LE STATUAIRE DE SAINT-CLAUDE

mon respectable camarade, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Denon1.

Ce ne sont là que des politesses. Denon n'avait pas la moindre idée de retourner à Ferney où il eût été froidement accueilli de la sensible famille. Quant aux promesses de se soumettre aux décrets du Phidias romain, il ne se piqua pas d'y faire honneur, et l'estampe demeura ce qu'elle avait été dans l'origine.

Nous avons vu Voltaire lui envoyer une petite boîte «de bouis» doublée d'écaillé, sur laquelle il était représenté « dans une posture honnête » et « d'une mblance parfaite » ; et Denon, prenant le cadeau pour une épigramme ou, tout au moins, une leçon, remercier son confrère d'une façon assez revêche. Cela nous amène tout naturellement à dire deux mots de ces autres petits chefs-d'œuvre, en bois, en ivoire, produits inattendus de ce pauvre pays de montagnes, que Voltaire essaiera de sortir de son honteux et humiliant esclavage. Lorsque l'auteur de Mahomet vint s'implanter dans ces contrées, existait à Saint-Claude un brave homme d'artiste, très-original, de génie même, si on tient compte du manque de culture et de comparaison (il n'était jamais sorti de sa petite ville), Rosset-Dupont, qui, durant une carrière aussi longue que bien remplie 2, exécuta des milliers d'ouvrages étonnants par la naïveté, la vérité de la composition, en marbre, en albâtre, en buis, en ivoire; car toute

1 . Monuments des arts du dessin chez les peuples tant anciens que modernes, recueillis par le baron Vivant Denon (Paris, Brunet-Denon, 182»), t. I, p. 19. Lettre de Denon à Voltaire, sans date.

2. 11 mourut, le 3 décembre 17 80, après de quatre-vingts ans.