mais alors pourquoi aller relancer jusque dans son repaire cet homme affreux, auquel encore on est obligé de demander la permission de se présenter à Ferney, car on ne s'était munie d'aucune lettre d'introduction? Il y avait bien

1. Nous mentionnons le fait sur l'assertion même de madame de Genlis; car aucune de ces lettres ne s'est retrouvée jusqu'à ce jour, que nous sachions.

4f LE MOIS D'AUGUSTE.

là volonté et préméditation. Lors du retour de Voltaire à Paris, elle ne se bornera pas à une visite quelle lui devait, elle ira le voir trois ou quatre fois1, a On se souvient encore, raconte L'abbé Duvernet, des choses vraies et flatteuses qu'elle lui dit. C'était tout à la fois un devoir qu'elle remplissait, et un tribut de louanges qu'elle rendait à titre de littératrice et de philosophe, au patriarche de la littérature et de la philosophie 2. » Il y a, dans cette inconséquence apparente, une raison toute logique et qui se devine, mais sur laquelle nous ne voulons pas trop appuyer 3.

Quoi qu'il en soit, tout en implorant une faveur qu'on ne refusait jamais « aux jeunes femmes de Paris », madame de Genlis n'était pas disposée à la moindre concession, à la moindre faiblesse; et elle data sa lettre du mois « d'août. » On ne sent pas tout d'abord ce que cela a de courauoax et d'héroïque. « Il n'y avoit dans mon billet, ni esprit, ni prétentions, ni fadeurs, et je le datai du mois d'août. M. de Voltaire vouloit qu'on écrivît du mois d'auguste. Cette petite pédanterie me parut une flatterie, et j'écrivis

1. Madame de Genlis, Mémoires (Paris, Ladvocat, 1 S 2 5 ) , t. II. p. 37G.