MÉDAILLE DE LA SALNT-BARTHÉLEMY

Mais, deux jours après, il écrivait à son ami pour qu'il sût bien que tout cela était très-sincère. « Je vous préviens que je ne vous trompe pas dans cette lettre, quand je vous dis qu'il donne la vie et la parole. » Voltaire l'avait goûté, durant le séjour rapide qu'il avait fait chez lui; Poncet n'avait, d'ailleurs, rien négligé pour gagner son amitié ; et le jour même où le poëte écrivait la lettre de recommandation à D'Àlembert, il recevait de l'artiste un petit présent qui sembla le flatter beaucoup. « Je suis pénétré de la bonté avec laquelle vous vous êtes souvenu de la Saint-Barthélémy, lui écrivait-il, cette médaille m'est bien précieuse '. » Il s'agit ici d'une médaille frappée à Rome à la glorification de cet abominable massacre, et qui servait trop sa thèse pour qu'il n'eût pas toute l'envie du monde d'en avoir une en propre. « On frappa des médailles sur cet événement (j'en ai eu une entre les mains), » dit-il dans son Histoire du Parlement, qui parut en 1769 2. Désormais, la pièce de conviction était en sa possession. Cette médaille n'était pas commune; et le marquis de Bièvre, un prôneur de Poncet, mandait à Beaumarchais auquel, précisément, il dépêchait pour son édition des lettres relatives à son protégé3 : « Si vous êtes curieux d'avoir cette

1. Voltaire à Ferney (Paris, Didier, 1860), p. 441. Lettre de Voltaire à Poncet, sculpteur; de Ferney, 6 février 1776.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. XXII, p. 132. Histoire du Parlement, ch. XXVIII.

3. 11 s'agit delà lettre à D'Alembert du 6 février 1776 citée plus haut et reproduite dans les Œuvres complètes (Beuchot), t. LX1.V p. 4 97 ; de la lettre à Poncet, du même jour, reproduite dans Voltaire à Ferney ; et d'une troisième à M. Tabareau, du 25 décembre 17 75, qui manque, si la date est exacte.