BAPTEME DE SIX JUMEAUX

château ; et, tout malingre, tout mourant qu'il se dit, l'auteur de Mahomet, y couchait la majeure partie de la semaine. Il retrouvait après un trop long exil, à la table du prince, les Algarotti, les Maupertuis, et se mêlait au petit cercle, tenant son ventre à deux mains, souffrant, travaillant, soupant, espérant toujours un lendemain moins tourmenté de maux d'entrailles !. Frédéric semblait avoir oublié ses griefs; il ne pouvait d'ailleurs se passer des avis, des corrections et des applaudissements du solitaire du Marquisat, auquel, à l'occasion, il dépêchait de petits billets, comme celui qui suit, pour le convier à de mystérieuses solennités. « Je vit us d'accoucher de six jumeaux qui demandent d'être baptisés, au nom d'Apo.lon, aux eaux d'Hippocrène. La Henriade est priée pour marraine; vous aurez la bonté de l'amener ce soir, à cinq heures, dans l'appartement du père. Darget-Lucine s'y trouvera, et l'imagination de ['Homme machine tiendra les nouveaux-nés sur les fonds'2. » Ces six jumeaux étaient les six chants du poème de Y Art de la guerre, que Frédéric venait de terminer, et dont la consécration devait se faire en présence de ses deux lecteurs, Darget et La Met trie.

A l'en croire, Voltaire serait l'homme le plus libre, le plus fortuné, s'il avait une santé \ Frédéric et lui

1. Voltaire, OEuvres complètes (Reuchot), t. LV, p. 592. Lettre de Voltaire à D'Argenlal ; à Polsdam, le 21 avril 1751.

2. Ibid., t. LV, p. 590. Lettre de Frédéric à Voltaire. L'auteur de Mérope répondait à celte invitation par trois stances, qui ont été recueillies, OEuvres complètes (Beuchot), t. XII, p. 532.

3. Ibid,, t. LV, p. 597. Lettre de Voltaire à Devaux; à Potsdam, le 8 mai 1751.