ROTHEMBOURG

de faire arrêter le libraire de Francfort et saisir les toitures qui porteraient immanquablement les exemplaires à Leipsick. Malheureusement, sans qu'il s'en doutât, le moment était mal choisi; l'un des favoris du prince, le comte de Rothembourg venait d'expirer. Son premier soin, lorsqu'il l'apprit, fut de s'excuser d'importuner le roi de ses affaires, sous le coup d'une affliction que partageaient tous ceux qui avaient connu et aimé le défunt; et Voltaire était si bien de ce nombre qu'il avait compté sur le comte pour être son exécuteur testamentaire1. Quelque fin et défiant que l'on soit, l'on ne peut tout prévoir ; et ceux auxquels on a cru pouvoir le plus se fier sont ceux-là qui vous renient et vous desservent sous le manteau, au moment où ils vous sourient et vous font fête. Le défunt, lui aussi, n'était pas un ami sûr, s'il faut en croire l'auteur de la Henriade. « Nous avons su, après la mort du comte de Rothembourg, qu'il ne nous épargnait pas toujours dans les petites conférences qu'il avait avec Sa Majesté. C'est là l'étiquette des cours ; on y dit du mal de son prochain aux rois, quand ce ne serait que pour les amuser 2. »

Les réclamations de Voltaire à l'égard de son Siècle

1. Voltaire, OEnvres complètes (Deucliot), t. LVI, p. 10. Lelirc de Voltaire à Frédéric.

2* IbitL, t. LVI^ p. 11. Lettre de Voltaire à madame Denis; à Berlin, le 18 janvier 17 52. Ce comte de Rothembourg avait, à l'égard de Voltaire, de plus anciens torts que ne se le figurait celui-ci, car c'était lui qui, d'après les ordres, il est vrai, de Frédéric, faisait tenir à l'évêque de Mirepoix un lambeau de lettre et des vers où le Ihéalin était fort mal traité, dans le but plus que machiavélique de fermer au poète tout retour en France. Voir notre deuxième volume, p. 3S6, 387.