PARODIE DU MOT DE VOLTAIRE A CONGRÈVE

Cela est de toute force, et c'est une scène à laquelle on eût voulu assister : La Beaumelle s'épuisant à prouver à un homme qui entend le français, qui entend la louange et en a trop tourné lui-même pour n'être pas bon juge en pareille matière, que le passage qui le blesse à si juste titre, est placé là à sa plus grande gloire; Voltaire, pâle, frémissant, se mordant la lèvre, se contraignant pourtant, et presque décontenancé par l'aplomb de ce jeune homme de vingt-cinq ans,, qui venait le braver, l'insulter jusque chez lui! Mais laissons poursuivre le narrateur, qui ne prenait pas, comme on en va juger, le meilleur chemin pour arriver.

Cependant rougissant sans doute d'une si mauvaise chicane, il s'attacha à cette autre phrase : il n'y eut jamais de poète aussi bien récompensé que Voltaire. Il ine dit que ce que le roi lui donnoit, n'étoit pas une récompense, mais un simple dédommagement; et il ajouta en autant de termes : vous m'avez sans doute pris pour un homme qui n'a pas d'argent : je lui répondis que je savois qu'il étoit fort riche, mais que ce n'étoit point par là qu'il étoit respectable : il me répliqua qu'il étoit Officier et Chambellan du roi : je lui répétai ce qu'il avoit dit à Congrève, que s'il n'étoit que Chambellan, je ne me donnerois pas la peine de le voir.

Ces paroles semblèrent l'adoucir :il m'assura qu'il ne me savoit pas mauvais gré du passage, mais qu'il ne me sèroit pas si aisé de faire ma paix avec Mr. le marquis d'Argens, qui n'étoit ni un bouffon, ni un nain, avec le baron de Polnitz qui étoit homme de condition, avec le comte Algarotti qui méritoit beaucoup d'égards, avec ]VJr de IVIauperttiis, qui étoit président d'une académie de laquelle il étoit bien résolu de défendre l'entrée à quelqu'un qui avoit écrit que des gens, qui sont plutôt les amis du roi que ses beaux esprits, étoient des bouffons et des nains.

Ces paroles doucereuses , ces avis miséricordieux, loin de rassurer La Beaumelle. devaient lui donner fort

ACCUSATION CONTRE DARGET. 231

à réfléchir. Voltaire pardonnait, et du meilleur de son cœur ; mais il le prévenoit charitablement que tout le monde, comme lui, ne pratiquait pas à Berlin aussi absolument l'oubli des injures. Angliviel, qui n'était pas assez naïf pour ne pas saisir ce qu'il y avait d'ironique et de menaçant dans ces assurances pacifiques, comprit que, s'il avait voulu la guerre, il allait l'avoir. Et il n'en put plus douter, quand, sur la demande qu'il lui en fit, Voltaire lui eut répondu que le roi avait lu le paragraphe et qu'il en avait été fort indisposé. « Et qui le lui a donc montré? s'écria La Beaumelle, vous m'aviez promis le secret. » Voltaire répartit que c'était Darget, le seul, avec le poëte, auquel il eût communiqué l'ouvrage. Notre professeur de belleslettres alla tout aussitôt se plaindre à Darget, qui se défendit de toute indiscrétion et lui donna amicalement le conseil de ne pas prolonger son séjour à Berlin. Nous avons eu occasion de faire connaître le caractère loyal et ouvert, quoique prudent, du lecteur du roi ; Angliviel qui ne le nomme pas, tout en le désignant suffisamment, nous le représente comme un petit caractère et un petit esprit, fort inquiet du but où vise le nouveau débarqué, et croyant qu'il en voulait à sa place, une place, remarquons-le en passant, qu'il était impatient de laisser et qu'il quittait même deux mois avant le départ pour Gotha de LaBeaumelle. Cela ne suffirait-il pas pour nous mettre en défiance contre les assertions passionnées d'un chercheur de fortune résolu à ne pas marchander avec les obstacles qu'il heurte sur son chemin?

En somme, il fallait conjurer l'orage. Angliviel va

232 VISITE A MAUPERTUiS.

voir Maupertuis et n'épargne rien pour dissiper dans son esprit toute impression défavorable. Il n'y fût peut-être pas parvenu avec autant de facilité, si l'auteur de la Vénus physique n'eût pressenti, dans cette nature violente , l'ennemi ie plus actif comme le plus implacable de l'auteur de Mérope. Quoiqu'il s'en défende, Àngliviel venait surtout pour sonder Maupertuis. Maupertuis ne demandait pas mieux de parler et d'envenimer les choses, s'il y avait lieu; aussi accorda-t-il toute satisfaction à La Beaumelle.

Mr. de Maupertuis me dit qu'il étoit vrai, que Mr.de Voltaire avoit donné au souper du roi une mauvaise interprétation à un paragraphe du Qu'en dira-t-on? comme si j'avois voulu dire que les savans de sa cour étoient des bouffons et des nains, et que le roi étoitun petit prince d'Allemagne; mais que le comte Algarotti étant descendu chez Mr. de Voltaire, et aïant transcrit le passage, le lui avoit aporté à minuit, qu'ils avoient jugé l'un et l'autre que Voltaire l'avoit défiguré avec beaucoup de mauvais-e foi, et n'y avoient rien trouvé d'injurieux; qu'il étoit clair que j'avois voulu dire, qu'autant que le roi de Prusse est au-dessus des princes qui font leurs délices des bouffons et des nains, autant les savans de sa cour sont au-dessus des nains et des bouffons; que vraisemblablement ce qui avoit piqué Voltaire, c'étoit ces mots qu'il n'avoit pas dit au roi : il y a eu déplus grands poètes que Voltaire, il ri y en eut jamais de si bien récompensés.

Voltaire nie les faits tels qu'on les présente ici. Loin d'avoir cherché à animer le roi contre l'auteur de Mes pensées, il affirme qu'il fut le seul à prendre le parti de l'absent et qu'il s'écria : ((Quoi! faut-il qu'un étranger ne puisse paraître à Berlin sans être opprimé? » Voilà une magnanimité excessive et qui , avouons-le , ne ressemble point à Voltaire. Non, Voltaire ne prit pas