LA LANGUE FRANÇAISE EN HONNEUR

çais : ce En vérité, monseigneur, ceci est assez plaisant; il n'y a ici que vous d'étranger1. » Aux soupers intimes du roi rie Prusse se glissaient bien quelques Allemands, à la condition toutefois qu'ils laissassent à la porte ce qu'ils avaient d'allemand ; la majorité était française et présidée par un Français, car Frédéric est et sera par l'esprit, par le goût, un véritable Français. 11 ne cachera pas plus ses préférences pour notre idiome, dont la précision et la clarté le ravissent, que son dédain pour la langue nationale. « Il la sait, mais il en fait rarement usage, » nous dit Bielfeld, un Allemand, lui aussi, quelque peu Français2. Les princes du sang, les grands seigneurs, les courtisans, ce les honnêtes gens » parlaient français à Potsdam et à Berlin aussi bien qu'à Versailles; et quand le maître voulait honorer quelqu'un d'une marque particulière d'a-

1. Pollnilz, Mémoires (seconde édition, Londres, 1735), 1. I, p. 75.

2. Bielfeld, Lettres familières (la Haye, 1703), t. 11, p. 30. Lettre XL1X; à Breslau, le 15 d'août 1741. « Il savait assez d'allemand, raconte. Macaulay, pour gronder ses domestiques ou pour donner le mol d'ordre à ses grenadiers; mais sa grammaire et sa prononciation étaient extrêmement défectueuses. Il avait de la peine, à saisir le sens de la poésie allemande, quelque simple qu'elle t'ùi. Un jour on lui lut une traduction de Vlphigénie de Racine. Il tenait dans sa «nain l'original français, mais il fut forcé d'avouer que, même ainsi aidé, il ne pouvait pas comprendre la traduction. » Lord Macaulay, Essais historiques et biographiques , traduction de Guillaume Guizol. (Paris, Michel Lévy, 186*2), deuxième série, p. 286. Frédéric écrivait à Maupartuis, à la date du 20 novembre 1752, nous ne savons à quel sujet : « Je n'entens pas assez l'alleman pour vous dire si la nièce que vous m'envoyez est bien traduite ou non... r, Cabinet de M. Feuillet de Couches, Lettres originales du grand Frédéric à Maunertuis, n" 7 3. Du reste, il considérait l'allemand plutôt comme un jargon que comme une langue dans le sens élevé du mot. Ne disait-il pas à Voltaire, en 17 37 : « qu'il ne restait d'autre ressource aux savants d'Allemagne que d'écrire dans des langues étrangères? »