MANQUE DE SANCTION

moios ne rencontrons-nous, soit au Bulletin des Lois, soit dans les colonnes du Moniteur, rien qui justifie une appellation dont les Fernésiens sont fiers, et qu'ils ne verraient pas effacer sans d'énergiques protestations1. Il y aurait lieu de s'étonner que Yillette, qui engageait si fort le poète à solliciter cette faveur du ministre, n'ait pas usé de son influence, en 1790 et 1791, pour réclamer l'accomplissement facile alors d'anciens vœux. Mais, en un temps où l'on prenait sans demander, où la plus petite bourgade se gouvernait arbitrairement, qui se serait avisé que la sanction du pouvoir central fût chose indispensable , surtout en semblable cas? Bien des localités modifièrent alors ou changèrent leurs noms de leur propre autorité. Le 6 août 1791, nous voyons Ferney prendre, dans une adresse à la Constituante, la dénomination de Ferney- Yoltaire, ce qui ne souleva aucune réclamation2; et

1. Il y aurait plus que de la mauvaise grâce, il y aurait de la cruauté à marchander aux fils de ceux qui durent à l'auteur de la Henriade leur petite fortune, le droit de rappeler le bienfait en accolant son nom au nom de cette contrée inhabitée qu'il avait si généreusement transformée. Au congrès de Paris, après bien des'luttes, le duc de Richelieu avait fini par consentir une cession de territoire pour établir une contiguïté entre Genève et la Suisse. Six communes furent abandonnées: Versoix, Collex-Bo«sy, Pregnj, le Grand Sacconex, Heyrin et Vernier. <■ Ferney ne fut préservé do démembrement que par le souvenir de Voltaire. » C'est l'abbé Martin qui nous donne ces détails dans son Histoire de Vabbè Vuarin 'Genève, 1 8 G'2 . t. II. p. 95. L'on tenait tellement à joindre la petite \ille au reste, que l'un de> copistes du traité y introduisit furtivement le nom de Ferney, et que M. de Richelieu, qui s'aperçut de la fraude à temps, dut le faire rayer.

2. Nous avons également sous les yeux, à la date du 27 février 17 93, une lettre de Wagnière au mioistre de la guerre, et dans laquelle il prend le titre de maire de « Ferney-Voltaire. » Charavay,