MESQUINERIES DE FRÉDÉRIC

moire du maître, celui-ci lui répondait qu'il n'avait rien à craindre à l'égard de son établissement et qu'il s'en reposât sur sa parole !. Frédéric finira par s'exécuter et lui donnera la clef de chambellan avec les appointements attachés à ces fonctions. 111e nommera, en outre, directeur de la classe des belles-lettres de son académie et joindra à ce titre un emploi autrement délicat, celui de recruter des artistes pour son théâtre et de traiter avec eux de leurs modiques émoluments : car, si Frédéric veut avoir des comédiens et des danseuses, nous savons à quel taux, et il est plaisant de le voir débattre leurs chétifs honoraires. Ses lettres à d'Àrgensà ce sujet sont des plus curieuses, et nous y renverrons. Signalons aussi les billets de même espèce adressés au baron de Schweertz 2, au comte de Ziérolin-Lilgeneau et à Pollnitz. Tantôt il prétendra que les répétitions doivent être gratis, par dessus le marché, « pour le roi de Prusse, » ce qui lui attirera cette réponse de son maître de ballet : « Les choristes et les comparses ne viennent jamais au théâtre qu'on ne les paye 3. » Tantôt il s'indignera qu'un fournisseur n'attende pas la représentation pour donner son mémoire : « Dites au sieur Cori, écrit-il à Pollnitz, qu'il est bien affamé pour me présentera

1. OEuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss.), t. XIX, p. 8, 9. Lettre de Frédéiic à d'Argens ; Berlin, 27 décembre 1742.

2. Ajoutons le baron de Bielfeld à celte liste de directeurs des menus plaisirs. «... Dans les intervalles de l'absence ou des maladies fréquentes de M1' le baron de Sweërts, je me trouve encore chargé delà direction des théâtres. » Bielfeld, Lettres familières (la Haye,

17 63), t. II, p. 254. Lettre LXX1V; octobre 17 47.

3. Blaze de Bnry, le Chevalier de Chasot (Paris, Lévy, 1862), p. 265. Ordre de cabinet, à Pollnitz ; Potsdam, le 25 septembre 1771.