LAURENT ANGLIVIEL DE LA BEAUMELLE

complètement oublié que ses œuvres sont à l'heure qu'il est introuvables; il eût sorti d'embarras les gens à scrupules qui, tout en applaudissant intérieurement au côté pratique de la réforme, s'obstinaient à maintenir l'ancienne orthographe, en haine de l'abominable auteur de tant de livres abominables1.

Hélas! le succès s'affirmait à peine, que Voltaire et son Siècle étaient l'un et l'autre atteints par un de ces brigandages littéraires, inouïs jusque là, dont l'impudence était bien faife pour exalter un tempérament plus flegmatique que celui de l'historien de Louis XIV. Mais, avant d'entrer dans le détail des procédés de La Beaumelle, il est indispensable de raconter ce qu'était La Beaumelle, d'où il venait, ce qu'il songeait faire à Berlin, et comment s'attisa, entre deux hommes également violents, une haine que la mort seule pourra désormais éteindre.

Laurent Angliviel (Voltaire s'amusait à l'appeler Langlevieux ) de La Beaumelle2 était né à Valleraugue (Gard), le 28 janvier 1726, d'une famille appartenant à la bourgeoisie protestante. Son enfance

1. Ou vit les religieuses de Sainte-Marie d'En-Haut, de Grenoble dont le pensionnat élail fréquenté par les jeunes lilles des meilleures familles, «.'acharner, en pleine Restauration, contre un changement consacré depuis plus de soixante-dix ans, parce qu'il avait été introduit dans l'orthographe par Vinfâme Voltaire, Nous devons ce renseignement à un magistrat distingué, qui, dans sa jeunesse, était fort au courant de ce qui se passait ddns cette patrie de Condillac, de Mably et de Harnave.

2. Ce nom n'était pas le sien. C'était le nom qu'un de ses oncles maternels avait adoplé pour se distinguer des autres personnes de sa famille. Michel Nicolas, Notice sur la vie et les écrits de Laurent Angliviel de La Beaumelle (Paris, Cherbuliez, 1852), p. 3.